1

Опоздала. Не надолго, но все же...

Я замерла в нерешительности перед дверью в аудиторию и сама на себя выругалась.

Эй, девочка, ты совсем с астероида слетела? Что, болтаться в космосе со сломанными двигателями не страшно, а привлечь к себе внимание на первом же занятии оказалось пугающим?

Заходи уже, может это и есть то, что нужно. Привлечь…

Глубоко вдохнула и приложила ладонь к светящейся панели.

Мелькнула надпись «Джой. Студент номер четыреста тринадцать», но я уже стояла  на пороге.

Чуть поклонилась, прижав два пальца к груди, что символизировало извинение. И  прошла на ближайшее свободное место, виновато глядя под ноги, не прислушиваясь - пока - к раздавшимся шепоткам. Я знала, что они видели: худую и скромную брюнетку с косой в свободном комбинезоне академии. Типичную студентку, которых тут много. Юную и неопытную.

Что ж, пусть будут в неведении по поводу моей скромности. И неопытности.

- Меня зовут коммодор Мак. Это я для тех, кто соизволил к нам присоединиться, - раздался звучный голос, и я опустила голову еще ниже, заставиляя себя покраснеть. И только когда почувствовала, что меня перестал касаться буравящий взгляд, рискнула поднять голову.

Ох.

А его фотографии не подготовили меня к тому, что я увидела.

Серебристого хищника. Текучего, как капля ртути и опасного, как молекулярная бомба.

А еще невероятно привлекательного, как услужливо подсказал ехидный голос в голове.

Я заставила тот заткнуться.

- Я закон, честь и совесть этой Академии, - сказал он почти стандартные фразы.  Разве что «честь», как правило, не вписывалась в представление о нем, даже публичное. - И помимо общего руководства, веду некоторые предметы.

Коммодор внимательно осмотрел первокурсников. Довольно много народу -  даже не ожидала, отбор сюда был просто убийственным.

Я же внимательно смотрела на него.

Более худощавый, чем я думала. Но мускулы под серебряным комбинезоном перекатываются при каждом движении - не слабак. Да и странно было бы этого ожидать от резервиста. Черные волосы, короткая стрижка. Резкие черты лица. Длинные, нервные пальцы, которые легко было представить, сжимающими чье-то горло.

Или ласкающими женское тело…

Гыж! О чем это я?!

- Конкретно у вашей группы я буду вести один предмет. «Икс-векторы». Это основной предмет по специальности, наравне с теми пси-лингвистическими дисциплинами, которые вы выбрали. Но и дальше мы с вами не расстанемся. У второго и третьего курса я веду семинары по «Древним цивилизациям» и «Икс-предметам».

- Так вы… из них? - выкрикнул кто-то с третьего ряда

- А были сомнения? - бровь мужчины дернулась, как и его губы.

Но продолжать объяснения он не стал.

Я же, пока все зачарованно смотрели на главу Академии, быстро осмотрела студентов особым зрением. Ага, есть три слабеньких свечения энергополя. Скорее всего, будущие исследователи, а может и шпионы. Стоит присмотреться к ним внимательно.

- Скажу сразу. На поблажки не рассчитывайте. Я не просто строг - мне не нужны в моей академии неумехи, неадекваты и истерички. И я хочу, чтобы вы полюбили свою специальность и были готовы выкладываться по полной.

- А сколько вам лет? - снова звонкий голос с третьего ряда. Пригляделась - симпатичная девица, окруженная такими же подружками. Комбинезон обтягивает не маленькие формы. Местная королева? И дура - кто же такое спрашивает у коммодора.

Но тому, похоже, было плевать на нарушение субординации. Он довольно осмотрел её выступающие части тела и даже не пригрозил испепелить в реакторе, хотя я ожидала именно такой реакции.

Кобель.

- Сорок пять, - он разве что не подмигнул.

Для меня его возраст не был новостью. Самый расцвет, что уж там - благодаря медицине и пси-воздействию все икс-ориентированные уже давно жили до ста пятидесяти. Если не больше. И выглядел он лет на пятнадцать моложе.

Коммодор, тем временем, продолжил:

- Встречаться мы будем почти каждый день. Один пропуск по неуважительной причине - и вылетаете. И это касается всех предметов. С момента, как вы попали в эти стены, вы, фактически, становитесь военнообязанными, а значит каждый ваш шаг фиксируется и оценивается.

Студенты притихли. Они - мы, точнее - и так это знали, но, почему-то, из уст коммодора информация прозвучала угрожающе.

- А если причина уважительная? - томно протянула девица с предпоследнего ряда. Размалеванная блондинка с каким-то диким начесом на голове. И от комбинезона одни воспоминания - формально она в нем, но судя по тому, как обрезан верх, низ тоже пострадал. Странно, обычно такие не учатся на технических специальностях. Их удел то место, которое за глаза называли «факультетом шлюх» - туда ссылали всех красоток с весьма посредственным понятием о нравственности.

Разменные монеты.

- Например какая? Смерть? - спросил коммодор язвительно. Интересно, почему он так же не отреагировал на вопрос прошлой девицы?

- Ну мало ли… Дела-а… - нахально снова протянула блондинка.

- Ну если «дела-а», тогда конечно - кивнул, и первый курс снова заулыбался и начал переглядываться - Только «дела-а» придется подтверждать официально... или проверять с помощью «ложки».

Как вместе улыбались, так и дрогнули в ужасе.  И удивленно уставились на довольного своим обещанием коммодора.

Я была в недоумении. Он это серьезно? «Ложка» для любого человека, не важно, был ли он икс-ориентированным, была похуже лоботомии. Разве такое практикуется в учебных заведениях?

- Кто знает, какой процент доучивается до пятого курса? - спросил он неожиданно.

- Одна пятая, - уверенный голос парня с первого ряда. Я сидела сбоку и смогла оценить не только голос.  Высокий и мускулистый - вон как возвышаются над столом плечи; лицо словно высечено из камня. Длинная темная челка. Уверенность в каждом жесте. Хм, и свечения ауры  нет, магнетизм природный, человеческий. А еще странно, что рядом ни одной девочки, только пара парней.

И тут я поняла, кто это. Племянник коммодора. Негласный король Академии - пусть учеба еще не началась, но на отборе он набрал наивысший балл. И вряд ли благодаря родственным связям.

- Именно. А кто был отчислен первый, как правило, просто нарушали правила, - неприятно усмехнулся коммодор.

Студенты притихли.

И тут же достали планшеты, потому как Ирвин Мак начал вводную лекцию.

- Джой…- промурчал голос Тика в динамике. - Как ты, моя сладкая?

Я? Я морщусь, идиот, от этого прозвища.

Терпеть его не могла, но, во-первых, Тик считался главным в нашей двойке. Во-вторых, был старше меня. Потому и вел себя несколько покровительственно.

Но, несмотря на раздражающее поведение и то, что мы были знакомы не долго, он сразу мне понравился. Вдумчивый, ироничный, спокойный. Идеальный партнер. Я даже подумывала, что стоит углубить наши партнерские отношения.

- В порядке, - буркнула и начала раздеваться.  - Одногруппники вполне толковые, а преподаватели… хм, опытные.

Хоть мы и говорили по защищенной линии, убрав изображение, я не собиралась делиться подробностями вот так, стоя в собственной комнатушке в жилом блоке Академии. То, что мои приборы не показали прослушки еще ничего не значило.

- Встретимся?

- Есть повод?

- Да.

- Хороший?

Молчание. Я будто вживую увидела, что мужчина сделался серьезен. Нахмурился и потер подбородок.

Что ж, плохой повод был еще важнее.

В Академии были строгие правила относительно выхода в город, если речь не шла об увольнительных. Но они начнут действовать с завтрашнего дня.

- Значит сегодня. Через два часа. На нашем месте?

- Конечно, сладкая.

«Наше место» означало маленький вагончик с уличной едой, один из немногих, что проигнорировали власти, вылизывая столицу объединенных систем. Смотрелся он, конечно, довольно странно среди стальных листов и мелькающих огней, но мне нравилось.