— Да, конечно, — подтвердил Доминик. — Все было улажено…

— Ей это не интересно, — перебил Гектор. — Зи, можешь не волноваться, к тебе вопросов не будет. Мы поколдуем тут и закроем склад, а вы, девушки, поезжайте домой и хорошенько выспитесь, если бессонница позволит.

Француженка бросила телефон на панель, залезла в автомобиль и сняла его с ручного тормоза. Скарлетт, улыбнувшись Доминику, последовала за ней. Через несколько мгновений пикап тронулся, и девушки покинули сначала складскую территорию, а там выбрались с портового района.

— Слушайте, мы ведь ничего не нарушили? — недоверчиво поинтересовалась Скарлетт.

— Решила, что я сперла товар? — покосилась Зи.

— Ну… — задумалась Скарлетт. — Все выглядело именно так. Приехали на склад ночью, пропустили таможню, моментально загрузили товар и это я еще молчу о том, что вы заплатили грузчикам, а не хозяину складу. Это ведь не их товар. Получается, вы совершили кражу, а я стала соучастницей преступления.

— Боже! — закатила глаза Зи. — Видимо, ты не только память потеряла, но и умом тронулась. Украла? Серьезно? Я похожа на воровку? Чтобы ты знала, я директор крупной акционерной компании, а тот самый хозяин склада, как ты выразилась, работает на меня. Я и есть хозяйка склада — этого и тысячи таких же складов по всем Соединенным Штатам, Канаде, Франции и Германии. Гектор с братом получили деньги только за то, что задержались на работе и помогли загрузить крупы в автомобиль. Знаешь ли, мне самой не особо хочется надрываться, загружая тяжеленные мешки.

— Ой… — откашлялась Скарлетт. — Простите, я не знала…

— Во-первых, прекрати читать детективы, дорогая, — заявила Зи. — Спасибо хоть полицию не вызвала, а то я бы точно сегодня домой не попала. Во-вторых, тебе все-таки следует обратиться к врачу, потому что травма головы дело серьезное. В-третьих, прекрати обращаться ко мне на «Вы». Я не такая важная шишка и уж тем более не такая старая, как ты себе представляешь.

— Ты далеко не старая, — робко улыбнулась Скарлетт. — Я уже устала, а у тебя сил хоть отбавляй. Но позволь задать вопрос. Почему директор компании сама занимается такими делами? У тебя нет сотрудников, которые смогли бы выполнить такое поручение днем?

— Приют для бездомных — моё детище! Я вкладывала деньги в благотворительные фонды, один пыталась открыть сама, вложила целое состояние на людей, про которых ничего не знаю и никогда не встречу. Может быть, эти благотворительные фонды фикции, а мои деньги уходили в карманы других директоров компаний, прикрывающихся за проблемами людей. Я не знаю и не хочу знать. Основная проблема была в том, что мои деньги просто исчезали и всё. Однако нельзя помочь всем, поэтому я решила помочь только тем, кого могу увидеть в любой день, с кем запросто поговорю о погоде, выслушаю и просто поддержу. Ради этого я открыла приют. Ради бездомных Нью-Йорка, на которых всем наплевать. Эти люди, приходящие в приют, стали моей ответственностью, которую нельзя возложить на плечи другого человека, ибо это я решила помогать, а ни кто-то другой. Может быть, звучит слишком вальяжно и у богатой женщины появилась мания «святой спасительницы», как меня в одно время называли в газетах, но я не усну, если не буду уверена, что завтра, придя в мой приют, бездомные получат еду и мизерную поддержку.

— Это благородно, — промолвила Скарлетт.

— Неправда, — возразила Зи. — Сейчас лето и большая часть проблем у бездомных заключается в том, что поесть. Когда наступают холода, мой приют не закрывается и принимает всех, кто нуждается в помощи, ищет еды, теплый уголок, где можно просто переждать бурю и согреться. Жизнь на улице отвратительна, Скарлетт. И я понимаю, что не могу помочь им всем. Но сделаю все, лишь бы облегчить жизнь в этом городе.

Голос француженки был полон уверенности и звучал так гордо, что не позволяло усомниться в деяниях, которые она совершает, чтобы хоть как-то облегчить жизнь беднякам. Скарлетт перестала колебаться и сделала выбор.

— Я помогу тебе, — сказала она. — У меня нет ни денег, ни власти, ни таких амбиций, но у меня нет и цели, ради которой хочется вставать по утрам. Пусть помощь тебе, беднякам, кому угодно станет моей целью.

— Спасибо, — улыбнулась Зи. — Это будет непросто, Скарлетт, но я постараюсь подсластить пилюлю. Поживешь пока у меня, договорились?

— Ну, ладно…. А где ты живешь?

— В Кинг-Поинт. Тебе там понравится, — заверила Зи. — Напротив моего дома живет сама Ребекка Крейг со своей женой. Ты ведь читаешь любовные романы?

— Видимо, скоро начну…

Француженка живет в роскоши. Скарлетт убедилась в этом, когда Зибелль загнала пикап на закрытую территорию усадьбы, скрытую за высоким бетонным забором, где было построено несколько домов в американском стиле. Дом демонстрировал все богатство директора акционерной компании, потому что постройка выглядела как целый комплекс со сложной формой крыши. Светлый фасад здания и несколько фонарей на огороженной территории раскрыли всю красоту декора — примитивного, но сделанного по-богатому и с душой. Гаражный кооператив, иначе его не назовешь, был встроен прямо в дом — две пары ворот были разделены бетонными блоками, но внутри гараж все равно был смежным и в нём, помимо, пикапа, уже стояло два автомобиля люкс класса. Похоже, Зи знала толк в автомобилях, ведь Скарлетт никак не ожидала увидеть оранжевый Aston Martin Vanquish 2012 года и фиолетовый Dodge Challenger STR Hellcat Redeye 2019 года. Машины имели большой толк, раскрывали Зибелль как личность и намекали на её вкусы. Но вскоре они вылетели из головы, потому что все внимание Скарлетт привлекла летняя веранда, вокруг которой были посажен прекрасный ухоженный сад цветов, а позади неё виднелась голубая гладь просторного бассейна. Там же нашлось место столику и мольберту, стоящему недалеко от воды.

В Скарлетт сразу проснулся художник и она, не дожидаясь, когда автомобиль въедет в гараж, вышла прямо на ходу и направилась в сторону бассейна, вызывая удивление на лице француженки, явно не ожидавшей такой выходки. Зи ехала медленно, хотела просто поставить пикап в гараж, на тот случай, если ночью пойдёт дождь, а тут девица выскакивает из медленно едущего автомобиля и рвется сломя голову по территории дома. Разумеется, она была в полном недоумении от происходящего и, поставив автомобиль на ручной тормоз, вышла следом за новоиспеченной сотрудницей приюта.

— У тебя точно с головой проблемы! — бросила она вслед Скарлетт.

Девушка остановилась перед чистым мольбертом, аккуратно взяла со столика тонкую кисть и сделала несколько плавных движений рукой, рассекая воздух, не касаясь белоснежного полотна.

— Ты рисуешь? — задумчиво спросила она.

— Нет, — более спокойно ответила Зи. — Мои руки слишком грубые, чтобы заниматься искусством. Мольберт пришлось купить Луизе, когда она начала увлекаться рисованием.

— А кто такая Луиза? — полюбопытствовала Скарлетт. — Наверное, подружка или жена?

— Луиза моя дочь, — ответила Зи.

— Прости, я не хотела оскорбить…

— Не надо извиняться. Видимо, я веду себя так, что окружающие почему-то записали меня в лесбиянки.

— Значит, тебе нравятся только мужчины?

— Я этого не говорила… — задумалась Зи. — У меня бывали интрижки, как с мужчинами, так и с женщинами. Это ведь в порядке вещей…. Постой, а почему мы вообще об этом заговорили?

— Ты пригласила меня к себе домой, — ответила Скарлетт. — Тут, похоже, живет твоя дочь, и я бы не хотела, чтобы меня кто-то опасался.

— Боже, ты не такая уж и страшная, Скарлетт! — закатила глаза Зи. — А теперь пошли домой, я устала.

Взглянув ещё раз на мольберт, словно в последний раз, Скарлетт пошла следом за француженкой, которая уже поднялась по лестнице и открыла парадную дверь. В доме было темно, хоть глаз выколи и в этом мраке отчетливо слышался детский голосок, участвующий в достаточно серьезной беседе на повышенных тонах. Столь милый голосок, видимо, принадлежавший десятилетний девочки, открыто и без запинок обсуждал химические компоненты и реакции при смешивании тех или иных веществ.