Русские военачальники знали о том, что немцы в панике собираются отступать за Вислу (первоначальная паника в германских войсках 8-й армии невольно дезориентировала русских). Следовательно, задача (борьба за Восточную Пруссию), поставленная перед Северо-Западным фронтом, уже представлялась решенной. Но простого вытеснения неприятеля за Вислу было мало: чтобы противник не ушел, его должна была перехватить 2-я армия. Перехватить и уничтожить.
В то же время корпуса 1-й армии уже могли приступать к блокаде неприятельских крепостей. Для этого многочисленная кавалерия 1-й армии была двинута не за отступавшим противником, а в обход Кенигсберга с юга и далее – с западной стороны крепости, а вслед за ней шла вся 1-я армия. Также, чтобы облегчить командарму-1 действия, в район Летцена для его штурма из 2-й армии перебрасывался 2-й армейский корпус С.М. Шейдемана.
Бесспорно, русское командование сознавало значение Летценского укрепленного района, однако сама организация борьбы за него выглядит нелепой. Во-первых, не было сделано ни малейшей попытки немедленно подтянуть сюда тяжелую крепостную артиллерию, дабы овладеть летценским перешейком в кратчайшие сроки посредством массированной бомбардировки. Во-вторых, 2-й армейский корпус, имея в своем составе только 23-й мортирный дивизион (шесть 6-дм гаубиц), должен был атаковать Летцен с востока, из Лыкского района, а не с запада. Тем самым действия с восточной стороны еще более дробили русскую группировку Северо-Западного фронта (целый корпус фактически выключался из борьбы в поле).
В то же время атака с запада, так или иначе, вынуждала командарма-1 двигаться вслед за отступающим противником к Алленштейну, навстречу 2-й армии: нельзя же было бы подставить целый корпус, готовившийся к штурму Летценского района с запада, на отдельное поражение. Ко всему прочему, обход линии Мазурских озер с запада сразу же лишал германское командование инициативы действий, так как обе русские армии в таком случае неизбежно двигались бы навстречу друг другу. Еще перед войной русские генштабисты указывали, что «первое и главное значение системы Мазурских озер заключается в том, что, являясь естественной преградой, она дает возможность обороняющемуся сохранить за собой инициативу и служит, таким образом, серьезной маневренной линией на наших путях наступления к Нижней Висле с линии Бобра и отчасти Среднего Немана»[119].
Однако сделано было все наоборот: 2-й армейский корпус, убыв из группировки 2-й армии, одновременно не вливался и в группировку 1-й армии, оставаясь «отрезанным ломтем» для возможного полевого сражения. Этим 2-я русская армия А.В. Самсонова была ослаблена еще до вступления в бой, и причина тому – неверная оценка сложившейся после гумбинненской победы обстановки в штабе Северо-Западного фронта, где сочли возможным разъединить действия обоих русских армий, получивших различные задачи. В то же время перемена в германском командовании и информация о твердом решении противника драться до конца в Восточной Пруссии вплоть до 13–14 августа, очевидно, оставалась неизвестной русским.
Получается, что после Гумбиннена перед Я.Г. Жилинским стояла всего-навсего двоякая альтернатива предвидения действий врага: либо немцы уходят за Вислу, либо они добиваются поражения 2-й армии. Все прочие варианты вели к поражению немецких войск в Восточной Пруссии, ввиду превосходства армий русского Северо-Западного фронта в силах и средствах. Ведь помимо наличной группировки подходили еще и резервы из второочередных дивизий и сибирских корпусов, так как русские окончательно заканчивали свое сосредоточение только на 60-й день со дня объявления мобилизации. По их сосредоточении немцы в Восточной Пруссии были бы раздавлены. Показательно, что и в том и в другом случае задача наивозможно скорейшего соединения двух русских армий представлялась первостепенной: рисковать можно только сильнейшему, либо талантливому.
Однако Жилинский предпочел раздробить усилия Ренненкампфа и Самсонова, дав им сепаратные задачи, и тем самым заложил первый и самый главный камень в здание ошеломляющей германской победы под Танненбергом. По логике штаба фронта выходило, что теперь войска 2-й армии должны были лишь преследовать разбитого противника. Сильного сопротивления немцев после Гумбиннена уже не предполагалось. Поэтому после отдыха на поле боя под Гумбинненом войска 1-й армии были двинуты к сильнейшей германской крепости в Восточной Пруссии – Кенигсбергу.
Охватившая русские штабы победная эйфория (после одного-единственного выигранного сражения на границе) побудила главкосевзапа посчитать борьбу за Восточную Пруссию заведомо выигранной. Правда, о состоянии 8-й германской армии после Гумбиннена высшие штабы судили, прежде всего, по донесениям штаба 1-й армии. Ренненкампф доложил, что противник разгромлен и остатки 1-го и 17-го армейских корпусов отступают в Кенигсберг. Следовательно, на долю 2-й армии остаются только 20-й армейский и 1-й резервный корпуса (о крепостных и ландверных дивизиях в русской Ставке вообще не думали). Что ж, всего через 10 дней после победы под Гумбинненом высшим русским штабам предстоит тяжко разочароваться в собственных теоретических разработках относительно вторжения в Восточную Пруссию.
Нельзя не сказать и о том, что командарм-1 П.К. Ренненкампф не стремился к взаимодействию со 2-й русской армией А.В. Самсонова. Получив 13 августа директиву об обложении Кенигсберга, Ренненкампф целиком посвятил себя этой задаче. Но это нежелание, конечно, не было следствием «предательства», как о том любят писать даже и до сих пор. Просто для Ренненкампфа взятие Кенигсберга являлось гораздо более приоритетной целью, нежели содействие соседу в достижении тем полевой победы. В конечном счете Ренненкампф последовательно подчинялся штабу Северо-Западного фронта, а как раз там и решили предоставить 1-й армии свои собственные силы прежде помощи 2-й армии во фронтовой операции. Дело не в «предательстве», а в подчинении старшему по должности в системе русского высшего генералитета, где многие военачальники, образно говоря, предпочитали поймать свою собственную синицу, нежели общего с соседями журавля.
Итак, задачей русских армий становилось уничтожение германской 8-й армии, мощь которой подверглась в русских штабах необоснованному уничижению. Исходя из такой точки зрения, следовало уничтожить все германские войска еще до Алленштейна (в крайнем случае – перед Остероде), то есть – в центре провинции. Исходя из недостаточности пехоты в 1-й армии, что отчетливо проявилось в Гумбинненском бою, штаб фронта 8 августа передал П.К. Ренненкампфу 2-й армейский корпус из состава 2-й армии – резерв командарма-2. Данное предложение поступило из Ставки. Наштаверх Н.Н. Янушкевич сообщил в штаб Северо-Западного фронта: «Армия генерала Ренненкампфа ведет упорные бои в течение нескольких дней. Верховный главнокомандующий, находя необходимым обеспечить этой армии конечный успех, высказывает мысль о желательности поддержать генерала Ренненкампфа одной дивизией 2-го корпуса. Его Высочество полагает, что при наличии второочередной дивизии в Гродно и начавшемся прибытии такой же дивизии в Белосток, Лыкскому направлению, особенно с начавшимся наступлением 2-й армии, едва ли грозит опасность»[120].
Войска 2-го армейского корпуса располагались в районе Августова, откуда были выдвинуты к Лыку. Это – крайний правый фланг 2-й русской армии. Тот фланг, что в ходе операции должен был быть сомкнут с 1-й армией. Из Лыка железная дорога Лык – Иоганнисбург – Руджаны – Ортельсбург вела в тыловой район 2-й армии, где 2-й корпус мог послужить вторым эшелоном развития наступления. Это было необходимо в связи с тем, что растянутые по широкому фронту армейские корпуса 2-й армии не имели на ряде направлений жестких стыков с соседом. Особенно это было характерно для 6-го армейского корпуса, действовавшего на правом фланге 2-й армии, с отрывом от группы центральных корпусов (13-й и 15-й армейские корпуса) в 40 верст.
