Удары монстров были настолько сильны, что огромный валун, отделившись от скалы, покатился вниз, как раз на ту поляну, где находилась ведьма.

Девушка не успела понять, что происходит. Сильные мужские руки схватили ее и оттащили в сторону.

– Здравствуй, малышка Зоя.

– Кай?!? Ты вернулся?

– Вернулся! И, снова спас тебя,-юноша рассмеялся.

– Спас? Вы чуть не убили меня!

– Вот, твоя пропажа!-Михель, улыбаясь водрузил помятый и потрепанный венок на голову ведьмы.

Зоя, раздраженно отбросила в сторону, то, что осталось от цветов.

– Два болвана!– обиженно поджав губы, девушка покинула поляну.

– Ты ли это братец? Какими судьбами? Ария говорила, что еще год тебе проходить обучение у Наставников.

– Мое обучение закончилось Михель. Кто позволил тебе оборачиваться мной?

– Это всего лишь шутка. Не сердись. Люблю веселить Зою! Ее смех, что колокольчик, завораживает. Как она тебе? Мила, не правда ли? Я обручен с ней.

– Врешь!

– Немного. Планирую одеть на ее пальчик обручальное кольцо к празднику урожая.

– Что скажет семья? Клан ведьм-не ровня нам!

– Плевать. Я хочу ее, и она станет моей.

Эдвин с гортанным криком обернулся драконом и не попрощавшись с братом улетел.

Кай замер, глаза горели, он еле справлялся с посетившим его впервые желанием –убить. В нем бушевал зверь-сильный, неукротимый, яростный и жестокий.

«Грязный подонок! Как посмел прикасаться к Зое? Моей Зое!»

– Что со мной?-юноша, пришел в себя и побрел в сторону замка.

– Ну, что друг? Видел ее?

– Видел и больше не хочу!

– Стала страшной и прыщавой?

– Ее красота невероятна.

– Что же тогда? Глупа? Скучна? Не узнала тебя?

– Ее целовал Михель.

– Да, ну! Не может быть?

– Видел собственными глазами.

– У них любовь?

– Не знаю. Черный сказал, что хочет обручиться с Зоей к летним кострам.

– До праздника еще много воды утечет. У тебя будет шанс.

– Какой шанс? Ты о чем? Я не желаю видеть эту дрянь. Лучше Соня с ее жеманными гримасами, чем рыжеволосая потаскуха.

– Не делай поспешных выводов. Михель-пройда. Он никогда мне не нравился. Если не обманет, так украдет.

– Мне казалось, он предан мне.

– Кай, ты меряешь всех по себе, не замечаешь недостатков.

Твой брат завистник и клеветник. Если бы не он, Ария никогда бы не узнала, что ты дружишь с Зоей. Это он первый раз донес на вас, и бежал всякий раз к королеве, стоило тебе отправиться к ведьмам. Если бы не его тявканье, быть может, к Наставникам нас отправили гораздо позже и позволили вернуться гораздо раньше.

– Откуда все это знаешь?

– Мы вернулись в замок, милорд. Здесь все в курсе происходящего. Сплетни, как змеи расползаются по углам. Я случайно услышал разговор Сони и ее служанки Каримы. Не успел поделиться с тобой. Будь начеку!

– Благодарю, Лес.

– Какое празднество! Какая роскошь!

– Да, Аза. Я очень старалась. Наш мальчик, наконец, вернулся. Настоящий король!

– Дорогая, тебя не смущает, что действующий король все еще жив, и восседает на троне?

– Мой господин, тысячу лет живи и здравствуй,-Ария с огромной нежностью смотрела на супруга. – Ты же знаешь, при виде Кая и его величия, я теряю голову. Мне так жаль, что я не смогла подарить тебе еще одного наследника.

– Будет тебе! Кай вобрал в себя все мужество нашего рода. Я горжусь им и тобой,-правитель с ответной нежностью смотрел на свою любимую.

– Аза, что Соня? Ты говорила с ней? Как она относится к нашему сыну?

– Моя дочь влюблена. Для нее милорд лучший во всем Взгорье.

– Прекрасно. Необходимо объявлять о помолвке.

– Дамы, не торопитесь ли вы? Мнение Кая вы спросили?

– Дорогой, мальчик еще слишком молод и не разбирается в таких вещах. Брак, это ответственный шаг. Род Азы, такой же древний, как и мой, такой же великий, как и твой. Девочка-блестящая партия, для нашего охломона. В Соне есть стержень, она удержит его в руках.

– Поживем-увидим. женушка,-подмигнув супруге, правитель и господин Взгорья покинул тронный зал.

– Ария, зачем ты рассказала Брайану о нашей задумке?

– Его пора было известить.

– Он нам не помешает?

– Нет. Брай любит меня и не станет перечить. Поверь, весь разговор он воспринял, как досужую беседу двух кумушек, желающих соединить в браке своих детишек.

– Что мы будем делать? Уже понятно, что Соня не интересна твоему сыну. За весь бал он не подошел к ней ни разу. Я начинаю подумывать, что это глупая затея. Моя девочка хороша собой, мы даем за ней богатое приданное, наш род не уступает вашему. Один взмах ее ресниц и лучшие сыны Взгорья объявят турнир за право зваться ее мужем.

– Не горячись подруга. Кай для твоей дочери-самый подходящий из всех кандидатов. Этот брак породнит нас, объединит кланы. Мой мальчик только вернулся, обучение было непростым, он еще не сообразил, что к чему.

– Ария, когда наши сыновья возвращаются от Наставников, они не пропускают ни одной юбки. Волочатся за каждой встречной-поперечной. Твой же сынок ни на кого не глядит? Все ли с ним в порядке? Свободно ли его сердце?

– На что намекаешь, Аза?

– Поговаривали, что он неравнодушен к какой-то рыжеволосой.

– Давно, предлагала Браю за ложь и сплетни, распускаемые о королевской семье и ее представителях, отрезать языки. Сердце Кая свободно, в нем нет любви. Пока, нет. Пусть твоя дочь постарается, привлечет его внимание, а не просто стоит в стороне и куксится.

– Кай?!! Милый?!!

– Что ты хочешь?

– Улыбнись! Такой чудесный бал. А, ты хмурый, как грозовое небо.

– Соня, скажи честно, зачем я тебе нужен, и покончим с этим дурацким разговором.

– Извини, если мои расспросы докучают тебе. Этикет предписывает вежливое обращение, только и всего,-девушка взяла наследника за руку.– Пойдем, танцевать!

Кай одёрнул руку.

– В другой раз,-улыбнувшись, чтобы сгладить неловкость, юный принц поклонился навязчивой даме и вышел из бальной залы.

– Крепкий орешек? Не по зубам?

– Михель, как всегда подглядываешь и подслушиваешь!

– Ты сама научила меня этим приемам красотка, еще во времена нашего детства.

– О чем теперь сильно сожалею!

– Поздно!-Черный хохотнул. – Кстати, мой дорогой братец равнодушен только к твоим прелестям. Ты не в его вкусе!

– Вот, как? Кто же ему по сердцу?

– Рыжеволосые! Милорд был у Зои.

– Не может быть! Он только вернулся и никак не успел бы закрутить с ней интрижку.

– Я и не говорю про интрижку. Кай влюблен в ведьму с детства. Сегодня они виделись на поляне у шатров. От того наш дружок и бесится. Он вынужден торчать на балу, а мог бы миловаться с красоткой.

– Не верю! Докажи!

– Делать мне больше нечего. Если сильно нужно, сама все узнаешь. Я лишь, по-дружески, предупредил. Отсупись от брата. Он, конечно, выгодный женишок, но не для тебя

– Еще посмотрим. Эта дрянь пожалеет, что встала на моем пути.

– Не пожалей сама. Милорд разорвет любого за Зою.

– Михель, зачем тебе это нужно?

– Может быть, я влюблен в тебя, милая Соня, и желаю обратить на себя внимание.

– Ты и влюблен, две вещи несовместимые.

– Не такое уж я и чудовище. Подумай над моими словами, детка, и выброси Кая из своей прекрасной головы. Я конечно для тебя неподходящий кандидат в мужья, но вот Лесли…

– Пошел вон!

– Как скажешь дорогая. С тобой стало скучновато.

Соня, подобрав юбки, поспешила к матери, чтобы поделиться всем тем, что узнала от Эдвина.

Юноша отошел в тень за балюстраду. С его лица слетела надменная улыбка.

– Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу! Слабаки. Жалкие недоумки. Правящая династия слюнтяев. Я займу трон, во что бы то ни стало! А, пока мой милый братец я отниму все, что дорого твоему сердцу и душе. Ведьма станет моим первым трофеем.