Взяв перо и бумагу, Соня быстро написала письмо.

– Дорогой Михель, я принимаю твое предложение. Отныне, буду сообщать обо всем, что происходит в клане Золотых. Сейчас в замке находится не более трех сотен воинов. Через неделю Брайан с Каем затевают учения, чтобы проверить, готова ли армия к войне. Часть воинства будет отправлена в сторону Гнилых болот. В крепости останется королевская чета и пара десятков ратников, на всякий случай. Я сделаю так, чтобы для тебя опустили подвесной мост и открыли ворота. Ты войдешь беспрепятственно.

Руки женщины дрожали.

– Что я делаю? Что творю? Назад дороги не будет!-красавица скомкала письмо. – Ария слов на ветер не бросает. Я видела ее глаза. Она выкинет меня из замка. С легкостью, поменяет на рыжеволосую. Наследник у клана уже есть. Для Арии и Кая все складывается, как нельзя лучше. Они отберут у меня сына и воспитают в соответствии со всеми традициями и почестями. Кай соединится с ворожеей. За два с половиной года, что они в разлуке, он так и не забыл поганку. Каждую ночь зовет ее, стонет, кричит.

Соня расправила смятое послание.

– Хелена, служительница мира Тьмы, явись мне.

– Кто звал меня?-в комнате возник Призрак женщины.

– Я, знающая тебя по имени и имеющая власть над тобой. Подчинись моей силе.

– Слушаю тебя, госпожа.

– Доставь этот свиток!

– Плата?

– Что ты хочешь Хелена?

– Жизнь!

– Бери любую.

Тень исчезла.

Женщина взяла на руки сына, прижала к себе и тихо запела. Она пела о дальних странах, принцах и принцессах. Джинах и несметных богатствах. О любви и предательстве.

– Мой мальчик, скоро ты вырастешь. Станешь Великим правителем и не позволишь обижать своей бедной матушки.

– Соня, не нужно дожидаться времени, когда сын повзрослеет. Доверься мне, и я клянусь, что никто и никогда не посмеет тронуть тебя!

– Михель!?! Напугал меня.

Лик черного дракона виднелся в пламени камина.

– Странная ты женщина! Отправляешь срочное послание врагу с тем, чтобы он напал на замок и вздрагиваешь от малейшего шороха.

– Все шутишь?

– А, что мне остается?

– Будь серьезным. Несколько лет ты просишь меня быть твоими глазами и ушами в этой семье.

– И, несколько лет, ты отказываешь мне.

– Я согласна!

– Что хочешь в обмен на эту любезность?

– Клятву, о том, что в день совершеннолетия Алекс станет полноправным владыкой!

– Сдурела? Какой мне интерес идти войной против правящего клана, чтобы в итоге их отпрыск был коронован? За что я должен бороться?

– Ты сможешь править до совершеннолетия Алекса!

– Ерунда. Прощай!

– Михель, постой. Ты ведь ненавидишь Золотых. Если бы не Брайан, твой отец мог бы управлять всеми кланами Взгорья.

– Мой отец-жалкий слабак, отдал управление королевством в руки Брая самостоятельно. Не пытайся разозлить меня детка. Я не стану нападать на замок.

– Почему?

– Невыгодно и неинтересно.

– Хорошо. Твои условия?

– Единоличное правление.

– А, я? А, Алекс?

– Ты, идешь жить к своей матушке в родовое поместье или находишь себе нового муженька и отправляешься к нему. Я добр и награжу тебя за верность и преданность землями у Скалы. Алекс наслаждается детством. Вырастет добрым воином, возьму в оруженосцы. Идет? По рукам?

– Пошел вон!

– Грубиянка. Так, и не освоила дворцовый этикет?

– Убирайся.

– Ладно, не злись. Есть и второй вариант. Я займу трон и буду править Взгорьем. Ты станешь моей женой. Как только принц войдет в возраст, удалюсь, но заберу себе часть королевства от Озера Единорогов до Бескрайнего мыса и все те земли, что станут нашими за время моего правления.

– Собираешься вести войны и подчинять себе другие кланы?

– Да, моя девочка. Я планирую расширить границы наших владений минимум вдвое. Такое предложение тебе подходит?

– Пообещай, что Кай останется в живых.

– Не могу. Это сражение, битва. Я даже не могу обещать, что сам останусь цел и невредим. Будешь плакать по мне дорогая, если голову в этой афере сложит твой покорный слуга?

– И, не подумаю. Ты не стоишь моих слез.

– Какие надменные речи из уст будущей женушки. Я начинаю опасаться Соня, что наша семейная жизнь не удастся. С тебя станется! Еще отравишь меня супом или задушишь ночью подушкой?!?

– Зачем нам заключать брак?

– Милая, посуди сама. Алекс останется в замке. Ты при нем. Что скажут люди, слуги, народ?

– С каких пор тебя заботит мнение окружающих?

– Собираюсь стать добрым правителем. Михель Благородный или Михель Мягкосердечный, что-то в этом духе,-мужчина усмехнулся. – Поскольку, мое восхождение на трон будет на крови Золотых, подданных необходимо умилостивить. Я женюсь на опечаленной вдове братца, сделаю ее счастливой. Его сынка воспитаю, как родного и передам корону в положенный срок.

– Не желаю становиться вдовой!

– Радость моя, тогда, как же я женюсь на тебе? У королевы не может быть двух мужей. Причем, двух мужей-правителей. Это противоестественно.

– Кай, станет моим узником! Никто не узнает, что он жив.

– Вот это да!

– Обещай мне это, Михель!

– Что ты будешь делать с Золотым?

– Не твое дело. Согласен на мои условия? Говори да или нет. Я устала и хочу спать.

– Да!

– Клянись!

– Клянусь землями Взгорья, кровью и честью своего клана, исполнить то, о чем мы договорились с тобой женщина.

– И, я клянусь, исполнить свою часть уговора. Отдай мне свой кинжал.

– Зачем?

– У тебя осталось мое письмо, и в любой момент ты можешь предъявить правящей семейке послание, как доказательство моей неверности. Наследный клинок Черных охранит меня от козней.

– Умная девочка. Лови.

Нож просвистел в воздухе и застрял в оконном проеме, пролетев в сантиметре от лица Сони.

Девушка плеснула в камин водой, но в тот же миг голова дракона исчезла. О его присутствии напоминал лишь дым и тихий шепот.

– Глупышка! Тебе не обыграть меня. Как только воины покинут замок, дашь знать. Сама уезжай сегодня же. Не навлекай на себя гнев королевы и отведи подозрения. Не забудь сделать так, чтобы в нужный час опустили мост и открыли ворота.

– Хорошо.

– Хорошо, мой король! Привыкай!-Эдвин хохотнул и исчез окончательно.

Соня не разжигала больше камин, сидела в темноте и вертела в руках кинжал.

Обоюдоострая заточка, рукоять из черного камня, украшенная гардой в виде головы змеи. На холодной стали были начертаны руны и символы. Старинное заклинание гласило: « Наполнится кровью в день полной Луны моя сталь. О, господин, скажешь мне ты. Я великий посланник миров и созвездий. Путь открыт. Грань не дремлет. Иди не робей, пламя горит. Чародей, все в твоей власти. Свершится воля Богов. Я твой защитник.»

– Интересная магия! Ты-путешественник!-красавица вспомнила, что однажды у торговца видела нечто подобное. Тот человек был необычным, будто не из их мира. Разговаривал, с ней, и как только она отвернулась, исчез, словно и не было его. Аза, сказала, что это был блуждающий меж мирами старец, в образе купца.

Соня спрятала клинок в дальний ящик комода, сладко потянулась.

– Посчитаемся Кай, за все. Будешь, еще молить меня о пощаде!

Утром следующего дня, наскоро собрав вещи, будущая королева дала указание слугам запрягать карету.

– Уезжаешь?

– Да, Кай. Скучаю за матушкой. Она прислала записку, что больна. Поеду, навещу ее и если она не слишком слаба, мы отправимся в сторону Долины ручьев. Не хочешь со мной? Распустились первоцветы, красота!

– Ты же помнишь, через несколько дней состоится наша с отцом проверка воинства на предмет готовности к битве. Я должен быть здесь.

– Останешься в замке или выступишь с отрядом?

– Выступлю с отрядом. В замке будут отец и дюжина охранников.

– Прощай, любимый.

– До встречи жена. Береги нашего малыша.

Милорд вышел не оглянувшись.

– Отчего такая поспешность? Детка, ты обиделась на меня?