Как ликвидировать угрозу, кто заказчик и финансист, и чем нам адекватно ответить кукловодам, - отдельные темы. Но одно решение мы с Сергеем Васильевичем и Петром Николаевичем уже приняли. Оно касается непосредственно Вас. Полковник Балк.

Отныне Вы – начальник Гвардейского, Собственного Штандарта Императора, полка, в задачу которого входит непосредственная охрана царя, членов моей семьи, резиденций, путей следования, всех мероприятий с нашим участием, и прочая, и прочая, и прочая…

Я вверяю свою жизнь и жизни самых моих близких людей в Ваши руки. А заодно – исключаю Ваши рискованные зарубежные командировки. Свое место в структуре ИССП Вы сохраняете. Зубатову Ваш опыт и рекомендации могут понадобиться в любой момент. Но это негласно. И никакой оперативной работы по его линии. С кадрами у Конторы все в порядке, за истекшие месяцы вы подобрали и подготовили ряд прекрасных офицеров.

Далее. Штат, формирование, размещение подразделений полка – полностью на Ваше усмотрение. Мой Конвой и хозяйство дворцового коменданта в оперативном отношении будут подчинены Вам. По финансам Вы не ограничены. Любая техника и вооружение – на Ваш выбор. Короче, у Вас, Василий Александрович, полный карт-бланш. Все понятно?

- Ясно, Ваше Величество. А если я предложу в Конвое оставить по сотне кубанцов и терцов, а две другие сформировать из донцов и сибирцев, Вы возражать не будете? И с кандидатурой графа Келлера на должность начальника Конвоя согласитесь?

- Не буду. И соглашусь. Тем более, барон Мейендорф начал частенько прихварывать. Видимо, пришло время дружку славного Фредерикса от трудов праведных отдохнуть. И итоги прошедшей войны нужно учитывать. Наш Федор Артурович – орел!

- Спасибо… Значит, Вы, как и Дурново с Зубатовым, полагаете, что за активностью эсдэков стоит заказ из-за границы?

- Да. А Вы?

- Я тоже в этом не сомневаюсь. В Лондоне обитает кто угодно, но отнюдь не дураки. И прокол с телом мистера Маккиндера должен был отрыгнуться по-крупному…

- Ну, я-то думаю, что они все поняли еще после письма «мистера Немо», - Николай задумчиво покрутил кончик правого уса, а после, с хитрым прищуром, взглянул на Балка, - Но разве мы не должны были предупредить милого крестного моей супруги и банду его неугомонных имперцев, что Россия более не намерена вести себя, как бычок на чикагской скотобойне? И предоставить британцам выбор: либо считаться с российскими интересами и находить точки компромисса, либо начинать необъявленную войну чужими руками?

- На этом варианте они и остановились…

- Конечно, не думаю, что это дядюшка Эдуард лично выписал мне приговор. Но там, среди его нукеров, добрых душ хватает. Для плезира же они решили позаигрывать с нами в надежде втянуть в Антанту, рассудив, что деньги парижан держат нас мертвым якорем. И по такому случаю Сити даже готов раскошелиться в нашу пользу. Процентов на десять от того, что уже дали нам галлы за пятнадцать лет. Красиво, да?

И логично. Ведь, когда не будет Николая, разве у нас не найдутся желающие упасть в английские объятия по сходной цене? Или нет тому исторических примеров? Нет, не зря ИССП проследила весь круг общения лорда Баттенберга во время его недавнего визита. Ох, не зря…

Очень хорошо, Василий, что ответ Лондона очевиден. Но главное, это ИХ выбор…

Что же до того Вашего «прокола», так не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Люди были брошены из огня, да в полымя, на ходу осваивая приемы и методы новой для них работы. И чего же Вы хотели? Сразу десять из десяти?

В целом же, я смотрю на ситуацию оптимистично. Да-с, именно так! Ведь если наши оппоненты-островитяне решились начать столь активные действия, это говорит об одном: Россия стала резко усиливаться на поле ранее не свойственной ей игры. Где нас частенько обводили вокруг пальца. Очевидно, бритты удивлены и спешат отыграться. Как азартный игрок, не успевший хорошо обдумать расклада. Следовательно, неизбежны ошибки с их стороны. Сродни тем, что уже понаделали галлы.

Пускай пока поиграют первым номером. Задействуют здесь всю агентуру влияния и наймитов. А Зубатов в тандеме с Дурново этих предателей переловят. И больше никаких им ссылок. Время санаториев прошло. Закон теперь иной: À la guerre, comme à la guerre.

И пойдет Лондон на вылет. Вслед за Парижем. Туда им и дорога. Если выпадет карта Вильгельму, пальцем не пошевелю, пусть хоть в обеих этих гадючниках парады проводит. А нас, Господи, избавь от таких союзничков на веки вечные…

На этом, друг мой, позвольте мне откланяться. И через два дня приступайте к новым обязанностям. А пока: гуляйте, веселитесь, пойте и пейте. Но, смотрите, с последним – не перебарщивайте. Ведь впереди первая брачная ночь.

И, да! Никаких дуэлей. А то – знаю я вас, молодых, да ранних…

***

«Итак, герр штандартенфюрер, битте: «Лейбштандарт Николай Александрович». Это Вам не «Кремлевские курсанты»…

Вот и подошла к концу Ваша одиссея. И вольница вместе с ней. Но ничего такого я Ники не предлагал. Разве что, мундирчик Мишане под лирическое настроение нарисовал. А это тогда, что? Типа, тупо, совпадение? Случайные исторические параллели? Или и тут уши доктора Вадика торчат? Не дофига ли берет на себя наш небитый царедворец?»