- Скажи… Ты пытаешься сделать механизм, способный менять… события в прошлом?

- Ты хочешь спросить, есть ли шанс вот сейчас, из будущего, изменить прошлое твоей семьи? - голос Ирвина прозвучал глухо, - Я много думал об этом. И знаешь, что понял? Что не стал бы ничего менять, даже если он был бы. Не потому, что не хотел бы, но потому, что я только потом узнаю, от чего на самом деле нас уберегли. Я понимаю, произошло страшное - но просто представь, не было ли произошедшее самым… оптимальным развитием событий? Не только для тебя, для всех? Вдруг наш мир взял бы в качестве платы гораздо больше?

Я поджала губы и нехотя кивнула.

И внесла новые данные.

 - Если мы будем уверены в цели и мотивации - нам будет легче подловить его или их, - энергично кивнул Ян.  - На сегодня мы закончили?

- Думаю, да, - Вернер задумался о чем-то своем.

- Ирвин, тогда поедем на проверку. Прости, но это необходимо.

Мак поморщился. Проверка чистоты было той еще гыжевой процедурой.

Но кивнул.

Двинулся было за Яном, а потом остановился и чуть беспомощно, как мне показалось, посмотрел на меня.

Ян сориентировался быстро.  Вышел, пробормотав, что «ждет».  А Алекс просто вышел, пусть это у был его кабинет.

- Прости за сестру. Точнее, за возвращение к неприятным воспоминаниям. Но это…

- Твоя работа? - горечи в его словах я не почувствовала.

Посмотрела исподлобья.

Уверенный, спокойный, какой-то острый. До дрожи желанный. Но… уже далекий? Или нет?

В один след от звездолета нельзя было войти дважды, но спиральное развитие времени, про которое он рассказывал, вполне давало нам шанс.

Хотя я не загадывала далеко, просто было бы глупо не воспользоваться тем, во что нас втягивает судьба - интриганка. Тем что мы вынуждены все еще находиться рядом. Тем, что Мак обосновался в Комитете, в какой-то мере. И дает распотрошить свою компанию. Тем, что я все еще учусь в Академии - и все еще планирую заниматься амулетами.

- Скажи…У вас с Вернером и правда все закончилось? Просто он…

- Опекает меня?

- Да.

- Это не зависит от того, спим ли мы вместе.

- Ну да…

- Думаешь, я могу скакать из койки в койку?

- Не думаю… Нет.

Мы были похожи на двух людей, идущих по тонкому льду, и понимали, что любое резкое движение может привести к необратимым последствиям.

- Встретимся завтра?

Я едва не поперхнулась от удивления.

Кажется, мне протянули руку в знак примирения, но… Моя работа всегда будет стоять между нами. К тому же, коммодор терпеть не может своеволия - мне же претит любая власть надо мной. Мы оба слишком уверены в себе, слишком независимы, слишком требовательны к окружающим, чтобы ужиться - в любой форме, и…

И мне хотелось попробовать.

- М - м… по делу? Или это… просто так?

- А имеет значение? - он вдруг улыбнулся.

- Для согласия - нет. Для понимания - имеет, - я не собиралась делать вид, что мне плевать.

- Пора продолжить работу над амулетами, - сказал он будто нехотя. Будто хотел сказать что-то совсем иное. И тут же добавил. - Вот странно. Мы знаем друг о друге гораздо больше, чем раньше, а ведем себя гораздо осторожнее.

- Ничего странного. Вспомни теорию «попутчиков в звездолете».

- С чужим человеком чувствуешь себя проще и свободнее?

- Да. Потому что его неприятие тебя или твоих историй не сделает тебе больно.

Мужчина вздрогнул:

- Я ведь обидел тебя, Джой?

- Я тоже обидела тебя. Но теперь мир?

- Мир. И… я рад, что мы на одной стороне. Езжай отдыхать - осталось совсем немного времени до того момента как мы снова «будем играть свои роли». Обещаю завтра на проверочной работе не слишком тебя мучить.

Я чуть не застонала - в студентку мне хотелось играть сейчас меньше всего.

А он хмыкнул и вышел прочь:

- До завтра, Джой.

- До завтра, Ирвин.

24

Высокая черноволосая женщина стояла на холме.

Была глубокая ночь, но не из тех, что черны, как глубокий космос, куда не проникает свет звезд. Эта ночь была освещена звездами и отражавшимся вместе с красноватой луной в небольшом озере, что лежало как раз под холмом.

Женщина была не молода и не стара, но, безусловно, красива. Белоснежная кожа, сияющая даже в темноте; большие глаза, пухлые, непрестанно шевелившиеся губы. Её тонкие пальцы были грязны; под ногтями забилась земля. Она перетирала эту землю, раз за разом вглядываясь в комки, падавшие ей на ладони.

Потом бросала её и зачерпывала новую; всматривалась в ладонь. То хмурилась, то улыбалась, видя то, что неведомо другим.

Волосы растрепались вокруг серого капюшона из грубой ткани. Тело чуть вздрагивало в такт её действиям, а в прорези накидки то появлялись, то исчезали блестящие звезды, висящие каждый на своем кожаном шнурке.

Женщина была похожа одновременно и на пси-поврежденную, и на королеву прошлого; но не являлась ни той, ни другой. Жрица Безымянных богов - и связующее с ними звено. Её лик был так же многогранен, как и сами боги, а дела такие же разные как у них. Её любили и не любили, боялись, ненавидели, поклонялись, игнорировали - как и их.

Наконец, она удовлетворенно вздохнула, глядя на ладони с землей, отряхнула руки и принялась петь, перебирая один за одним амулет, что висели у нее на шее.  Главное сокровище и проводник её дара, дающего ей возможность быть голосом богов. Их руками. Глазами и ушами.

Боги смотрели через нее со звезд, а вот она не замечала ничего.

И на этот раз это стоило ей жизни.

Как раз в тот момент, что её песня достигла апогея, чей-то нож воткнулся ей в спину, практически мгновенно умерщвляя плоть. Женщина по инерции допела слово и тут же начала захлебываться кровью.

Она упала лицом вперед. И, умирая, не способная ни двигаться, ни думать - только смотреть -  следила за тем, как чужие руки переворачивают её и срезают со шнурков амулеты.

Те прощально звякнули и мир вокруг погрузился во тьму со сверкающими полосами. Чернота все разрасталась, заполняя каждую частицу существования и…

Огонь прошелся по венам, а сладость и страсть долгого, невероятного поцелуя наполнила все мое существо…

Поцелуя?!!

Я ойкнула и окончательно пришла в себя, замерев и открыв глаза.

Прямо передо мной было встревоженное лицо коммодора.

Ну как, встревоженное. Тревоги там как раз было меньше, чем желания.

Судорожно вздохнула. Ну конечно. Лаборатория, исследование - а меня затянуло во взятый вектор следа. Так бывало -  и хорошо, что существовало правило на такие случай не делать этого самой.

Мак прищурился:

- Извиняться не буду. Другим вариантом вытащить тебя была разве что пощечина.

- Извиняться за поцелуй точно не стоит, - голос сделался хриплым, и я подавила желание потрогать губы. Настроение с самого утра было замечательным - да что там, с ночи.

Я не видела векторов будущего, но меня не покидало внезапно возникшее устойчивое ощущение, что у нас с Ирвином не все закончено. И, несмотря на все свои сомнения по-поводу совместимости и уживчивости, я решила поднять ставки в древней игре.

Как?

Очень просто.

Чуть утянутый ученический комбинезон, расстегнутый на одну лишнюю пуговицу. Никаких попыток сделать себя более блеклой, чем я есть. Смелый взгляд в его сторону. А когда никто не видит - облизать губы.

И пить, пить его такие знакомые и всегда новые эмоции.

На лекции, после нее, глядя как подрагивают его пальцы, а глаза сами ищут тебя.

- Давно я… так? - спросила, наконец, о происходящем.

- Прилично. Я успел испугаться. Увидела что-то?

- Да, - я кивнула и отстранилась от мужчины.

Гыж, я что, к нему прижималась?

Рассказала  Маку все, что увидела.

- Тебе знаком этот ритуал?

- Нет. Общение с богами в трансе в целом присуще умершим древним цивилизациям - и если мы, да и исследователи, не ошибаемся, именно жрецы  высших сил были первыми, кто почувствовал пронзающие Вселенную векторы. Но никакой конкретики. Разве что я помню из одной статьи, что в земле очень часто  искали знаки судьбы - отсюда и ее странные на вид действия. Зато могу предположить кое-что другое…