Лорд что-то прошептал — и сверху послышался разрыв занавески; когда шёпот перешёл в шипение, донёсся пронзительный писк, словно на голову эльфа обрушилась железяка. Я вздрогнула, представив, что обнаружу, когда вернусь в замок, но надеялась, что... не сильно. Я непроизвольно закрыла глаза от слишком яркого солнца, заслепившего меня, а Лорд растолковал это по-своему.

— Долго ещё будешь тратить моё время? Тебе нравится роль мученицы, не так ли? — угрожающе продолжал он. — Быстро смотри на меня.

Он даже не повысил голоса, а я беспрекословно, не мешкая ни секунды, распахнула глаза.

Внезапно рука Лорда легла на моё плечо, а другой рукой он приподнял мой подбородок. Его прикосновение вызвало во мне ощущение, сходное с оцепенением. Меня поразила необычная холодность его кожи. Я бы несомненно вздрогнула под его руками, если б мой рассудок не был занят жаждой мести и планами убийства под невидимым кровом Ноктема.

Я уже готова была пожалеть о собственном необдуманном поступке, но природное упрямство не позволяло отступать. От взгляда Лорда — глубокого, пробирающего, рассекающего — по моей спине побежали мурашки. Непроизвольно я попыталась отвести взгляд, но он что-то прошептал и мои глаза замерли в распахнутом виде. Волна ужаса охватила меня. Теперь отступать было уже некуда. Мои руки сцепились и до боли стиснули одна другую. Его руки по-прежнему были на мне.

«Можно ли так безоговорочно доверять ему? И почему меня постоянно тянет на откровенность в его присутствии?»

Вдруг стало покалывать в глазах, затем иголки разбежались по всему телу, с головы до ног. Грудь задышала неровно, а толчками, точно в ночном кошмаре. Такой зависимости от чужой воли мне ещё не доводилось испытывать. Первая легилименция показалась мне бледным подобием этой, добровольной.

Добровольная легилименция. Если бы мне месяц назад сказали, что я пойду на такое...

Неотступный взгляд Лорда просвечивал меня насквозь. Он всё знает обо мне. Ледяная волна захлестнула меня и колени подкосились. Если б не его руки, я бы рухнула наземь.

Затем всё закончилось.

Виски у меня не болели, как после первой легилименции. Голова была скорее какой-то воздушной и невесомой, будто Лорд не только посмотрел, но кое-что извлёк. Поймав его взгляд, я отшатнулась в ужасе. Зрачки его глаз были вертикальные, как у змеи. Я прикипела к ним взглядом и наблюдала, как зрачки сузились до размеров макового зернышка, а вокруг пылала красная кайма.

Лорд Волдеморт был белый как смерть.

— Молодец, Приска, ты то и дело норовишь уйти из дому, чтобы угодить в историю. — Его зловещий тон привёл меня в полнейшую оторопь.

— Милорд, вы вините меня? — с укоризной воскликнула я. — Но чем я...

— Замолчи уже! — рявкнул он. — Бездельница! Сидела бы лучше в своём склепе, нежели шлялась по маггловскому городу. Почему ты всегда лезешь на рожон?

Я молчала, потупив взгляд. Так продлилось несколько минут. Слезы грозились навернуться на глаза — не от обиды, а от злости. Я упорно сдерживала их, разглядывая одну травинку на ботинке Лорда — превосходная альтернатива его глазам. Внезапно я увидела перед собой руку Лорда. Он снова поднял мой подбородок — на сей раз своим паучьим указательным пальцем. В обычных людей пальцы теплые, а у него сосулька, ей-богу.

— Ну же, скажи что-нибудь, — заговорил он. Его мягкий тон вынырнул из ниоткуда, точно черт из табакерки. То холодный до жестокости, то насмешливый до ребячества, Лорд удивляет меня. Свирепая ирония у него чередуется с репликами, которые можно принять за заботу.

— Вы велели молчать, милорд.

Внезапный порыв холодного ветра. Он будто закружил меня и унёс куда-то далеко-далеко. А через мгновение я снова была здесь, под сверлящим взглядом Лорда. Его черты смягчились, по крайней мере, ноздри не раздувались. Он смотрел на меня выжидательно.

— Милорд, вы видели, что я говорю правду, — в надежде повернуть разговор в прежнее русло, я смиренно понизила голос. — Это Лестрейндж меня сглазил.

— Я знаю этот сглаз, — сказал он, словно вырубая каждое слово изо льда. — Сам его обучил.

Кровь бросилась мне в голову, настолько высокомерное выражение было во взгляде этих красных глаз, смотревших на меня так, словно он знает обо мне то, о чём я даже не подозреваю. Я почувствовала жуткую усталость. Вытянув палочку, я трансфигурировала зеркало обратно в плиту и еле сдержалась, чтобы не зевнуть.

— Данный сглаз имеет худшие последствия, нежели обычная усталость, — раздался холодный голос. Я повернулась к Лорду и поймала его любопытный взгляд. — Полагаю, обряды, которые ты провела в доме инспектора, предохранили тебя по меньшей мере наполовину.

Я изумленно вытаращила на Лорда глаза.

— Милорд, это... это же заслуга Агнесы! — воскликнула я, и, немного охладив свой пыл, добавила: — Это она меня убедила праздновать в том доме.

— Ты мне говорила, — Лорд саркастически ухмыльнулся, но я заметила выражение одобрения, промелькнувшее на его лице.

— А как быть со сглазом, милорд? Что мне делать?

— Я разберусь. — Губы Лорда искривились в плотоядной ухмылке, точь-в-точь как у того, с кем он намерен разобраться.

Я молча кивнула.

— Скажи, Приска... а где сейчас та летучая мышь?

— Эм... в моей комнате зелий, милорд. — Я мгновенно засмущалась своей бережливости. Всё таки мне не подобает самой собирать компоненты — я могу их купить; но я такая, ничего не поделаешь. — Я заавадила её.

— Ну хоть какая-то польза от волшебной палочки в твоих руках, — съязвил он, но я прикинулась дурочкой и улыбнулась.

— Милорд, можно задать вам вопрос? — спросила я.

Он склонил голову набок, будто заподозрил что-то неладное, раз я спрашиваю так церемониально. Он изящно выгнул левую бровь и кивнул мне.

— Что вы намерены делать с магглом, милорд? — Я впилась глазами в Лорда, надеясь, что он не вспылит. Как-никак, он думает, что я позарилась на его добычу.

— Приска, дорогая, а я всё ждал, когда ты спросишь, — ответил он едко. — Я решил, что маггла желательно преподнести Ньирбатору. — После моей широкой улыбки Лорд добавил: — Но сделаю это я.

— Но, милорд, а так разве можно? А если духи не...

— Можно, Приска, мне всё можно, — оборвал он меня, сощурив глаза с вызовом, мол, попробуй усомниться.

— Я просто беспокоюсь, милорд. Реакция Ньирбатора может быть непредсказуема. В Ньирбаторе нет определённой...

— Осмеливаешься произносить слово «нет»? — перебил он меня. — В моём присутствии? Приска, ты в своём уме?

Я замолчала, не сводя с него глаз. Нет смысла спорить с ним, когда он в своём любимом издевательском настроении.

— Ты трепещешь перед духами, — продолжал он, — а с ними работать нужно, договариваться и сотрудничать. Это я умею, уж поверь мне. Способность убеждать у меня в разы солиднее, чем у тебя, — произнёс он тоном, не допускающим возражений. — Знаю, ты скажешь, что я хочу присвоить себе благодарность духов и укротить Ньирбатор, не так ли? — продолжал он, наклонившись ко мне. — Но я сделаю это в независимости от того, хочешь ты этого или нет. Твоё положение слишком шаткое, чтобы возражать мне.

— Разве я возражала вам, милорд? — ответила я таким деловитым тоном, что прозвучало совсем нелепо.

— Ты молчала. — Он уставился на меня с вызовом, а я пыталась стойко выдержать его взгляд.

Выдержала.

Затем он продемонстрировал своё превосходство, повернувшись ко мне надменным профилем. Он у него идеален, и он это прекрасно знает.

— Я же не запрещаю тебе приносить жертвы, верно, Приска? Но эта мразь принадлежит мне. Как ты считаешь?

— Я согласна с вами, милорд.

— Так-то лучше, — он усмехнулся. — А чем ты, собственно, целыми днями была занята?

— Отдыхала, — ответила я и ощутила, будто уменьшаюсь в размерах под его пристальным взглядом. — Читала ваши записи в своей тетради. Не подумайте, милорд, что я забросила хоркруксию. Всего несколько дней я провела без неё, чтобы потом приступить к ней с двойным рвением.