Когда девочка скрылась из вида, продолжая о чём-то беседовать с профессором, её голос отдавался эхом в гостиной. Зи вовсе не придала этому значения, потому что была слишком занята своим кофе и мыслями, терзающими с утра. Скарлетт хотела заговорить, попытаться выяснить отношения и обсудит то, что меж ними произошло прошлой ночью, но француженка взяла инициативу и начала разговор первой.

— Продукты заканчиваются, — промолвила она. — Раз уж мне нужно съездить в город и купить кое-что, могу тебя подвезти. Только профессора дождёмся. С ним я тоже хочу побеседовать.

— Зи, я лишь хотела…

— Мы не будем это обсуждать, — перебила француженка грубым тоном. Она подняла глаза, осознала, что немного перестаралась и поспешила добавить: — Я не хочу вмешивать свою дочь, поговорим, когда сядем в автомобиль.

Скарлетт кивнула в ответ, но не смогла промолчать и сказала:

— Просто ты должна знать, что я не держу зла, — прошептала она. — Кстати, мне понравилось…

— Мне тоже, — призналась Зи, улыбнувшись. — Об остальном поговорим позже.

— Ладно, как скажешь… — улыбнулась Скарлетт в ответ.

Аппетита особого не было, но Скарлетт все равно попыталась побороть пюре с котлетой, чтобы не обидеть женщину, приготовившую такой чудесный завтрак. К счастью, на кухню вернулась Луиза, оставившая свою тарелку, забрав с собой только книгу по биологии.

— Что-то случилось? — спросила у неё Зи.

— Профессор приедет через несколько минут, а я даже не успела принять душ и переодеться, — пожаловалась Луиза. — Совсем расслабилась с этими книгами.

— Поторопись, он не любит ждать, — улыбнулась Зи.

— Знаю… — вздохнула Луиза и направилась к лестнице.

— Можно задать вопрос? — спросила Скарлетт, когда девочка скрылась на втором этаже.

— Волнуешься, что взрослый мужчина может причинить вред моей дочери? — догадалась Зи.

— Это не моё дело, конечно, но не слишком ли ты доверяешь этому профессору? Я вижу, насколько взрослой стала Луиза. Она у тебя самостоятельный ребенок и какое-то время жила дома одна, пока ты была на работе. Но этот профессор меня немного напрягает.

— Можешь не волноваться, Скарлетт, — улыбнулась Зи. — Профессор, а если быть точнее Артур, который ведет занятия на факультете химии в Нью-Йорке, никогда не обидит Луизу. Не знаю точно, как она его нашла, но Артур был тем мужчиной, что сдал одиннадцать лет назад свою сперму.

— Хочешь сказать…

— Все верно. Артур отец Луизы.

— С ума сойти!.. — задумалась Скарлетт. — А он в курсе, что общается всё это время со своей дочерью?

— Конечно. Луиза сама об этом рассказала. Артур — человек семейный. У него есть жена, двое прекрасных сыновей. Когда к нему пришла наша общая дочь, это случилось два года назад, мы оба были в шоке. Нужно было что-то решать, ведь он из-за проигрыша в глупом пари просто решил сдать свою сперму, а тут появилась его дочка, родившаяся так неожиданно. Мы сели за стол, съели торт и решили, что будет лучше, если Артур так и останется профессором. Нас ничего не связывает, кроме дочери, которая любит науку. Она поддерживает с ним дружеские отношения, всегда величает профессором, а не отцом, проводит с ним большую часть свободного времени, даже лекции посещает. Ну а я держусь в стороне, потому что у нас разные судьбы. Я не хочу разрушать его жизнь, и его это устраивает, ибо он тоже не собирается бросать семью.

— Луиза не перестает меня удивлять… — хихикнула Скарлетт, поражаясь, насколько умная девочка живет в этом доме.

— Кто бы говорил, — бросила та, быстро спустившись на кухню. — Мамуля, я побежала.

Девочка моментально переоделась из ночной сорочки в голубенькое платье с белой вышивкой на вырезе и несколько удлиненной юбкой, с широким объёмом. Ну и сделала две косички, с которых стекали капли воды. К тому же, она побрызгалась духами, словно давно стала взрослой и самостоятельной женщиной. Хорошо хоть губы не стала красить и прикладные ресницы лепить, иначе бы стала выглядеть несколько вульгарно с таким дерзким ароматом ванили и лимона.

— Постой, я схожу с тобой, — поднявшись со стула, сказала Зи. — Скарлетт, ты кушай и иди в душ. Я сама вымою посуду.

— Ладно, спасибо, — сказала та, тоже выйдя из-за стола. — Я уже поела.

Зи сверкнула игривой улыбкой и вышла вместе с дочерью на улицу.

Приведя себя в порядок, через полчаса Скарлетт была готова к выходу в свет. Зи это время потратила на уборку, а, когда девушка была готова, они вышли из дома, сели в фиолетовый автомобиль Dodge Challenger STR Hellcat Redeye 2019 года и отправились по своим делам.

Они приехали в торговый центр, такой большой, что только одна автостоянка была больше футбольного поля. На втором по размерам поле разместился сам центр, в котором можно купить все, что душа пожелает. Первый этаж занял один большой продуктовый магазин, продающий все: начиная от жевательных пластинок и заканчивая дорогими блюдами, приготовленными в ресторанах. Зи предложила купить продукты на обратном пути, чтобы они, лежа в запертом автомобиле, в столь теплую погоду, не начали портиться. Она же предложила первым делом пойти на второй этаж — рай для девушек, обожающих шопинг. И вправду на втором этаже торгового центра можно было разгуляться так, что вернешься домой только через неделю. На этом этаже можно было найти абсолютно все, ибо покупателя встречали тысячи бутиков, в которых продают: косметику, украшения, безделушки для дома, одежду, в десятке бутиков продавали только нижнее бельё, а прямо с выхода с эскалатора в глаза бросался магазин для взрослых, открытый только для людей старше восемнадцати лет. Скарлетт не понимала, почему для столь откровенного бутика выбрали такое видное место. Ведь в торговом центре ходят не только супружеские пары, но и дети, которые непременно увидят этот магазин, поднимаясь на третий этаж, где расположился развлекательный центр.

Сначала девушки прошли в магазин нижнего белья, где Скарлетт, испытывая вираж шопинга, потратила все свои деньги на один единственный комплект черных кружевных трусиков и не менее сексуального лифчика с толстой подкладкой, создающий впечатления большего объёма скромной груди. К сожалению, в кармане осталось несколько долларов, на которые ни купишь еды, даже воду не взять. Дома можно было бы забрать свою одежду, но она наотрез протестовала против поездки к сестре, с которой, разумеется, обязательно возникнет серьезный разговор на тему… хотя бы измены, случившейся прошлой ночью в спальне француженки. Скарлетт не хотела врать своей жене, однако она так же не хотела выяснять с ней отношения, которые обязательно приведут к разводу. Бракоразводный процесс — дело непростое, а у неё была амнезия, и все мысли сосредоточились на француженке Зи, так сильно влияющей на подсознание девушки.

В итоге Скарлетт решила занять немного денег у работодателя и вернуть их при удобном случае. Момент, когда можно попросить денег в займы настал, стоило Зи предложить подняться на третий этаж, где бы они могли пообедать. Все эти походы по магазинам так быстро убили время, что обе даже не заглядывали на часы, а ведь время было давно за полдень и обед подходит к концу. Согласившись, что пришло время обеда, девушки все же прошли в пиццерию, в которой заказали себе по порции пиццы и сока. Скарлетт решила попробовать пиццу с грибами и овощами, а Зи остановилась на выборе с пепперони. Обе взяли по стакану апельсинового сока, нашли свободный столик в дальнем конце зала, где им никто не помешает, и разложились там, предвкушая готовую пиццу.

— Зи, прозвучит немного дерзко и это будет наглость с моей стороны, но я… — промолвила Скарлетт.

— У тебя закончились деньги? — догадалась та, глядя ей в глаза.

Скарлетт кивнула.

— Может, займешь мне немного? Отдам, как только заработаю.

— Конечно, одолжу, — улыбнулась Зи. — Это ведь я вытащила тебя по магазинам и выбрала самый дорогой бутик.

— Ты это сделала нарочно? — задумалась Скарлетт.