Тем более, что там подавали лучшие сэндвичи, а к нему вели три явных и еще два неявных пути. Не считая воздушного.

Я приняла душ - пусть у нас и были сегодня только ознакомительные занятия, ознакомили нас с ними до седьмого пота. Натянула обтягивающие брюки из синти-кожи, удобные ботинки,  майку, темную кожаную куртку, наушники. У меня было несколько таких «нарядов», практически идентичных друг другу, идеально вписывающихся  в образ студентки.

И совершенно не привлекающих излишнее внимание.

Академия находилась на окраине Ра-Сити, в верхнем секторе, так что мне пришлось пережить головокружительный спуск в прозрачной капсуле - лифте, а потом еще и почти полчаса ехать на скоростном монорельсе, петляющем между небоскребов. Я отрешилась от происходящего, слушая любимую группу в наушниках и чувствовала себя почти счастливой - своей.  Одной из многих. Получающей ту степень одиночества, какую желала.

Толпа вынесла меня на улицу. Наступил вечер, но даже в нижних секторах это не чувствовалось - иллюминация зданий, рекламных вывесок, проносящихся монорельсов и ви-летов не давала темноте ни малейшего шанса.

Я спокойно, прогулочным шагом пошла вдоль низко-воздушной трассы, по подвесному тротуару. Вот и нужный поворот. Направо, налево, еще раз налево. Со стороны могло показаться, что у меня нет никакой цели.

Хотя, со стороны никто на меня и не смотрел. Я бы почувствовала.

Вот и наше место. Сквозной переулок, сквер, зажатый между нескольких офисных высоток, обтрепанный вагончик. Я купила себе сэндвич с «почти настоящим мясом», как отрекомендовал шустрый и узкоглазый хозяин - ага, конечно, с мясом - и уселась на одной из лавочек.

Съела все и даже выпила дряной кофеиновый напиток, а Тик так и не появился.

Он опаздывал.

Я поняла это спустя две минуты. Спустя еще пять - напряглась. Через десять - занервничала. Я все еще сидела на лавочке, внушая редким прохожим миф о пользе прогулок на свежем воздухе, но сама при этом пыталась нащупать след. Хоть малейший, который мог бы прояснить для меня ситуацию.

Ничего. Совсем глухо.

По логике, это должно было меня успокоить, но, по факту, взволновало еще сильней. Потому что мир не может существовать без следов. Без обрывков мыслей, действий, связей. А здесь, как будто…

Я прислушалась к себе.

Стерто? Не может быть… Но если это так, то могло означать лишь одно…

Сердце рухнуло вниз, а дыхание прервалось.

Я заставив себя медленно, не суетясь, встать, отойти к стене и осмотреться. А потом закрыла глаза и мысленно протянула икс-векторы во всех направлениях, так далеко, насколько это было вообще возможно. Я ловила запахи города, звуки, человеческие эмоции, голоса, вкус воздуха, разносящего события. Мне нужно было понять одно…

Вот оно. Всплеск паники, тонкий взвизг, на грани слышимости,  и дальше суета.

В квартале отсюда.

И…

Бежать было уже бессмысленно.

На месте я оказалась спустя пару минут. Я не ошиблась - к сожалению. За углом, в тупике, где не было вездесущих камер - и этого следовало ожидать -  уже стояло несколько человек, похоже, сотрудников близлежащих офисов. Они окружили тело, нервно переговариваясь.

Молодой мужчина, блондин, лежал навзничь возле стены. На его боку расползалось темное пятно. И как то сразу становилось понятно, что он мертв и сделать ничего невозможно. Сглотнула и вышла вперед, низко наклонив голову, чтобы укрыться, на всякий случай, от камер:

- Я из хранителей жизни, пропустите, - голос из-за подступивших слез звучал хрипло.

Быстро ощупала Тика, стараясь не думать о том, что разговаривала с ним пару часов назад. Так, ни переговорного браслета, ни кольца, которое я на нем помню. За браслет я не беспокоилась - мы никогда не сохраняли в них действительно важные данные, а звонки были запрограммированы таким образом, чтобы исчезать сразу по окончании разговора. Но пропажа остального говорила о том, что дело решили обставить как ограбление.

- Ничего не поделаешь, - объяснила я собравшимся по окончанию осмотра. Голос дрожал, но вряд ли это кто-то заметил,  - Нужно вызвать стражей.

- Уже вызвали… - принялась объяснять женщина, держащая за руку еще одну, слегка повизгивающую. Они, скорее всего, и нашли тело, но я уже не слушала. Спокойно зашла за спины взволнованных людей и быстро двинулась прочь, пока никто меня не запомнил.

Мне нужно было сообщить о произошедшем, но сначала следовало справиться с собственными эмоциями. А также обдумать всё, что я видела, пока картинка не подернулась дымкой времени.

Следов  действительно не было, но никто не смог бы стереть намерений. Тика убили целенаправленно.

И вот здесь начиналась самая большая проблема.

Он не занимался серьезными делами. Не следил за крупными шишками, не штурмовал сошедших с ума икс-ориентированных, не участвовал в вооруженных конфликтах с другими планетами, так и не вошедшими в объединенные системы. И единственное, за что его могли зацепить, так это за последнее задание.

Которое мы должны были выполнить на пару.

В Академии межпланетных отношений, которую негласно называли Академией секретов.

2

Темные улицы старинного города, освещенные лишь отдельными факелами…

Факелами? Какие, к гыжу, факелы?!

Тем не менее, я осторожно беру один и примеряюсь к очередной подворотне. Куда идти мне не известно -  вокруг нет ни одного знакомого здания. Но позади сгущается тьма, значит, стоит двигаться. Хоть куда-то. 

Я пытаюсь потянуть след, уловить хоть что-то в окружающих векторах, надеясь на опыт и интуицию, но они пока  меня подводят. И вдруг слышу шаги. Не хорошие шаги. И почему то сразу становится понятно, что это за мной. Захлестывает волна паники, и я бегу. Бегу, не разбирая дороги - все равно её не знаю. Под ноги постоянно попадаются камни, несколько раз я неловко наступаю в ямы, полные черной зловонной жижи.

Я задыхаюсь. Не потому, что бегу - сужаются стены. Здания будто начинают падать на меня… И тут кто-то - или что-то - хватает меня сзади за комбинезон.

Мир замирает.

Мы с преследователем замираем. Я слышу тяжелое дыхание человека - человека ли? - который хочет меня убить.

Медленно, как-будто действие происходит под водой, он заносит руку. Я чувствую это по движению воздуха. И за мгновение до того, как нож вонзается в мой бок, я резко поворачиваюсь, чтобы рассмотреть его лицо… Лицо коммодора Мака…

Со всхлипом я  вынырнула из кошмара и резко села на кровати. Простой ли это кошмар? Может, предчувствие чего-то плохого?

Наверное, потому я решила проигнорировать требование куратора и главы Комитета не лезть в расследование - если я ничего не буду делать, то сойду с ума.

Я махнула рукой, вызывая проекцию часов, и досадливо поморщилась. До подъема, когда резко вспыхнет свет во всем жилом блоке, а уши взорвуться от воя какого-то агрегата - мне кажется, эту штуку испытывали еще на наших пра-пра-пра-пра дедушках - оставалось два часа.

Значит, поспала я всего четыре. Мало. Вчера, несмотря на мое не слишком адекватное состояние, пришлось не только высидеть все лекции, но еще и озадачиться домашней работой. Понятно, что я не собиралась здесь учиться, но не должна была вылететь, пока не выполню задание.

Потянулась и отправилась в душ.

Он довольно удачно находился через несколько дверей от моей комнаты.

Горячие струи разогнали кошмар, но не улучшили мое настроение. Я вышла из душа и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Высокий рост, гибкое тело - я не могла похвастаться женственными формами, зато у меня были стройные ноги, идеально прямая спина и никакого намека на жир. Орехового цвета глаза - мамино наследство - и светлая кожа.

В общем, все довольно обычно.

Не считая небольшой пульсации голубого цвета в районе солнечного сплетения, едва различимой человеческим глазом. Которую никак не подавишь. Скрыть икс-импульс - легко, в плане его силового проявления. Но вот эту голубоватую искорку…