– Предательство, – еле слышно произнесла Элизабет, опуская взгляд в парту.

Закрепившийся страх перед демоном так и звенел в ее голосе.

– Верно. – Клянусь, палач почти что промурлыкал это слово, – в Аду свои законы и принципы, но предательство не позволяется прощать никому. Киру, а если быть точнее, Анаиэль, казнят сегодня вечером, – спокойно произнес Аластор.

– Но, как же ее родители? – решил вступиться за подругу, хоть и предавшую нас по своей глупости, Рик.

– Они полностью одобряют решение и передали ее жизнь в наши руки, – ответил Сартия, скрещивая руки на груди и облокачиваясь о стену. – Еще вопросы?

Во мне боролись несколько сторон. Был тот самый отвратительный остаток злорадства над предателем, из-за которого мы две недели слышали крики и мольбы о помощи друг друга, с другой же – мы с Кирой знакомы достаточно давно, она – моя лучшая подруга.

Нет, этого нельзя было допустить.

– Но так неправильно! – возмутилась я, вскакивая с места и поражаясь собственной смелости.

Но отступать назад уже было поздно. Я с вызовом посмотрела в глаза палача и сжала руки в кулаки.

– С чего же это, Кристал? – спросил равнодушно Аластор. – Разве лично ты не хочешь, чтобы предатель был наказан?

– Она может получить наказание, но не настолько жестокое. Я имею в виду…

– Когда-то Бог предал Люцифера, выгнав его из Рая за то, что он просто не полюбил людей, так о какой же жестокости мы говорим, а, малышка? – спросил палач, медленно подходя ко мне и неотрывно сверля взглядом.

– Вы не спросили у нас, готовы ли мы простить ее и побороться за ее жизнь, – я уже чувствовала, как ноги готовы подкоситься от дикого страха, но руками уперлась в парту.

Вполне возможно мой жест был больше похож на вызов, хотя демоны, в особенности Аластор, прекрасно чувствуют страх. Он сверкнул ярко-красными глазами, а на губах появилась жуткая ухмылка. Отойдя от меня, палач оглядел остальных.

Обернувшись на ребят, я поняла, что все они также с вызовом смотрят на демона. Готовые вступиться и бороться, ведь мы сами могли бы разобраться и наказать подругу по-своему, но сейчас надо было, во чтобы то ни стало, вытащить ее из лап смерти.

– Ну! – раздался резкий мужской голос, – Кристал резонно заметила, что ваше мнение не учли, хотя, оно самое важное. Вы готовы простить вашу подругу и побороться за ее жизнь? – задал свой вопрос Аластор и обвел острым, как сам клинок, взглядом остальных в классе.

На некоторое, мучительно долгое время наступила тишина. Друзья думали о том, что помимо первоклассного палача, перед ними стоял настоящий гений обмана и уловок. Он мог задумать абсолютно что угодно, так что, соглашаясь бороться за жизнь Киры, мы обрекали себя на дьявольскую русскую рулетку. Аластор мог придумать что угодно.

– Да, – первым подал голос Крис и встал с места, – я готов.

– И я, – поднялась с места Амалия.

– Я тоже готова, – Белла с вызовом посмотрела в глаза демона.

– Готов, – произнес Джек, которому вся эта идея явно не нравилась, но оставить нас так просто не мог.

– Она – наша подруга, пусть и оступилась, – поднялся Рик.

– Соглашусь с Риком и Кейт, – последняя встала Элизабет.

И кому еще нужно подтверждение, что у нас, тех полукровок, в чьих жилах больше крови демона, нет понятия о доброте, чести и справедливости? Мы – те, кем являемся. Готовые пойти до конца, буквально бросаем вызов хитрейшему демону. И ради чего? Ради того, чтобы хотя бы попытаться помочь подруге, немного увеличить её шансы на прощение и на то, чтобы доказать, что не стоит недооценивать ирамитасов, сражающихся за право на жизнь.

Кейт

– Ну, хорошо. Коль вы все так хотите попытать вашу удачу, то сегодня вечером, перед самой казнью, мы сыграем в покер. Ставка – жизнь вашей милой подруги. Выигрывает кто-то один из вас – Анаиэль остается жить, выигрываю я – она погибает. Есть вопросы? – демон взглядом обвел нас и, не дав возразить, продолжил, – ну, коль вопросов нет, жду вас в шесть часов вечера у себя дома, удачи, – палач ухмыльнулся и исчез в черной дымке, что подобно песку рассыпалась по полу.

В классе наступила гробовая тишина. Мы понимали, во что ввязались, но отступать уже поздно. Эта игра была делом принципа – доказать, что мы не просто мелкие школьники, которые только и способны, что натворить бед. Мы можем за них и отвечать.

В голове я все прокручивала ради кого иду на такой шаг и почему отважилась первой высказаться в защиту Киры. Я вспоминала, как она помогла в Раю.

Как сейчас помню тот день.

Тишина сада окутывала, ограждая от всего мира, будто бы пряча от тех, кто издевался надо мной. Я сидела в огромных кустах белых роз и плакала. Мальчишки–одноклассники решили, что это забавно – поиздеваться над цветом крыльев. Они вылили на них белую краску, отчего перья слиплись, после чего я их вычищала. Крылья неприятно болели, перья выдирались с остатками липкой жидкости, а я всё никак не могла понять, почему же именно меня решили унизить? Почему именно в этот момент все учителя закрыли глаза на их «мелкую» шалость?

Тогда я буквально ненавидела себя за то, что родилась вот такой вот черной вороной в нашей семье. Ненавидела и с этой ненавистью все больше и больше выдирала перья, всхлипывая от боли и обиды, что так терзали. В какой-то момент захотелось просто исчезнуть из всех измерений, попасть в пустое и бесконечное «ничего» и остаться там так долго, насколько это было бы возможно.

Да, во мне больше крови демона, ну и что с того? Разве я заслуживаю, чтобы какие-то мальчишки решали облить меня краской? Это звучало так нелепо. Кто дал им право распоряжаться чьей-то судьбой? Они даже не ангелы хранители. Да им страшно хоть самого везучего смертного доверять! Посчитают, что смешно будет, если на него там камень упадет, или сам он оступиться и налетит на какие-нибудь иглы. Но зато ведь весело! Смешно!

Сидя в своем убежище, я надеялась, что меня никто не найдет. Не хотелось видеть абсолютно никого.

К сожалению, я ошибалась, что нашла по-настоящему хорошее место. Видимо, Кира тоже любила посидеть в школьном саду среди роз, так что найти меня по моим же тихим всхлипываниям ей не составило труда.

Осторожно раздвинув кусты, тогда еще незнакомая мне девочка произнесла:

– Ты как? Я видела, как на крылья краску вылили, а потом не нашла тебя. Думала, что домой убежала. Можно? – спросила осторожно она, указывая на пустое место рядом и будто бы боясь, что вновь исчезну.

Словно я была запуганным зверьком, который вот-вот убежит, так и не поверив в то, что протянутые руки хотят помочь, а не навредить еще больше.

Дождавшись, пока моего кивка, она забралась и села рядом. Стало даже как-то неловко за все те разбросанные перья, что лежали сейчас на земле.

– Я Кира. А ты, вроде, Кейт, правильно? У тебя отец – Михаил, – спросила она и протянула мне руку для рукопожатия.

– Да, Кейт, – ответила, всхлипнув, я, вытерев одной рукой слезы и протянув другую Кире. – Просто обидно. Их же теперь не уберешь, пока полностью не очистишь, – вздохнула я, продолжая безуспешно оттирать уже засохшую краску с крыльев.

Слёзы перекрывали мне горло, вставая комом и не давая голосу быть хоть чуть-чуть ровным. Несколько раз я тяжело вздыхала, пытаясь начать реплику, но тяжесть внутри заставляла всхлипывать и продолжать ронять слезы на землю.

– М, давай я тебе помогу. – Неуверенно начала моя новая знакомая. – Я очень часто умудряюсь пачкать себе перья, потому что лезу, куда не следует, – улыбнулась Кира. – Родители меня научили одному простому волшебству, чтобы отчищать себе перья. Доверишься? – спросила осторожно девочка, давая понять, что у меня есть выбор и осторожно протянула ко мне руки ладонями вверх.

Доверять в те годы чужим я не очень любила. Частые издевки поспособствовали этому и я, в основном, ходила только одна. Но Кира была так добра ко мне. В её голосе не звучало и намека на язвительность или неискренность. Всё было таким настоящим, будто бы уже тогда мы стали хорошими подругами, способными прикрывать друг друга в самые горестные моменты.