Однако новое правительство, стремившееся удержаться у власти посредством популистских методов (в том числе и путем пропаганды наступательной войны) сместило В.-К. Мишеля с занимаемого им поста по политическим мотивам. Во главе французской военной мысли встала «новая школа», вдохновляемая полковником Гранмезоном, возглавившем отдел оперативных разработок французского Генерального штаба. Как говорит Б.М. Шапошников, «в 1910 году имя молодого полковника французского Генерального штаба Гранмезона сделалось синонимом наступательной тенденции французов и в тактике, и в оперативном искусстве»[33].
Именно представители «новой школы» поспешили определенным образом подтасовать известные в заинтересованных общественно-политических сферах данные о германских вооруженных силах. Немцы с началом войны на западной границе наряду с перволинейными армейскими корпусами, коих насчитывалось 22 единицы, должны были выставить еще 12 резервных корпусов. Однако во Франции предпочли не замечать сведений о германских резервных корпусах – не замечать потому, что в таком случае подсчет соотношения сил и средств сторон на Французском фронте оказывался не в пользу французской стороны. Зато в случае умолчания о германских резервных корпусах чисто арифметически становилось ясно, что у немцев не хватит сил для совершения глубокого захода правым крылом через Бельгию.
Шлиффен в свои расчеты вкладывал и цифру резервных корпусов, а французы – нет. Отсюда и широко распространявшееся соответствующими военными деятелями мнение о том, что мощный удар по Франции со стороны Бельгии невозможен. Под влиянием французов тех же критериев в оценке германских войск придерживались и русские. Исход Восточно-Прусской наступательной операции, где немцы выведут в поле не только резервные корпуса, но и ландвер и ландштурм крепостей, докажет русским ошибочность этих расчетов. Цена – почти четверть миллиона людей убитыми, ранеными и пленными.
Нельзя не отметить, что некоторыми специалистами, поддерживавшими наступательный план войны, активно подчеркивалась сама возможность достижения победы во встречном генеральном сражении в приграничье, даже невзирая на угрозу германцев со стороны Бельгии. Известный перед войной французский теоретик фортификационного дела, полковник А. Анри в своей работе 1913 г. «Фортификация в современной войне» утверждал, что вероятное наступление германцев через Бельгию, проводимое, несомненно, недостаточными силами, будет отбито. Разворачиваемая вдоль границы с Бельгией 5-я французская армия, по утверждению полковника Анри, даже при неравенстве в силах, сумеет отразить атаки с помощью превосходной легкой артиллерии (блестящие по своим техническим характеристикам 75-мм французские орудия) и полевой фортификации. То есть здесь утверждалось, что франко-бельгийская граница будет удержана по меньшей мере до тех пор, пока немцы не будут разбиты на главном направлении, что, вне сомнения, лишит всякого смысла действия германской группировки в Бельгии[34].
Такие идеи господствовали во французском Плане № 17, с которым французы вступили в войну – французы, вместо выжидания германского наступления на заранее подготовленных сильно укрепленных позициях, сами бросались вперед. Следовательно, сроки решительного столкновения германских и французских армий с момента объявления войны существенно сокращались. Пусть это были какие-то дни, однако для такой неповоротливой военной машины, как русская, каждый день был на вес золота. При этом французы бросались вперед своими главными силами в Эльзас-Лотарингию, где немцы предполагали вести стратегическую оборону с опорой на мощные укрепленные районы, главным из которых являлся район крепости Мец: «Безыдейность стратегического развертывания французских армий по плану № 17 с нагромождением армий за укрепленным поясом Серэ-де-Ривьера, с резервом главного командования (4-я армия), отделенным от войск фронта горными массивами, с почти полным отсутствием войск там, где это нужно (северная граница), есть лучшая аттестация работы французского Генерального штаба до мировой войны»[35].
Во имя проведения своего планирования в жизнь сторонники «новой школы», поддержанные президентом, правительством и парламентом, добились смещения с поста начальника Генерального штаба ставленника и единомышленника В.-К. Мишеля – О. Дюбайля. Его сменил один из членов Высшего военного совета ген. Ж. Жоффр, известный своим упорством и настойчивостью в достижении поставленной цели. Ясно, что генерал Жоффр также был горячим сторонником наступательных действий «во что бы то ни стало».
Получив в свои руки оперативно-стратегическое планирование, сторонники новой школы разработали «План № 17», который и был применен в начале войны, вплоть до поражения в Пограничном сражении. Удар главной группировкой против центра и левого фланга германского развертывания означал, что французы сами подставляют свой фланг главной германской группировке правого крыла, долженствовавшего наступать через Бельгию. И это притом, что «План Шлиффена» вовсе не был секретом для французов: «Окончательный французский план явился тем самым, который нужен был для того, чтобы придать составленному Шлиффеном в 1905 г. первоначальному немецкому плану характер плана непрямых действий… Французский план помог стать замыслу Шлиффена еще более совершенным. И если бы покойники могли смеяться, то как смеялся бы покойный Шлиффен, увидев, что французов даже не нужно было заманивать в ловушку. Однако смех Шлиффена вскоре сменился бы досадой, так как его преемник Мольтке, младший в роду, но более осторожный в своих действиях, осуществляя план Шлиффена, фактически отошел от него при подготовке к войне»[36].
Согласно новому плану, введенному в действие с началом войны, две французские армии (1-я и 2-я) общей численностью в 11 с лишним корпусов (600 тыс. штыков и сабель) развернулись напротив Эльзас-Лотарингии, где и намечался главный удар через Вогезы и долину реки Мозель. В районе Вердена стояла 3-я армия (4,5 корпуса – 240 тыс. чел.), в своеобразном резерве – 4-я армия (3 корпуса – 160 тыс. чел.). А вдоль северной границы с Германией и Бельгией (на направлении главного германского удара) находилась только лишь одна 5-я армия (6 корпусов – не более 300 тыс. штыков и сабель) при поддержке кавалерийского корпуса (16 тыс. сабель) и группы территориальных дивизий генерала Амада (60 тыс. чел.). Сюда же должны были перебрасываться британский Экспедиционный корпус и отступать бельгийская армия, однако в любом случае сосредотачиваемых войск не хватало.
Даже в географическом плане, что является необходимой составляющей любого оперативного планирования, французы не сумели должным образом разработать идею удара. Уже после войны один из сотрудников германского Генерального штаба Г. фон Куль писал, что французское наступление, проводимое согласно «Плану № 17», «распадалось на два отдельных французских наступления, разделенных крепостным районом Мец – Диденгофен. Северное крыло не имело достаточно пространства для развития маневра, южное – должно было встретить между Мецем и Вогезами препятствия [крепостных районов неприятеля]»[37].
Вторжение французов в Эльзас-Лотарингию (с открытием военных действий были даже специально образованы вскоре упраздненные за ненадобностью Эльзасская и Лотарингская армии) и вскоре прояснившиеся намерения противника вынудили французское командование перебрасывать войска с юга на север. Лишь ошибки немцев (первая – предвоенное распределение сил между крыльями, вторая – отправка войск на Восток в ходе сражений во Франции), несколько дней, выигранных для французов бельгийцами, и энергия генерала Жоффра позволили союзникам вырвать победу в тот момент, когда части 1-й германской армии находились в каких-то 30 километрах севернее Парижа.
