На поляне же, расхаживала довольная собой ведьма.

– Я предупреждала тебя, злыдня, не лезь ко мне. Как ты теперь будешь танцевать с Алексом на балах, даже не представляю. Разве, что в парике,-девочка окинула всех присутствующих надменным взглядом и звонко рассмеялась.

– Лия!

– Что Алекс?

– Ты такая же, как и я?

– Не совсем. Ты-золотой. Я-черный.

– Давно?

– Да.

– Почему молчала? Я показал тебе, а ты скрыла.

– Мира, приказала молчать. Кай не потерпит меня здесь, если узнает.

– Почему?

– Не знаю, милорд. Что теперь будет? Нас выгонят вместе с мамой!-девочка всхлипнула.

– Нет! Я не позволю! Не дам тебя в обиду! Ты под моей защитой.

– Правда, Алекс?

– Правда, Лия.

Дети обнялись, и что-то рассказывая друг другу, убежали с поляны.

– Лесли, ты знал?

– Нет, правитель.

– Она и ее мать должны немедленно убраться с наших земель. Теперь, даже Мира не посмеет возразить. Лия принадлежит Эдвинам. Черные драконы-отличительная черта их клана. Зоя изменила мне с одним из наших врагов. Тайна рождения Лии раскрыта!

– Подожди, Кай. В твоем роду были и черные монстры. Почему ты утверждаешь, что Лия дочь кого-то из Эдвинов, а не твоя?

– Потому, что я никогда не был с Зоей.

– Не может быть?!? Ты же, так любил ее!

– Я любил. Она нет. Улавливаешь разницу? Ведьма никогда не была со мной близка. Всегда отказывала, находила причину. Я верил ей, как дурак. Потом родилась Лия. Я женился на Соне.

– Так ли это, друг? Не ты ли, сначала женился на Соне, а уж потом родилась Лия?

– Какая разница? Дело прошлое. Сейчас я хочу, чтобы эта шлюха, вместе со своим отродьем, покинула мои владения. Девочка принадлежит клану Черных. Удивительно, как Эдвины еще не потребовали ее к себе.

– Знают ли они?

– Что ты хочешь сказать, Лес?

– Знают ли они, что у тебя в руках одна из их клана? Быть может, не стоит горячиться! Раз уж все так закрутилось, придержим девчонку про запас.

– Я не торгую детьми, мой друг. Сегодня же зови ко мне Миру, а после, чтобы духу Зои не было в королевстве.

– Кай, в тебе говорят злость и ревность.

– Ничуть. Все забыто.

– Это ложь. Ты каждую Луну ходишь к Озеру и глядишь на ведьму исподтишка. Не пропустил ни единого раза, ни единой Луны. После напиваешься и спешишь к Соне за утешением.

– Следишь за мной?-глаза правителя метали молнии. – Зачем? Кто еще знает?

– Никто. Пойми, я боялся. Особенно в первый год, когда ты ходил сам не свой. Ввязывался в любую битву, атаковал врагов, искал смерти и жаждал ее. Ты любишь Зою, любишь до сих пор. Подумай хорошенько. Выгонишь ворожею, и что получишь взамен? Уйдут мать и дитя, за ними покинут наш край все ведьмы без исключения. Такого оскорбления Мира не потерпит.

– Мне все равно.

– Не ты ли, давеча, утверждал, что магини–сила и мудрость нашего государства.

– Проживем без них. Раньше же обходились.

– А, без Зои? Проживешь без нее? Без своей любви? Не пришлось бы возвращать обратно.

– Лесли! Не смей мне перечить. Я сказал, значит, так и свершится! Моя воля-закон! Вечером Мира должна быть у меня, а утром стража отвезет сладкую парочку ворожей за границу Взгорья.

– Как скажешь повелитель. Как скажешь.

– Алекс ты слышал? Они выгонят нас с мамой. Выгонят навсегда,-Лия заплакала. – Как же так? Все из-за меня. Я не хочу быть драконом. Если бы не это, мы бы еще долго оставались здесь. Куда нам идти? Мама болеет, она так слаба. Мира и остальные пытаются ее целить, но ничего не выходит. Только Озеро помогает ей. Она плавает в нем каждую полную Луну, и как будто обновляется. Ей становится легче, но она еле дотягивает до следующей Луны. О, Алекс, как же быть? Что делать?

– Лия, милая. Не плачь. Я пойду к отцу и буду просить его. Он не откажет мне. Знать бы, что произошло. Мы слышали только конец разговора. Неужели, все из-за того, что ты-дракон?

– Может быть. Мне велено молчать. Старшие нашего клана сказали, когда я перевоплотилась первый раз: «Молчи Лия, никому не рассказывай! Мир может быть нарушен».

– Что все это значит?

– Не знаю, Алекс, ничего не знаю,-девочка заплакала еще горше. – Все пропало, мы изгои! Мама умрет, я останусь одна и тоже умру.

– Нет. Побежали в замок. Я должен объясниться с отцом. Никто не посмеет коснуться тебя. Верь мне.

– Отец, звал меня?

– Есть разговор!

– У меня тоже,-мальчик гордо взирал на правителя Взгорья.

– Вот, как? Начинай первым.

– Лия и Зоя. Ты хочешь выдворить их с наших земель?

– Откуда такая осведомленность?

– Я слышал.

– Что, ты слышал? И от кого?

– Ваш с Лесли разговор у Озера.

– Подслушивал?

– Если не хочешь, чтобы раскрылась тайна, молчи и не болтай! Твои собственные слова, отец. Думаю, осведомлен не только я. Ваши голоса рокотали до Черной горы.

– Хорошо. Раз все знаешь, я отвечу- ведьмы покинут наш край этой ночью.

– Нет!

– Что ты сказал?

– Я сказал, что они останутся здесь.

– Щенок, смеешь мне возражать?–Кай, смотрел на сына исподлобья и не узнавал. Мальчик с рождения был робок в его присутствии. Боялся и одновременно гордился им-своим отцом. Сейчас же, во взгляде ребенка сквозила ненависть, презрение и что-то еще, чего Кай не мог понять. Было ясно одно, Алекс отступать не намерен.

– Лия, такой же дракон, как и я. Потому ты хочешь изгнать ее?

– Девочка черный дракон, а это существенная разница. Черные-отличительная черта Эдвинов, наших врагов. Я не желаю, чтобы Лия находилась в моем государстве. Мы, итак, ведем с кланом Черных, затяжную войну, которая высасывает соки из людей. Из-за этих ведьм может пострадать народ. Ты этого хочешь, Алекс? Хочешь войны, смертей, разорений, слез? Будущий повелитель должен понимать, что жертвы необходимы!

– Но почему Лия? Почему она? Разве мы не в состоянии защитить одного единственного человека. Мы сильны! Ты учил меня, что наша мощь в единстве. Теперь, противоречишь сам себе. Девочка-подданная государства и…

– Девочка из клана ведьм и не имеет никакого отношения к нашему народу.

– Они с нами заодно. Сколько раз ворожеи помогали нам! Тебя самого исцелила Мира. Матушка рассказывала об этом. Лекари и мудрецы отказались, а Мира залечила раны, все до единой. Решение об изгнании-постыдно. Правитель Взгорья-трус!

Взгляд Кая потемнел от гнева.

– Лия-выродок Эдвинов!

– В Эдвинах течет и наша кровь. Отступник только Михель. За чьи ошибки платит Лия? Кто ее отец?

– Алекс, Алекс! До сегодняшнего дня я считал тебя ребенком, не имеющим собственного мнения, но я ошибался. Этой же ночью Лия и Зоя покинут наше королевство, а с рассветом ты отправишься в Зеленую пустошь вместе с отрядом воинов. Пора начинать твое обучение воинскому ремеслу.

– Нет!

– Да! Не испытывай мое терпение сын. Вопрос решен. Последнее слово останется за мной.

– Еще посмотрим!

Мальчик круто развернулся и выбежал из тронного зала, на пороге столкнувшись с матерью. Пролетел мимо, не поприветствовал и не извинился.

– Алекс, мальчик мой, ты куда? Кай, что у вас происходит? Кричите на весь замок!

– Соня, успокойся. Все хорошо. Принц вырос, и у нас появились первые разногласия по поводу управления страной и подданными.

– В чем же они состоят, дорогой? Не в ведьмах ли?

– В этом замке все все знают еще до того, как огласят указы с моей волей.

– Слишком уж громко ты кричишь, когда гневаешься или возбужден.

– Соня, говори, зачем пришла? Препираться у меня нет никакого желания.

– Ничего удивительного. У тебя, вообще, нет ко мне никаких желаний.

Кай растерялся и не знал, что ответить жене. Обычно, женщина была холодна, как лед. Никогда не высказывала своих чувств и намерений.

– Опустим лирику, милый. Я тоже не желаю выяснять отношения. Зашла сказать, что поддерживаю твое решение, отправить сына к Наставникам. Я люблю его, но время пришло. Пора становиться тем, кто он есть по праву рождения. В стенах замка это невозможно. Ребенок растет своевольным, много ленится, бегает с утра до ночи с деревенскими ребятишками. Такое поведение не пристало будущему королю. Он должен осознать свою власть и предназначение.