Выходит, что фактически непосредственно и твердо, без оговорок, А.В. Самсонов командовал только центральными корпусами (23-м, 15-м и 13-м), стремившимися перерезать железную дорогу Кенигсберг – Алленштейн – Остероде – Торн, чтобы совместно с 1-й армией окружить всю германскую восточнопрусскую группировку. При этом 23-й армейский корпус в ходе операции состоял только из одной дивизии – 2-й пехотной; долженствовавшая быть включенной в состав этого корпуса 3-я гвардейская пехотная дивизия еще только подтягивалась из тыла. Точно так же 1-я стрелковая бригада только-только выступала из крепости Новогеоргиевск.

Следовательно, в твердом распоряжении командарма-2 в начале операции находились всего 5 пехотных дивизий – ровно вполовину против того, что предполагалось на бумагах в вышестоящих штабах, и того, что до сих пор порой учитывается исследователями, восхищающимися блестящей победой германцев при Танненберге. Победа действительно была хороша, однако сам командарм-2 имел несравненно меньшее отношение к собственному поражению, нежели вышестоящие штабы – фронта и Ставки. И, повторимся, чем дальше на север двигался генерал Самсонов, тем больше провисали его фланги, подставляя свои тылы под удар противника, задолго до войны подготовившегося к проведению как раз этой операции. Немцы тщательно готовились к охвату главных сил Наревской армии немного южнее Алленштейна, где-то в районе Нейденбурга и Грюнфлисского лесного массива.

И, наконец, в-третьих: качество 2-й армии как цельного организма существенно уступало 1-й армии. Войска 1-й армии были почти целиком (кроме гвардии, убывшей под Варшаву) набраны из одного (Виленского) военного округа. И возглавил их как раз командующий войсками данного округа. Возможно, что именно это обстоятельство и помогло вырвать победу при Гумбиннене, несмотря на превосходство противника в артиллерийском отношении и отсутствие должного управления со стороны штаба армии. Гумбиннен стал первой победой русской армии в Первой мировой войне; это сражение велось равными с немцами силами, и потому значимость победы еще более возрастает, если помнить о качестве германского вооружения и штабного руководства.

Корпуса же 2-й армии были набраны сразу из трех военных округов, а сам командарм-2 с марта 1909 г. служил в Туркестане на административных должностях; штаб армии был укомплектован лишь в ходе сосредоточения. Два корпуса из состава 2-й армии – 1-й и 13-й – включили в себя такую массу запасных, что совершенно разбавили вкрапление перволинейных войск. Вдобавок комкор-13 Н.А. Клюев был назначен на свой пост только в ходе сосредоточения. Все это не могло не сказаться на управлении войсками и руководстве боями.

Помимо прочего, компактность сосредоточения армий Северо-Западного фронта в пространстве также существенно отличалась друг от друга. Если 1-я армия разворачивалась на фронте всего в 85 км, то корпуса 2-й армии разбрасывались на фронте в 200 км, оставляя промежуток между армиями фронта в 45 км напротив Летценского укрепленного района. Разброс сил не позволил командарму-2 одновременно и усилить свои с каждым шагом в глубь Восточной Пруссии оголяемые фланги, и иметь сильную центральную группировку, двигавшуюся на Алленштейн, дабы перерезать железную дорогу – коммуникацию для отступления немцев за Вислу. Выправить ситуацию мог лишь решительный бросок вперед. Но этому не способствовало сразу несколько обстоятельств: качество командования 2-й русской армии; тяжелая немецкая артиллерия, цементировавшая оборону неприятеля; местность, не позволившая русским своевременно подтягивать тылы и снабжать войска необходимым количеством боеприпасов.

Причина того обстоятельства, что фланги 2-й армии все более и более «провисали» по мере движения центра вперед, заключалась в том, что штаб Северо-Западного фронта был уверен в том, что 8-я германская армия, разбитая под Гумбинненом, не отступает, а чуть ли не бежит за Вислу. Эти сведения, разумеется, прежде всего опирались на информацию, предоставленную командармом-1, хотя Ренненкампф вечером после Гумбинненского сражения вовсе не чувствовал себя победителем, и неизвестно, что еще вышло бы, возобнови немцы бой на следующий день. При таком раскладе – мифическом паническом отступлении 8-й германской армии за Вислу – немцы ни в коей мере не могли тратить силы на организацию разгрома фланговых корпусов 2-й русской армии.

Именно поэтому Жилинский сообщал Самсонову, что перед ним – «незначительные силы». Ведь генерал Жилинский был уверен, что масса немцев отступила в Кенигсберг, а следовательно, те немецкие войска, что отступают за Вислу по железнодорожной магистрали Алленштейн – Остероде – Дейч-Эйлау, не сумеют оказать надлежащего сопротивления русской армейской группировке. В военной литературе справедливо отмечено, что «само уклонение 2-й армии [к западу], вопреки плану операции и всем предварительным указаниям Жилинского Самсонову, становится понятным, так как разбитый и отступавший противник не мог, разумеется, представлять серьезной угрозы 2-й армии сам по себе. Возможный же контрудар свежих немецких сил со стороны Торна мог быть обнаружен и отведен или задержан наличием в районе левого фланга 2-й армии двух кавалерийских дивизий и целого корпуса»[141].

Не было должным образом согласовано и соподчинение высших инстанций. Командующие армиями могли непосредственно сноситься только с командованием фронта: то есть Ставка не могла повлиять на развитие операции через командармов. Прямой связи друг с другом армии не имели. Соответственно, информация, передаваемая в Ставку и в каждую из армий, отбиралась штабом фронта. А между тем часть войск 2-й армии, как было показано выше, находилась в распоряжении Верховного командования. Очевидно, что проблема не была продумана до конца. Такое положение вещей и вынудило А.А. Керсновского даже говорить о фронтовых объединениях, как организационно себя не оправдавших предприятиях, и, следовательно, необходимости руководства армиями напрямую штабом Верховного главнокомандующего.

Но практика мировой войны доказала как раз обратное: все воюющие стороны постепенно пришли к фронтам (группам армий), ведь отсутствие единого руководства на своем правом ударном крыле стало одной из причин проигрыша германцами битвы на Марне. Просто в Восточно-Прусской наступательной операции Северо-Западного фронта слишком многое играло против русских. Вдобавок еще не факт, что руководство Ставки оказалось бы лучше руководства со стороны Я.Г. Жилинского. Тем более, что как раз в этот момент Ставка была всецело поглощена развитием событий на северном фланге Юго-Западного фронта, где австрийцы успешно теснили русские 4-ю и 5-ю армии, прорываясь к Люблину и Холму, что в перспективе вело к потере Польши русской стороной.

8-я германская армия должна была быть взята русскими в «клещи» восточнее Алленштейна (либо между Алленштейном и Остероде), чтобы не дать врагу успеть уйти за Вислу. Для достижения этой цели 1-я армия притормаживает свое движение на юго-запад, чтобы предоставить 2-й армии возможность перерезать железную дорогу в районе Алленштейна. Так как Кенигсберг также связывался с Данцигом железной дорогой вдоль побережья Балтийского моря, то конница 1-й армии пошла к крепости, хотя она ни при каком раскладе не успевала преградить неприятелю возможное беспрепятственное отступление из Кенигсберга.

В своей директиве по фронту Я.Г. Жилинский указывал, что намеревается провести маневр по охвату озерного пространства, чтобы обойти оба фланга противника. Но, исходя из того, что крепость Гродно оказалась неприкрытой, главнокомандующий армиями фронта перебрасывает на это направление 2-й армейский корпус из состава 2-й армии. Этот 2-й корпус должен был наступать на линии Гродно – Августов, упиравшейся в Летценский укрепленный район. При этом «чрезвычайное значение» придавалось «прочному занятию этого направления в первые дни операции». Вдобавок Жилинский отметил, что атака Летцена может быть произведена только по его особому указанию, а до того 2-й корпус совершенно выключался из борьбы за Восточную Пруссию, так как, по мысли штаба фронта, должен был прикрывать крепость Гродно.