– Сир?!?

– Где он?

Должно быть, с оружейником.

– Не знаешь, где мой сын? Лесли, ты в ответе за жизнь наследника, но никогда не можешь ответить на простой вопрос-где он!

– За мальчиком не уследить.

– Покрываешь его лень?

– Нет, мой король.

– Поганец снова сбежал к ручью? Или с этой рыжей девчонкой на озере? Отвечай!

– Он еще дитя!

– Ему десять Лесли, и он давно вырос. Ты и его мать нянчитесь с ним, как с грудным младенцем. Мальчишке пора задуматься о делах государства. Я решил отправить его с воинами в поход. Пусть посмотрит, каково это управлять Взгорьем! Увидит свой край, ощутит мощь наших земель. Почувствует власть, которую примет от меня, когда придет срок. Довольно, он не карапуз!

– Госпожа будет против, сир. Вы обсудили с ней этот вопрос?

– Лес, мне плевать на мнение госпожи. Его время пришло год назад, в тот день, когда Алекс перевоплотился в первый раз. Еще тогда, следовало отправить его из замка. Пора учить наследника наукам, искусству боя, языкам, стратегии. Я должен сделать из парня настоящего правителя. Ты плохой наставник, мой друг. Таешь при виде его выкрутасов. Потакаешь и выгораживаешь. Знаю, не возражай, любишь постреленка, словно родного. Мальчик-будущий король и должен знать дисциплину.

Так, где Алекс на это раз? Мимо тебя и мышь не проскочит, не то, чтобы принц шлялся неизвестно где.

– На озере.

– Один?

– С ним Лия.

– Снова она? Я же запретил им видеться.

– Они дети! Их нельзя разлучать.

– Черт побери, Лесли, они уже не дети. Девчонка из клана ведьм и вьет из моего сына веревки. Время игр закончилось. Пора положить этой дружбе конец.

– Вы все еще злы на ее мать! Потому, так суровы с девочкой? Разве ее вина в том, что она дочь Зои?

– Зои и кого еще? Кто ее отец?

– Вы сир!

– Нет,-правитель Взгорья, горько вздохнул и отошел к окну.

Мужчина был высок ростом, смугл, темноволос. Сотни битв и сражений оставили на его мускулистом теле шрамы, как напоминания о былом времени. Времени побед и поражений, отваги и доблести, жизни и смерти.

– Нет Лесли, я не отец Лии, и не знаю кто он. Зоя так и не открылась мне. Ненавижу ее и эту девчонку. Давно бы убрал с глаз долой, но Мира не позволит. Их клан стоит особняком, хотя, я и правитель Взгорья, но ведьмам не указ. У них своя жизнь и правила. Платят подати за то, что живут на нашей территории, да и помогают немало. Их сила и мудрость нужны моему народу. Я не могу выставить ведьм вон только, чтобы не видеть Зою.

– Разве ты видишься с ней, Кай?–Лесли заговорил с повелителем на равных. Не так давно они сражались бок о бок. Не так давно перевязывал Лесли раны своего короля, а правитель делил с ним в походе еду и питье.

– Мне достаточно знать, что она где-то рядом. Не желаю, чтобы Лия даже подходила к Алексу. Такова моя воля. Если ты еще раз допустишь подобное, я найду более строгого наставника, четко следующего моим инструкциям. Понял меня?

– Да, сир. Все предельно ясно.

– Идем к озеру. Я хочу поговорить с сыном и объявить свое намерение отправить его из замка. Не возражай. Вижу по глазам, что желаешь воспротивиться. Нахмурился. Осуждаешь меня?!?

Нам с тобой было восемь, когда мой отец распорядился о начале новой жизни для нас. Помнишь мой друг, эти развеселые деньки? В десять и ты, и я, вовсю, управлялись с мечом, копьем, луком и стрелами. А, твоя виртуозная езда без седла, чуть не добила мою бедную матушку, которая решила навестить детишек в лагере Наставников.

– Как забыть сир, госпожу Арию и ее заботу?!?-Лесли усмехнулся. – Да, уж. Как она кричала на вашего батюшку, увидав вас в мороз в одной рубахе, без камзола, а меня на жеребце, что несся во весь опор, прямехонько, на ее карету.

– Кажется, это было совсем недавно.

– Да, Кай. Время летит слишком быстро.

– Пойми, мой друг, я люблю Алекса больше жизни, но должен быть суров с ним. Наш край не терпит слабаков и малодушных. Стоит только отвернуться и враг займет Равнину или Зеленую пустошь. Мы славно прорядили Эдвинов два года назад, но Михель не успокоится. Черный будет мстить за смерть своих воинов.

– Бой есть бой, Кай. Михель решил править вместо тебя, поднял свой клан, восстал и наказан поделом.

– Наказан и теперь не отступит, пойдет до последнего. Залижет раны и снова нападет.

– Таких, как он, было и перебыло, правитель. Взгорью нечего опасаться. Мы сильны.

– Мы с тобой-да! Алекс-нет! Мальчик не готов нести ответственность за свой народ. Ему пора учиться. Идем же. Посмотрю своими глазами на сынка, если он опять что-то учудил, выпорю собственными руками. Твое воспитание и сюсюканье Сони, делают из парня слюнтяя.

Озеро было окутано туманной дымкой. Мужчины двигались бесшумно, озираясь по сторонам в поисках детей.

– Лесли где он? Неужто, и от тебя сбежал?–Кай усмехнулся. В простом черном плаще, с мечом у пояса он больше напоминал обычного ратника, нежели правителя Взгорья.

– Был у озера с Лией,–хмурился Лесли в ответ. – Не нравится мне все это. Еще и туман.

Кай, вернемся в замок, соберем стражу. Мальчика следует найти, как можно скорее.

– Раскудахтался. Он мой сын и в состоянии постоять за себя. Ты и правда, точно наседка. Приставлю ка я к нему Дерека.

– Даже не думай! Дерек-дубина. Ему не то, что детей, ему коров доверять нельзя.

Правитель тихо рассмеялся.

– Эх, ты! Признай, проворонил сегодня наследничка? И тебя он одурачил?!? Небось, в Чертовом Лесу или на Пустошь сбежал.

– Не мог. Он обещал быть здесь, если я его отпу….-воин умолк на полуслове.

– Значит, ты его отпустил и смел мне врать, что Алекс с оружейником?

Перепалку мужчин прервали детские голоса.

– Смотри Лесли, вон они, на скале. Чертенята. Как только туда забрались?

– Не нравится мне все это,-бубнил свое верный оруженосец.

– Рыжая! Тебе не место рядом с нами. Тебе не место рядом с Алексом!

Группа девочек постарше обступила рыжеволосую малышку.

– Я стану придворной дамой, буду танцевать с принцем. Твое же место в лесу, где вы все и живете. Вон пошла! Не приближайся к королю!

– Алекс, еще, не король,-маленькая ведьма высоко подняв голову в упор смотрела на ту, что смела ее оскорблять. – Ты забываешься, Ирга. Не лезь ко мне, не то пожалеешь!

– Что ты можешь сделать, Лия?–хохотнув, Ирга скомандовала остальным, – Держите ее.

Завязалась короткая потасовка, девушки схватили малышку и не выпускали. Девочка силилась вырваться, но это ей никак не удавалось.

Ирга набрала грязи и стала размазывать по лицу и волосам ребенка.

– Вот теперь, ты дочь своей замухрышки матери. Истинная ведьма, такая-какой и должна быть. Твое место в канаве, мерзавка! Помни этот день и не забывай.

– Ирга, заканчивай быстрей, она сейчас убежит.

– Держите крепче. Вас трое-она одна. Сейчас еще и одежду ей разрисую.

Дети не заметили, как в пылу драки приблизились к краю скалы.

Лия дернулась изо всех сил, освободилась от своих обидчиц, но не смогла устоять на ногах. Кубарем скатилась к краю обрыва, попыталась ухватиться за поваленное дерево и с громким криком полетела вниз в ущелье.

В ту же секунду из-за деревьев выбежал темноволосый паренек и прыгнул вслед за девочкой. Воздух наполнился жаром. Вспыхнул огонь, и уже не ребенок летел стремглав вниз, это был золотой дракон. Как быстро он не летел, было ясно, что Лию спасти не удастся. Она раскинула руки, инстинктивно стараясь защитить себя от удара и что-то прокричала.

Следующее событие поразило всех. Лия перевернулась в воздухе, невидимая сила подбросила ее ввысь.

Золотой и черный драконы парили словно птицы. Они то поднимались, то опускались. Золотой пытался напасть на черного, черный же, уворачивался и лавировал.

Вдруг темный монстр вырвался вперед. Он поднимался и поднимался, пока не поравнялся с вершиной. Девушки все еще стояли наверху, раскрыв рты от удивления. Чудовище оскалилось, вспышка пламени, и Ирга осталась абсолютно лысой. Воздух наполнился гарью и запахом паленых волос.