— Но… — растерялась та.

— Позволь мне поговорить с дочерью! — настояла Джейн. — Я все расскажу, а сейчас мы со Скарлетт поговорим одни. Прошу тебя, Вика, пожалуйста.

Девушка недовольно рыкнула и прошла за отчимом на второй этаж.

— Вошедший в дом мужчина, — задумалась Скарлетт, — он мой отец?

— Нет, — ответила Джейн. — Я живу с Робертом больше двадцати лет, а тебя родила от другого мужчины. У нас с твоим отцом сразу возникли проблемы, из-за которых мы разбежались. Я стала женой другого мужчины, а он вернулся к своей прежней жене. Честно говоря, он от неё и не уходил. Просто использовал меня, заплатил за ужин, несколько раз трахнул и бросил. Этот ублюдок даже не знает, что у него есть взрослая дочь.

— Ладно, как скажете. Нора ведь вам рассказала, что я попала в больницу. Скажите, почему вы не приехали, не проведали меня?

— Я решила, что твоя жена снова что-то придумала и просто соврала. Прости, если бы я знала….

— Прошу вас, расскажите мне все. Что между нами произошло?

— Ты хочешь это узнать?

Скарлетт покосилась на лестницу и тяжело вздохнула.

— Сначала я думала, что начну новую жизнь, начну все заново, — призналась она. — Но меня не отпускает зуд, из-за которого невозможно нормально думать. Я лишь хочу понять, как мне жить дальше.

— Хорошо, — согласилась Джейн, — я расскажу все, что между нами случилось. Но это тебе не поможет. Не стану врать, поэтому приготовься, что правда тебе не понравится.

— Я родилась в России, в Московской области, — призналась Джейн. — После рождения младшего брата у меня появилось ощущение, что в семье для меня нет больше места. Ну и я связалась с плохими людьми, стала делать плохие вещи. И тут уже ничего не поделаешь, ибо наркотики, на которые меня посадили…. В общем, от наркотической зависимости не так просто избавиться…

— Была наркоманкой? — задумалась Скарлетт. — То есть, употребляла наркотики?

— Тут нечем гордиться, но я была молодой и глупой и наивной девушкой. И плохие люди этим пользовались. В итоге я забеременела, и у меня случился выкидыш, перевернувший жизнь с ног на голову. А если быть точнее, выкидыш дал понять, что с наркотиками пора завязывать. Так я пошла в бизнес школу, где познакомилась с одним очень милым американцем, с которым и переехала в Нью-Йорк.

— Мой отец?

— Если бы… — улыбнулась Джейн. — Молодость у меня была безумная, временами даже… сумасшедшая. С тем человеком у меня не сложилось, а вот потом, оказавшись без денег и средств существования, я познакомилась с твоим отцом. Он показался милым мужчиной, предложившим мне работу, съёмную квартиру, ну и свою любовь. Но тут снова вмешалась Судьба, подложившая мне кучу дерьма, в которой я оказалась из-за своей глупости. В тот день, когда я узнала, что жду ребенка, жду тебя, он собрал вещи, рассказал о своей жене и свалил в неизвестном направлении.

— Ты ведь могла просто сделать аборт, избавиться от меня…

— Могла, конечно, — подтвердила Джейн, — но не стала. Врачи сказали, это мой последний шанс стать матерью. Такой возможности больше может и не быть. Если бы я сделала аборт, детей у меня бы не было. Так и случилось. Ты родилась, а я потеряла всякий шанс забеременеть еще раз.

Какая тяжелая судьба у этой женщины, подумала Скарлетт, вглядываясь в пустые, почти безжизненные глаза матери, находящейся в состоянии меланхолии. Видимо, этот разговор сильно подавил Джейн, высвободил ужасные воспоминания, от которых она пыталась закрыться. Беседа могла закончиться, но Скарлетт ждала продолжения, потому что хотела узнать правду.

— Ты родилась, и я стала самой счастливой матерью на свете, — улыбнулась Джейн. — Моя маленькая девочка так быстро росла, что я хотела сделать все, лишь бы сберечь тебя. Так мы с Робертом познакомились, а через несколько месяцев он сделал мне предложение.

— Вы сыграли свадьбу?

— Ох, это было прекрасное время. Стыдно признаться, но ради свадебного путешествия мне пришлось оставить тебя с няней и сестрой мужа. Эти две чудесные женщины приглядывали за тобой, пока мы с Робертом отдыхали, а я, чувствуя себя в надежных руках, переродилась и вернулась в Нью-Йорк полная сил. У меня было одно желание: дать тебе жизнь, какой у меня не было. И все шло просто прекрасно. Ты быстро выросла, вскоре пошла в школу, впервые рассказала мне про мальчика, который тебе понравился, и все было восхитительно…

— Что же случилось? — перебила Скарлетт. — Прости, но меня не сильно заботит счастье, о котором я забыла.

— Я совершила ошибку…. Все мы совершили глупую ошибку, благодаря которой моя любимая девочка сбежала из дома.

Джейн рассказала о случае, произошедшем девять лет назад, когда её любимая дочь ходила в школу, а отношения между ней и Робертом накалились до предела. И то был ужас, преисполненный болью, разочарованием, неприятными ощущениями, которые пережила не только Джейн, но и сама Скарлетт.

Поссорившись с матерью, Скарлетт решила отомстить ей, воспользовавшись слабостью Роберту, которую он питал к молоденьким девушкам. Скарлетт решила напоить отчима, соблазнила его и затащила в постель. Вернувшись вечером домой, Джейн увидела своего мужа в постели дочери и, испытывая страшную ревность, сделала выбор в пользу пьяного мужа. Джейн, пытаясь примириться с Робертом, совсем забыла о любимой девочке и в скором времени их вражда перешла на совершенно иной уровень.

— Постой, постой, — растерялась Скарлетт. — Хочешь сказать, что я соблазнила твоего мужа в шестнадцать лет? Что за бред?

— Ты рассердилась на меня, — сказала Джейн.

— Из-за чего? Зачем мне надо было спать…

— Его звали Чарльз Саммерс, — перебила Джейн.

— А это кто такой?

— Твой учитель рисования, в которого ты впервые влюбилась.

Скарлетт закатила глаза.

— Это вне моего понимания.

— Позволь объяснить, — вздохнула Джейн. — С самого детства ты увлеклась рисованием. Разумеется, у тебя был талант, который требовал учителя, способного направить твои умения в нужное русло. Ты и сама этого хотела, поэтому мы подыскали тебе хорошего учителя, наставника, так сказать, который смог улучшить навыки, познакомил с нужными людьми и показал, чего можно добиться, если идти в нужном направлении.

Чарльз Саммерс стал путеводной звездой, учителем, в какой-то степени вдохновителем молодой девушки Скарлетт. После школы она бежала к нему, чтобы поделиться идеями и новыми набросками. Скарлетт много времени проводила в обществе взрослого мужчины, часто ходила с ним на выставки, несколько раз ездила во Францию, так же познакомилась со многими современными художниками, в общем, была предоставлена самой себе, ибо родители, занятые бизнесом, не могли уделять дочери достаточного внимания. Все это сыграло злую шутку, о которой Джейн узнала только тогда, когда взяла телефон дочери и заглянула в переписку с наставником. Оказалось, Скарлетт уже несколько месяцев отправляла Чарльзу фотографии интимного характера, пытаясь соблазнить мужчину на близость. И это действовало.

Когда Джейн запретила дочери встречаться с наставником, а на Чарльза написала заявление в полицию, Скарлетт сорвалась и начала сходить с ума от любви, испытанной к первому мужчине. Как оказалось, она с Чарльзом несколько месяцев занималась любовью, а связь с Робертом это подтвердила, ибо девушка, соблазнив отчима, больше не смогла скрывать своё положение. Мало того, что она давно лишилась невинности, так ещё и ждала ребенка от Чарльза.

— Я посадила этого ублюдка, — заявила Джейн. — Эта тварь соблазнила мою шестнадцатилетнюю дочь, использовала тебя и даже не задумалась о твоём будущем. Но тебя это разозлило только сильнее.

— Я так понимаю, ты настояла на аборте? — уточнила Скарлетт.

— Разумеется! Ты не была готова к беременности, и я не желала тебе такой участи. Отец ребенка сидит в тюрьме, у тебя ещё два года учебы, а с ребёнком на руках можно было забыть о будущем. Мы желали тебе всего самого лучшего, Скарлетт, но ты слишком сильно помешалась на этом Чарльзе. Все это сказалось на наших отношениях. Ты начала сбегать из дома, приходила пьяная, связалась с дурной компанией, а на восемнадцатый день рождения просто собрала вещи и ушла.