В результате, Василий так и не увидел много интересного. В том числе Святое озеро с разбитым по берегам рукотворным лесом - ландшафтным парком, а также Мраморный дворец. Тот самый, в котором родился и провел детские годы Вильгельм II. И к причалу возле которого сейчас быстро приближались их катера.

***

Батарея морских десантных пушек, расположившаяся чуть поодаль от пристани, как по метроному отсчитала двадцать один залп салюта в честь Александра Михайловича, чей великокняжеский штандарт был поднят на первом катере. Но вот, наконец, последний раскат рукотворного грома смолк. Чалки поданы, сходни закреплены, а дюжие фалрепные в соломенных шляпах и бермудах, введенных в летнюю форму германского флота лично кайзером по опыту похода эскадры Чухнина, замерли по стойке «смирно», отдавая честь.

«Наливать «пока не началось» - поздно. Поскольку уже началось. Но где «Цыганочка с выходом»? Неужели Величество изволили-с на нас гневаться за пятнадцатиминутное опоздание? Стоп! Слона-то я и не приметил. Вот он, голубчик, подгребает. Само радушие и позитив. Между прочим, в нашей адмиральской форме…»

Пока под бравурные звуки марша Alte Kameraden гости по очереди поднимались на убраный ковровыми дорожками дубовый настил причала, от распахнувшихся парадных дверей дворца, окруженный родней, военными и прочей живописной свитой, навстречу им величественно и неторопливо шествовал он. Главный, единственный и неповторимый на нынешнем торжестве. Равно, как на всех прошлых и будущих общественно-значимых мероприятиях с его участием. Обладатель самых известных в мире усов и сотен разных мундиров. Гросс-адмирал немецкого, адмирал английского, русского, австро-венгерского, датского, греческого и шведского флотов. Но все еще не «адмирал Атлантики». Фридрих Вильгельм Виктор Альберт Гогенцоллерн. Король Пруссии, Император Германии.

И он же - «дядюшка Уилл». Для Великого князя Александра Михайловича Романова. Именно его с супругой - своей сестрой Ксенией, Николай II отправил во главе российской делегации на торжественное объявление о дне бракосочетания Кронпринца Вильгельма Прусского с принцессой Цецилией Мекленбург-Шверинской. Выбор этот был тем более логичным, поскольку невеста наследника трона Гогенцоллернов была с детства дружна с Ксенией Александровной, а сам Александр Михайлович приходился ей… родным дядей.

Не имея привычки кому-либо или чему-либо слепо доверять, Василий вглядывался в лица встречающих наметанным глазом человека, всякое и всяких повидавшего. И взгляд его внимательно фиксировал «эмоциональную картинку» как всего местного общества, так и отдельных персонажей: кайзера, его брата принца Генриха, Кронпринца, канцлера Бюлова, начальника Генштаба генерала Шлиффена, братьев Эйленбургов.

По результатам «фейссканирования» Балк отметил про себя, что самые фальшивые улыбки кривились на физиономиях генералов. Принц Генрих выглядел скорее печальным, чем радостным, а Кронпринц пребывал в понятном возбуждении от личных переживаний. Сам же кайзер был явно искренне рад прибытию русских гостей. И по примеру Экселенца опция «восторг и обожание» автоматически включилась у девяти десятых всей остальной челяди, включая канцлера, гофмаршала и иже с ними. Орднунг есть орднунг.

Конечно, это была совсем не та картинка, что на известных нам исторических фото после 1905-го года, которые Василий в свое время рассматривал. Здесь на лицах немцев и в помине не было надменности и скрытой брезгливости, с которыми прожженые циники взирают на их разорившихся родственников. Но, а на что ТАМ было обижаться русским? Позор немыслимого разгрома от азиатов, бьёркское предательство и «танец живота» под дудку Лондона в исполнениии главы МИДа господина Извольского, имели для российско-германских отношений роковое, вернее сказать - фатальное значение.

Что касается самого кайзера, там все было гораздо хуже. В известной нам истории Николай после Бьёрка стал для Вильгельма не только слабаком и жалким неудачником, умудрившимся бездарно угробить практически весь свой великолепный флот, но, до кучи, и слабовольным подлецом. Для одержимого моремана, каковым кайзер являлся с младых ногтей, первое представлялось святотатством. А для рыцаря, коим он себя мнил, второе граничило с бесчестием. Мало того! Кузен Ники сумел выставить себя перед ним еще и жалким трусом. Когда попросил прислать германские миноносцы из Пиллау к Петергофу, на случай бегства августейшего семейства от бунтующих рабочих собственной столицы…

Здесь - иное дело. Тут не было ни постыдной сдачи Порт-Артура, ни катастрофы при Цусиме, ни Мукденского разгрома. Зато были «Августовские маневры у Готланда». И был тайный германо-российский союз против Великобритании, вкупе с согласием Николая на второй Договор перестраховки, вполне официальный. А еще был визит кайзера в Питер и поездка в Первопрестольную. Был сказочным образом излеченный хронический, гнойный отит. И была куча восторгов старшего сына от зрелища грандиозных морских парадов во Владивостоке и Артуре, от его долгого дружеского общения с русскими гвардейскими и морскими офицерами. А также от врученных кронпринцу самодержцем погон каперанга победоносного Российского флота и знаков ордена Белого орла.

Отсюда растут все эти ахи-охи плюс безграничное радушие. Отчасти фальшивое и показное. Василий прекрасно понимал, что никто не отменял чеканной формулы фюрста Бисмарка о том, что из двух союзников «один – наезник, а второй – его боевой конь».

С германцами надо всегда держать ухо востро, взаимоотношения с ними предстоит строить сродни порядкам в волчьей стае, где все сородичи периодически пробуют друг друга «на зуб». Вместо «общечеловеческой» демократии и прописного равноправия, в их кругу царит жесткая иерархия силы. Но она-то и позволяет серым сообща выживать среди тигров, медведей, разных прочих рысей, а также двуногих с их ружьями и капканами.

Что же до той самой крылатой фразы «железного канцлера», то необходимо, чтобы усатые господа в пикельхельмах осознали, наконец, что постулировал сие величайший из немцев применительно к отношениям конкретно Пруссии и Австрии. Понятно, кого при этом определяя на почетное гужевое место. Зато некоторые другие его изречения для всех присутствующих ныне должны звучать громче, четче и яснее, чем в то же самое время в известной нам истории.

В 1859–1861 годах Бисмарк был послом Пруссии в Петербурге. После чего заклинал соотечественников никогда с Россией не воевать. Достаточно одной пространной цитаты, чтобы понять, почему. И, кстати, вовсе не из-за того, что, как однажды пошутил сам князь Шёнхаузен, «на каждую вашу хитрость она ответит своей непредсказуемой глупостью».

Нет, он не был ни русофобом, ни русофилом. Он был трезвым прагматиком. И при этом - более чем просто дальновидным. Вот его завет германцам относитерьно русских на все времена: «Помните, что даже самый благоприятный исход войны на востоке никогда не будет иметь следствием разрушение главных сил России. Эта могучая империя сильна суровым климатом, пустынными просторами и непритязательностью, а также тем, что имеет единственную границу на западе, которую ей необходимо всерьез защищать. После поражения она осталась бы нашим заклятым врагом, жаждущим реванша. Таким же, каким для нас сегодня является Франция. Поэтому, самое лучшее, что можем сделать мы - немцы - это обращаться с Россией, как с изначально существующей опасностью. Против которой у нас всегда наготове защитные валы, но которую мы физически совершенно не в состоянии стереть с лица земли.

Заключайте союзы с кем угодно и сражайтесь с кем угодно, но никогда не трогайте русских! Даже блестящий исход войны не сможет привести к разложению основной силы их державы, которая зиждется на миллионах православных ортодоксов. Не тщитесь, что единожды воспользовавшись слабостью России, затем вы будете получать дивиденды вечно. Русские всегда приходят за своими деньгами. И когда они придут, не надейтесь на подписанные вами иезуитские соглашения, якобы вас оправдывающие. Они не стоят той бумаги, на которой написаны. С русскими надо или играть честно, или не играть вовсе…»