– В чем же оно состоит?

– Он Первый!-королева, гордо вскинула голову. – Он выше всех! Наследник Великой династии Золотых. Его имя прославится в веках!

– Спишь и видишь, чтобы сын, как можно скорее, занял трон? Мне же должно отойти в сторону и не мешать его будущему величию? А, еще лучше, сгинуть в каком-нибудь походе?

– Это, лишь, твои домыслы!-Соня с победной усмешкой вышла.

Кай отошел к окну. Мужчина всматривался в равнины и заливные луга, простиравшиеся до горизонта. Ему было 20 лет, когда он занял место правителя. Клан Эдвинов взбунтовался. На замок напали. Погибли почти все стражники, мать и отец Кая. Принц выжил чудом. Лесли предупредил об измене. Юный король собрал уцелевших воинов, отбил замок, изгнал Черных со своих земель, стал полноправным властителем. Гордый, сильный и одинокий. Жизнь без будущего, только ради прошлого. Прошлого, в котором были любовь и счастье.

– Матушка, матушка. Как ты могла сотворить со мной такое?-мужчина задумался, вспоминая былое.

Великая королева Ария, его мать, так любившая своего сына. Если бы не она, вся жизнь пошла бы по-другому. И сейчас не Соня, а Зоя правила вместе с ним. Зоя–милая, нежная, добрая, смешная, мудрая. Его потеря, его любовь.

– Зоя, Зоя, Зоя…-тихо прошептал повелитель.

– Будь ты проклята, гадина. Будь проклята!–по лицу королевы катились злые слезы.

Женщина стояла у раскрытого окна в своей опочивальне. Кай совсем забыл, что ее окна рядом с тронным залом. И опять во всеуслышание звал ведьму.

«Какой стыд, позор. Рыжая стерва заворожила его».

Прошло одиннадцать лет с тех пор, как Соня стала женой Золотого, а муж все еще любит другую. И нет у этой любви ни конца, ни края.

– Ненавижу. Ненавижу обоих.

Королева подошла к зеркалу, распустила волосы, сняла одежды. Оставшись обнаженной придирчиво рассматривала себя.

– Я старею и не нужна ему.

– Госпожа, снова в слезах?

– Карима, ты забываешься!

– Простите, дрожайшая леди, но я не могу видеть ваши страдания.

– Скажи, я старая?

– Вы великолепны и очень красивы!

– Значит, старая,-Соня укуталась в шелковый халат, заботливо поданный верной служанкой. – Что мне делать Карима? Что? Я не знаю. Годы ушли. Муж не смотрит на меня, холоден и равнодушен. Алекс-единственная радость в моей жизни, завтра уезжает с воинами в Пустошь. Я совсем одна!

– Не отчаивайтесь. Сын вернется, станет королем, тогда пробьет ваш звездный час. Осталось недолго ждать. Кто знает, быть может, и наш правитель взглянет на вас по-другому, когда не станет этой ведьмы.

– Ты уже знаешь?!? Новости распространяются слишком быстро или ты снова подслушивала?

Карима покраснела.

– Что вы, как можно?!?

– Понятно, подслушивала. Что думаешь по поводу отъезда Зои? Кай не отступит от своего слова?

– Думаю, нет госпожа. Слишком уж он зол на эту потаскуху. Ее дочь оказалась одной из Эдвинов. Все эти годы король гадал чье дитя, и тут такой удар. Повелитель не простит рыжеволоске предательства. Не сможет.

Наш клан все эти годы шептался, что Лия внебрачная дочь Кая. А, оказалось, что Зоя наставила рога королю с одним из Черных. Все помнят, что до женитьбы на вас Кай крутил амуры с этой подстилкой. Господин изгонит Зою с позором сегодня же ночью, помяните мое слово. Так и будет. Не печальтесь. Пришло время радоваться, а не лить слезы.

– Хорошо, Карима, ступай. Мне нужно подумать.

Оставшись в одиночестве, королева достала перо и чернила, на секунду задумалась, принимая решение и обдумывая свое послание: «Дорогой мой Михель. Спешу сообщить, что тайна рождения Лии раскрыта. Кай узнал, что девочка принадлежит вашему клану, но пока не догадывается, кто ее отец. Боюсь, это всего лишь дело времени. Сегодня ночью Зоя и Лия должны покинуть наши земли. Стража увезет ведьм за пределы Взгорья. Ты должен это знать».

Запечатав письмо, женщина тихо прошептала: «Хелена, служительница мира тьмы, явись мне.»

В комнате на миг закрутилась воронка и возник призрак.

– Кто звал меня?

– Я, знающая тебя по имени и имеющая власть над тобой,-Соня направила в сторону тени перстень с невероятной глубины сапфиром. – Подчинись силе моего кольца и моей власти.

– Слушаю тебя, госпожа.

– Доставь это,-королева протянула свиток.

– Плата?

– Что ты хочешь на этот раз?

– Жизнь!

– Всегда берешь одно и тоже! Быть может, в этот раз что-то другое?-королева усмехнулась.

– Жизнь,-простонала тень.

– Хорошо. Возьми сама. Стражников в замке полно. Одним больше, одним меньше. Торопись. Сначала дело, потом оплата, помни это. Исполняй мою волю.

– Да, моя госпожа.

– Вот и хорошо. Можно считать, что Михель оповещен. Кай, Кай, глупец! Ты так давно ищешь шпиона в своих рядах, а что творится под самым носом, не ведаешь. Думал ли ты, что я могу раскрывать врагу все твои секреты, быть с Эдвинами заодно? Так-то муженек! Слишком долго ты использовал меня. Теперь мой черед. Изопьешь чашу своего унижения-до дна. Я отомщу.

Издав гортанный крик, женщина стала терять человеческое обличье. Часть стены молниеносно отошла в сторону, и на свободу вырвался красный дракон. Сделав пару кругов вокруг башен замка, словно разминая затекшее тело, чудовище устремилось к горизонту.

– Приветствую тебя король.

– Мира, проходи, присаживайся. Нам нужно поговорить.

– Я все знаю Кай. Что ты решил?

– Ночью Зоя и Лия покинут Взгорье. Стража сопроводит их до границ. Я одарю ведьм деньгами, лошадьми, другим имуществом. Они смогут жить где пожелают, не испытывая нужды ни в чем.

– Это окончательное решение?

– Да. Я не передумаю.

– Надеюсь, ты понимаешь последствия их изгнания?

– Великая Мать, я не желаю никому зла. Пойми, девочка не может находиться здесь. Она Эдвин.

– Если уйдет Зоя, уйдут все ведьмы. Любой клан примет нас с радостью на своих землях. Да, и подати за проживание на территории Взгорья слишком велики,-ворожея усмехнулась. – Харроны рады будут видеть нас, как и в Солнечной долине, и за Водопадами нас встретят с почестями. Мы покидаем твои земли правитель. Прощай,-Мира поднялась и вознамерилась выйти из покоев государя.

Кай схватил женщину за руку.

– Стой! Погоди! Давай договариваться.

– Мы договорились обо всем.

– Нет. Не договорились.

– Разве? Кай, ты уже не мальчик и понимаешь, что любое деяние, пусть даже и королевской особы, влечет за собой расплату. Уходит Зоя, уходят ведьмы. Третьего не дано.

– Мира, я не могу поступить по-другому. Весть о том, что Лия–Эдвин, разлетится по всему королевству за три дня, а на четвертый, армия Михеля пойдет на штурм.

– Вам с Михелем давно пора закончить эту войну. Слабый должен уйти. И, слаб Михель. Ему не вытянуть битвы с твоими войсками.

– Ты права, но будут потери. Будут смерти. Два года назад был последний бой. Взгорье потеряло своих сыновей. Мои поданные не хотят лить слезы, а я не хочу говорить речи над павшими в боях.

– Рано или поздно ваша заключительная битва свершится, но это будет не сейчас. И однозначно, не из-за Лии. Черный и мизинцем не шелохнет в сторону девочки. Все дело в другом!

– В чем же?

– Твоей ревности!

– О чем ты Великая Мать?

– О тебе и Зое.

Кай делано засмеялся.

– Еще помнишь ту детскую историю? Что с тобой? Прошло столько лет, как ты и сказала, я давно не мальчик. Боюсь, я не узнаю Зою при встрече. Мы не виделись долгие годы.

– Узнаешь, правитель, не сомневайся. С прошлой Луны Зоя не сильно изменилась, как с предыдущей, и той, что была перед ней, и …

– Не нужно, не продолжай,-мужчина закрыл лицо руками. – Что мне делать Мира? Я до сих пор ее люблю. Это наваждение отравляет жизнь. Я люблю и ненавижу одновременно. Ты знаешь Зою, как никто другой. Ты растила ее. Почему она изменила мне, почему предала? За что?

– Она не предавала тебя. Это все, что я могу сказать. В остальном, поговори с ней сам и все поймешь.