А случилось вот что: я сидела и гадала, какими правдами и неправдами нам всем вместе добраться до Сэмпсоновского парка раньше, чем там начнут шуровать бульдозеры… И тут услышала за спиной, из-за перегородки, за которой был соседний столик, слова:

– Тэмми, ты же знаешь, что я хочу приехать. Конечно, хочу. Но я сейчас на мели. Нет денег на автобусный билет. Как я без денег доберусь на другой конец страны?

Я так и замерла, не дожевав картошку.

В окне отражались оба столика – мой и соседний.

За столиком по ту сторону перегородки сидел чернокожий парень в больших круглых очках в темной оправе. Совсем молодой: уже не подросток, но пока и не взрослый дядя. В белой майке, в старомодной шляпе-котелке. На столе перед ним ничего не было, кроме стакана с шоколадно-молочным коктейлем. Парень, ссутулившись, шептал в телефон.

– Ну да, – сказал он. – Ага-ага. Ну еще бы. Ты же знаешь. Я что-нибудь придумаю. Нет, детка, не говори так. Я придумаю. Обещаю тебе. Ну, пока не знаю. Поеду автостопом или еще как-нибудь. Нет, нет… Да что ты, не говори так, я обязательно…

Но тут он умолк на полуслове. Вздохнул, положил телефон на стол.

Тэмми, кто бы она ему ни была, бросила трубку.

Я дожевала картошку, одобрительно кивнула самой себе. Схватила атлас и свою тарелку, встала из-за столика, сделала несколько шагов и плюхнулась напротив парня с молочным коктейлем.

Он вытаращил глаза и разинул рот.

– Привет, – сказала я.

Он прищурился: – Гм-м… Привет?! Мы знакомы?

– Пока нет, – ответила я. – Куда вам ехать?

Парень огляделся. Наверно, он высматривал моих родителей, не догадываясь, что тот нетипичный родитель, который мне достался, сейчас дрыхнет в старом школьном автобусе.

– Э-э… извините, а?..

Я запихнула в рот кусочек бургера, прожевала, одновременно отвечая:

– Это вы меня извините. Я повела себя невежливо. Просто время не ждет, и я пыталась сразу перейти к делу. – Я положила вилку на стол, протянула ему руку: – Койот.

Он посмотрел на мою руку, снова на меня.

– Э-э… извините, а?.. – сказал он снова.

– Меня зовут Койот. Рада с вами познакомиться, – я вытянула руку вперед, еще на дюйм ближе к нему.

– А-а… Это вас так зовут… Ну хорошо, – он все равно неуверенно ерзал, но руку мне пожал. – Меня зовут Лестер.

– Видите ли, я нечаянно подслушала ваш разговор с Тэмми.

– Вы знакомы с Тэмми? – спросил Лестер.

– Да нет, конечно. Но, по-моему, я могу вам помочь. Куда вам ехать?

Лестер поднял голову, смерил меня взглядом. Снова огляделся по сторонам, отхлебнул коктейль.

И ответил: – В Бойсе.

– В Бойсе, штат Айдахо? – уточнила я.

Уголок его рта приподнялся в полуулыбке:

– А что, есть еще какой-то Бойсе, которого я не знаю?

Я широко улыбнулась:

– Метко подмечено!

Набила рот картошкой, раскрыла атлас в самом начале – на большой карте всей страны. Мой взгляд перескочил с Флориды на Бойсе, а оттуда на штат Вашингтон. Я кивнула. Потом оглядела Лестера с головы до пят. Лицо у него было хорошее – приветливое, открытое. На стуле рядом с ним лежала дорожная сумка. Из нее не торчали ни ружье, ни лопата, ни человеческие ноги – во всяком случае, я ничего такого не заметила.

Проглотив картошку, я скривилась.

– Ой, какая-то соленая, – пожаловалась, высматривая, где бы взять воды. Лестер, увидев это, придвинул ко мне свой стакан с шоколадным коктейлем.

И это решило дело, в одну минуту.

Вообще-то мне обычно нравятся люди с добрыми, приветливыми, открытыми лицами.

Вообще-то мне обычно нравятся люди, чей ужин состоит из одной порции молочного коктейля. По-моему, это много говорит о том, что они открыты новым впечатлениям, и вообще раскрывает их жизненные принципы.

Но мне определенно нравятся люди, которые готовы поделиться молочным коктейлем с первым встречным.

Я сделала большой глоток из его стакана и улыбнулась.

– Так скажите мне, Лестер, одну вещь, – проговорила я, облизывая измазанные коктейлем губы. – У вас есть водительские права?

Я растолкала ворчащего Родео и уговорила, тыча под ребра, чтобы он спустился, спотыкаясь, по ступенькам автобуса на тускло освещенную парковку. Уговорила щедрыми посулами: «Тут один человек, ты просто должен с ним познакомиться» и «Обещаю, оно того стоит».

Лестер стоял, положив у ног свою дорожную сумку, ждал и с каждым шагом, который Родео делал навстречу пробуждению, смотрел на нас все неувереннее. Я заставила Родео надеть джинсы и футболку, но сказать, что он выглядел более-менее презентабельно, – это было бы огромным преувеличением.

И все-таки Родео оставался Родео, а радушие у него в крови.

– Здорово, – сказал он Лестеру.

Лестер смерил его взглядом.

И ответил:

– Салют.

Родео потер щеки, глянул на меня:

– Ну и? В чем дело?

– Хорошо, что ты спросил, – начала я. – Это вот Лестер. Он едет с нами в Бойсе.

Родео сказал: – Что-о? – а Лестер, одновременно с ним: – Нет-нет, погоди-ка минутку, – а я выставила ладони, обращаясь к ним обоим, и сказала: – Спокойно, ребята, спокойно, спокойно.

Я обернулась к Родео: – С двумя водителями мы быстрее доедем до этого сэндвича со свиной отбивной. А места у нас хватит, верно?

Родео пожал плечами и кивнул. Обычно он не отказывался подвозить тех, кому приходится добираться автостопом.

– Вот-вот. В общем, Лестеру нужно приехать к Тэмми, и поскорее, а Тэмми, по счастливой случайности, живет в Бойсе. Лестер в безвыходном положении, а мы можем ему помочь.

– А Тэмми – это кто? – спросил Родео.

Я нетерпеливо взмахнула рукой:

– Родео, не отвлекайся на детали. Дело важное.

– Ну ладно, – согласился Родео, ошарашенно щурясь. Со временем я вот что еще обнаружила: Родео, которого только что разбудили, – нытик и брюзга, но Родео, которого разбудили две минуты назад, становится чертовски сговорчивым. Это и был мой недолговечный шанс на успех, теперь бы поскорее договориться.

– Короче, нам пригодится второй водитель, а ему нужна попутка до Бойсе, а Бойсе нам как раз по дороге.

– Погодите, – вмешался Лестер, – я вообще-то не соглашался…

– Знаю-знаю, – сказала я, развернувшись к Лестеру. – Ну а вам ужасно хочется к Тэмми, но в кармане ужасно пусто, так?

Лестер шмыгнул носом, отвел глаза, но кивнул.

– Отлично. Я знаю, что этот немытый страхолюдный монстр мало похож на лучший выход, – сказала я, – но, по большому счету, никакого другого выхода у вас нет.

– Не оскорбляй Яджер, а? – возмутился Родео. – Она нас исправно возит всюду, куда нам требуется.

– Родео, я это не про Яджер, а про тебя.

– А-а, – вот и все, что сказал Родео, устало почесывая бороду.

Лестер прищурился:

– Кто сказал, что у меня нет другого выхода?

Я саркастически выгнула бровь, огляделась по сторонам. По тротуару позади парковки брел, шаркая, старик – выгуливал собаку.

– Послушайте! – окликнула я его.

Старик остановился, глянул на нас.

– Вы в Бойсе едете? – заорала я.

Старик посмотрел налево, потом направо, потом на нас.

– Я? – спросил он.

– Ну да! Вы едете в Бойсе?

Старик снова глянул в обе стороны и, склонив голову набок, ответил:

– Да вроде нет.

– Так я и думала! – крикнула я, помахав ему на прощание. Он покачал головой и зашаркал дальше.

Я развела руками и выразительно посмотрела на Лестера. Типичный взгляд «я же вам говорила».

– Видите? У вас есть другая возможность доехать до Бойсе бесплатно?

Лестер уставился на меня, вытаращив глаза, разинув рот. А потом повел себя просто восхитительно.

Он засмеялся. Смеялся от души, заливисто, до колик. Тряс головой и смеялся, и это было бесподобно, потому что смех Лестера действует совсем как глаза Родео: сразу чувствуешь, что перед тобой свой человек, напряженность улетучивается.

Я обнаружила, что улыбаюсь, хотя улыбаться вовсе не собиралась. Покосилась на Родео – а он тоже улыбается.