Масса русских локальных побед при итоговом стратегическом поражении говорит о хорошей тактической подготовке войск и среднего командного состава при одновременном неудовлетворительном руководстве высшего генералитета. Отсутствие связи между корпусами внесло разнобой и несогласованность в действия русских войск. Армии Северо-Западного фронта выпускали из рук обозначавшуюся победу: с 12 по 18 августа 8-я германская армия находилась в «стратегическом мешке» (И.И. Вацетис), создаваемом геометрическим расположением двух русских армий Северо-Западного фронта, но вырвать победу смогли все-таки именно немцы.
2-я русская армия шла вперед невысокими темпами. Издержки русской мобилизационной системы, которые подробно вскрывает в своем труде «Военные усилия России в Мировой войне» Н.Н. Головин, имели следствием наполнение 1-го эшелона сосредотачиваемых корпусов немолодыми и малообученными людьми. Цепь всегда проверяется крепостью своего самого слабого звена: неоднородность возрастного состава русских пехотных корпусов вынуждала командарма-2 А.В. Самсонова передвигать вверенные ему войска невысокими темпами. Часть корпусов 2-й армии получила запасных перед самым началом наступления, что скорее ослабило войска, так как ни солдаты не знали командиров, ни командиры – солдат. Такие войска целесообразно оставить в тылу, в качестве резерва, дабы втягивать их в боевую работу постепенно. Но привычка ломить массой потянула все войска за собой, что потом лишь увеличило число военнопленных, увеличив триумф противника.
Французы просили скорейшей помощи, и Жилинский, следуя указаниям Ставки, приказывает 2-й армии наступать форсированными маршами, дающими большую скорость, но и одновременно подрывающими силы войск. Русские выполнили свои обязательства: проигранное французами Пограничное сражение, после которого стал окончательно ясен германский замысел стратегической операции, проводимой по «Плану Шлиффена», протекало в период с 8 по 12 августа. В это время 8-я германская армия уже была разбита при Гумбиннене, а кайзер и Мольтке приняли решение о переброске подкреплений с Запада на Восточный фронт.
В то время как 1-я русская армия уже нанесла немцам поражение под Гумбинненом, французы все еще были полны оптимизма по поводу первых сражений на франко-германской границе. И только после поражения французы стали настаивать на ускорении русского наступления в пределы Восточной Пруссии. Поэтому-то штаб Северо-Западного фронта, сам подталкиваемый Ставкой Верховного командования, торопил 2-ю армию с выдвижением. И это при том, что когда 1-я русская армия уже победоносно шагала вперед по чужой земле, войска 2-й армии еще только-только подтягивались к государственной границе. Это движение являлось запаздывающим по отношению как к расчетам в Ставке, так и к просьбам французов, почему штаб фронта и требовал ускорить марш.
В итоге части 2-й армии двигались со скоростью в 4 версты в час, с ежечасным 10-минутным привалом. Песчаные почвы, отставание обозов, непродуманная организация марша изматывали солдат центральных корпусов, шедших на Алленштейн, еще до боя. В данных условиях обычный дневной переход в 20–25 км фактически превращался в форсированный марш. Тяжесть марша по не подготовленным для наступления дорогам (в мирное время этот участок фронта был умышленно оставлен русскими в «бездорожье», дабы не допустить немецкого наступления через Нарев в тыл русской Польше), вообще позволила 2-й армии только на четвертый день выйти к государственной границе. Это – с опозданием по сравнению с предварительными расчетами Генерального штаба на двое суток. Исследователь сообщает, что «войска, поставленные в невыгодное положение в отношении противника, бесспорно терпят поражение. И в этом отношении 2-я русская армия ставилась командованием в условия как будто исключительно с целью не только поражения, но и гибели. Во-первых, корпуса армии должны были, выходя на границу Германии, пройти широкую песчаную полосу, культивировавшуюся Россией с целью естественного прикрытия границы со стороны Германии. Затем, выйдя на линию границы, армия ставилась перед сетью озер, пересекавших местность на южной оконечности Мазурских озер, и корпуса армии для того, чтобы выйти на юго-западную оконечность Мазурских озер, должны были проходить узкими междуозерными полосами, не имея никакой возможности развертывания для ведения боя. Выходя в колоннах из озерных полос, они ставились в исключительно тяжелое положение, чтобы преодолеть даже незначительные силы, охраняющие выходы из узких проходов между озер»[152].
Тыл 2-й армии имел лишь одну слабую одноколейную железнодорожную ветку (через Млаву – на крайнем левом фланге 2-й армии), а союзнические обязательства требовали скорейшего наступления. Поэтому войска шли вперед по тяжелым песчаным дорогам, зачастую не имея полноценного обеда; артиллерийские двуколки на таких дорогах не вытягивали орудия, и для тяги приходилось запрягать по четыре лошади. Казалось бы, мелочь, а вымотала силы войск еще до непосредственного соприкосновения с противником. Все базирование 2-й армии осуществлялось всего лишь по одной-единственной одноколейке, шедшей от Новогеоргиевска на Млаву. Да и то эта железная дорога оставалась в стороне от главной группировки 2-й армии. В итоге на этой железнодорожной ветке образовывались «пробки», вагоны с грузами сбрасывались под откос, чтобы протолкнуть следующие, подкрепления и боевое снаряжение застревали в пути.
Вся прочая инфраструктура представляла собой грунтовые дороги, по которым русские двуколки не могли проехать. Шоссе было единственным и к тому же разбитым: Рожаны – Маков – Прасныш. Получалось, что командарм-2, желая облегчить деятельность войск, направлял их на северо-запад, к Остероде, в то время как штаб фронта требовал наступать строго на север, к Алленштейну. Компромиссные варианты, принимаемые руководством 2-й армии, привели к тому, что русские корпуса оказались разбросанными на широком фронте, хотя их задача была предельно проста: перерезать железную дорогу Кенигсберг – Алленштейн – Остероде, по которой противник мог уйти за Вислу. Для этого вовсе не требовалось наступать по всей ширине железной дороги: движение в компактной группировке также являлось одним из вариантов. Но наступала 2-я армия к обоим пунктам германской железной дороги, все-таки отдавая предпочтение Алленштейну. Между тем от Алленштейна до Остероде по железной дороге более 40 верст – фактически почти то же расстояние, на котором в начале операции развернулась целая 1-я русская армия.
Помимо отставания тылов (то есть провиантских обозов, обозов с боеприпасами и проч.), войска 2-й армии столкнулись и с тактическими невыгодами местности, облегчавшей неприятелю оборону на широком фронте. Полоса наступления русских от Сольдау до Бишофсбурга изобиловала озерными акваториями, дробившими единство действий русских корпусов и дивизий. Если 1-я армия наступала сосредоточенной компактной массой в узком промежутке между северными озерами Мазурской системы и рекой Прегель, то 2-я армия целиком увязла в озерных дефиле. Дробление усилий «полноводной реки» атаки русских войск на ряд мелких «ручейков» предполагало медленные темпы продвижения, «тяжеловесность» маневра и отсутствие надлежащей информации о положении соседа в ходе наступления на каждый необходимый момент времени.
Невозможность непосредственной координации движения и боев для одного лица (штаба 2-й армии и лично командарма-2) означали, что громадное влияние на ход операции должно было принадлежать связи. Тем не менее именно этот фактор оказался наиболее слабым звеном в системе русской военной машины в первом периоде войны. Запутанность шифров, нехватка шифровальщиков и радиостанций, неумение пользоваться современной беспроволочной связью в обстановке высокоманевренной войны вынуждали русские штабы переговариваться друг с другом прямым текстом. Как правило, в режиме цейтнота.
Немцы, напротив, были отлично осведомлены о каждом следующем шаге своего противника, что давало германскому командованию необходимое время для принятия и организации контрмер. К тому же, в отличие от русских, сами немцы таких козырей своим противникам в руки не давали. Воспоминания участников войны пестрят сообщениями о том, что все воюющие стороны в начале войны пользовались услугами радиосвязи напрямую. Однако граф Шлиффен еще задолго до конфликта прививал офицерам германского Большого Генерального штаба культуру связи на войне и в сражении – четкость формулировки при минимуме слов. А через них – и всему командному составу сухопутных германских вооруженных сил. Один из таких офицеров, начальник штаба десантного корпуса во время Моонзундской операции октября 1917 г., вспоминал: «Когда 30 лет тому назад основным средством связи служил телеграф, граф Шлиффен, бывший в то время начальником Генерального штаба, заставлял нас, прикомандированных лейтенантов, практиковаться в составлении телеграмм, отличавшихся краткостью и в то же время ясностью содержания»[153]. Такая культура неимоверно помогала офицерскому корпусу ориентироваться в ходе завязавшегося сражения и действовать совместно во исполнение директив высшего штаба.
