Во-вторых, русские всегда непременно опаздывали от реальной оценки ситуации на каждом отдельно взятом участке сражения, по сравнению с немцами. Прежде всего, слабая корпусная конница корпусов 2-й армии не могла предоставить штабу армии необходимых разведданных. Также генерал Самсонов и его ближайшие сотрудники не доверяли сведениям летчиков, которые доставляли данные о движении крупных войсковых колонн немцев: «Поражение 2-й армии генерала Самсонова в большой мере явилось следствием его пренебрежения к данным авиаразведки, которая своевременно вскрыла движение корпуса Макензена в обход правого фланга армии и предупредила, что войска противника сосредоточиваются на ее флангах»[154].
С каждым шагом в глубь Восточной Пруссии русские все больше и больше «увязали» в оборонительной системе германской провинции. И, напротив, пользуясь отличным знанием местности и заблаговременно (еще при Шлиффене) разработанной системой обороны Восточной Пруссии (железные дороги, склады, меры оповещения, полицейские посты и проч.), германцы имели возможность не только приостанавливать русское наступление на отдельных рубежах между озерными комплексами, но и опережать русскую сторону в планировании действий на несколько шагов. Действуя на своей земле, германцы вполне оправдывали поговорку: дома, что называется, «и стены помогают».
Значительное превосходство русских армий в силах и средствах (которое существовало в плане мобилизации и сосредоточения, разработанном Генеральным штабом) с большой вероятностью могло нивелировать указанные преимущества немцев в организации. Однако предпринятые Верховным командованием меры по перегруппировке уже в ходе развертывания (Варшавская группа) вырвали из рук штаба Северо-Западного фронта это превосходство. Теперь численное соотношение сил противостоящих войск стало незначительным (хотя, в общем, все-таки в пользу русских), что выдвинуло на первый план воинское умение военачальников, так как по боевым качествам войск противников можно было сравнить, как относительно равных. Именно фактор умения, помноженный на предвоенную организацию, оказался на стороне германцев.
Пока Э. Людендорф организовывал перегруппировку главных сил 8-й армии, 20-й германский армейский корпус Ф. фон Шольца отходил перед 2-й русской армией на северо-запад, по направлению к Остероде. Центральные русские корпуса бросились за ним, полагая, что настигают главные силы противника, и тем самым подставили свой правый фланг и тыл подходившим с северо-востока неприятельским 17-му армейскому и 1-му резервному корпусам. Немцы, следуя учению Шлиффена, готовили классические «Канны»: отбросить фланговое прикрытие и окружить центральную атакующую группировку.
Русские ничего не смогли противопоставить германскому маневру, хотя он ни для кого не был секретом накануне европейского конфликта. Высшие русские штабы не сумели организовать единой фронтовой операции. В итоге 2-я армия наступала своим центром, все более и более с каждым шагом в глубь Восточной Пруссии, подставляя свой тыл под неприятельские удары. Командарм-2 А.В. Самсонов не перенес удар на свой левый фланг, дабы охватить противника, отступавшего к Алленштейну от 1-й русской армии. Не в последнюю очередь это решение основывалось на слабости дорожной инфраструктуры.
На левом фланге 2-й армии располагался 1-й армейский корпус и две кавалерийские дивизии. Сюда же прибывала 3-я гвардейская дивизия Л.О. Сирелиуса (11 августа – в Млаве), долженствовавшая войти в состав 23-го армейского корпуса. То есть командарм-2 имел на своем левом фланге значительную массу войск – 3 пехотные и 2 кавалерийские дивизии, что в совокупности с его собственным мнением об уклонении армии к западу подразумевало охват немцев с левого фланга. Но действия центральной германской группировки оказались столь искусными, что побудили генерала Самсонова подумать о том, что победа близка, и броситься вперед центральной группировкой (13-й, 15-й, 23-й армейские корпуса – 5 пехотных дивизий). Продавливая центр противоборства, штаб 2-й армии оставил без внимания фланги, где как раз и сосредотачивались ударные немецкие группировки.
Самсонов все еще увеличивал фронт общего наступления армии, так как надо было и двигаться навстречу отнюдь не спешившей 1-й армии, к Бишофсбургу, и идти западнее, на фронт Остероде – Алленштейн. При этом командарм-2 самостоятельно, по собственной инициативе, уклонился к западу. Понимая свою задачу как перехват отступающего из Восточной Пруссии противника, А.В. Самсонов стремился выйти на железнодорожную линию немецкого отступления на широком фронте, чтобы сразу отрезать врага от Нижней Вислы. Кроме того, командарм-2 хотел получить большую свободу маневрирования и глубже охватить фланг противника, который, как предполагалось, отступал перед 1-й армией.
Действительно, 10 августа главкосевзап сообщил в штаб 2-й армии: «Германские войска после тяжелых боев, окончившихся победой генерала Ренненкампфа, поспешно отступают, взрывая за собой мосты». Директива главнокомандования Северо-Западного фронта ставила перед войсками 2-й армии задачу занять Алленштейн 12 августа. Эта задача будет выполнена 13-м армейским корпусом Н.А. Клюева с опозданием всего на один день, но – уже на пороге поражения. Взятие географических пунктов еще не означало победы – казалось бы, что в начале XX столетия можно было познать данную истину.
Даже германский удар 13 августа, ставший началом генерального сражения в Восточной Пруссии, по левому флангу 2-й армии не побудил русских немедленно задуматься и предпринять контрмеры. Только накануне уже ясно обозначившегося поражения (Самсонов вечером 14 августа, а Жилинский утром 15-го) русские военачальники осознали, что противник действует на фланги 2-й армии всеми своими силами. Еще во время развития наступления более осторожный Я.Г. Жилинский предложил компромиссный вариант: сужение фронта наступления до линии Алленштейн – Зенсбург. Но при этом командующий армиями фронта продолжал подталкивать командарма-2 А.В. Самсонова к убыстрению темпов продвижения, и одновременно сдерживал 1-ю армию, хотя следовало поступить с точностью до наоборот.
Главнокомандующий армиями Северо-Западного фронта почти до конца надеялся, что 2-я армия успеет занять Алленштейн и оседлать железную дорогу до того, как немцы отступят перед Ренненкампфом. Странно, что такой высокопоставленный военный деятель не учел возросшей скорости перебросок: в отличие от частей 2-й русской армии, двигавшейся по пескам, германцы изначально использовали находившиеся в их распоряжении железные дороги. Плюс те же многократно упоминавшиеся маневры Шлиффена, с опорой на опыт которых и действовал обновленный штаб 8-й германской армии.
12 августа А.В. Самсонов просит штаб фронта о новой дневке (дневной длительный отдых войск), так как накануне он получил сведения о сосредоточении значительных сил противника (это был 1-й германский армейский корпус) на своем левом фланге. Однако Жилинский указал, что тогда неприятель успеет проскочить за Вислу. За 8 дней со дня выдвижения русские корпуса 2-й армии прошли: 6-й корпус – около 200 верст, 13-й корпус – 130 верст, 15-й корпус – 120 верст с непрестанными боями, 23-й корпус – 190 верст. Обозы отстали, а дневки были запрещены штабом фронта. Между тем в составе армии насчитывалось громадное количество запасных, уже отвыкших от тягот военной службы. Таким образом, войска выматывались не столько противником, сколько собственным командованием.
Отдых частей 2-й армии, по справедливой мысли Жилинского, мог быть только на линии железной дороги Алленштейн – Остероде. То есть после выполнения первостепенной задачи – занятия главной германской коммуникации. Главным же фактором, препятствующим успешному выполнению боевой задачи, поставленной перед 2-й армией – разгром якобы отступающего за Вислу неприятеля, – стала разорванность соединений на три группы, разделенные между собой естественными препятствиями географии. С одной стороны, противник не мог надеяться уничтожить всю 2-ю армию разом в случае контрудара, с другой – фланги, отделенные от центра полосой препятствий на чужой территории, не могли оказать центру своевременную помощь в момент кризиса, как, собственно, и произошло.
