Приготовленные мною слова так и не сорвались с моего языка, ибо его манера держаться привела меня в замешательство. «Да что угодно», — я мысленно ответила. Пронзительный взгляд Лорда снова настиг меня. Ожидая его приговора, я чувствовала себя пригвождённой к земле.

— Первая вспышка смелости угасла, верно? — еле слышно спросил он.

— Да… — ещё тише ответила я. Иной раз мне хочется настоять на своём, но под строгим взглядом Лорда я смиряюсь.

— Всё ясно с тобой, Приска. Ляпнула что-то наугад, а теперь пытаешься выкрутиться.

— Я не пытаюсь выкрутиться. Я просто хочу искупить свою вину.

Лорд держался холодно. Его властная и грубоватая манера сочеталась с насмешливым молчанием. Я чувствовала себя подавленной и потупила взгляд в землю.

— Ты осознаешь, что дважды забыла прибавить к реплике «милорд»? — в очень холодном голосе послышалась смягчительная ирония.

Я резко вскинула голову, изумленно глядя на Лорда. Я не верила своим глазам. Уголки его губ подрагивали в намёке на ухмылку. Язвит. Значит, простил.

Не дав мне времени ответить, он спросил:

— Объясни мне, будь так добра, где ты ночевала?

— В склепе, милорд. — В ответ на его пытливый взгляд я объяснила ему всю прелесть фамильного склепа и чудеса трансфигурации. Что уж тут скрывать.

— А если я, скажем, захочу заполучить себе этот склеп, что ты ответишь?

В ответ я рассмеялась. От растерянности. От беспомощности. От боязни, что так он и сделает.

— Я-я... — неуверенно начала я, поглядывая в сторону, — я отведу вас, покажу всё...

— Ну же, — подбадривал он меня с той противной ухмылкой, — продолжай.

Его голос был спокоен, но я не могла избавиться от мысли, что он смеется надо мной.

— И вы сможете приходить тогда, когда вам понадобится укромное местечко, милорд. — Я решила смягчить острые углы и предложить такой компромисс в надежде на то, что он немного уймётся и не вздумает отбирать у меня всё содержимое моей жизни.

— Ты говоришь мне всю правду или только хвостом виляешь? — спросил он с ехидцей.

— Правду, милорд. За ложь вы могли б меня возненавидеть, а ваша ненависть — это не то, чего бы мне от вас хотелось.

— Ладно, Приска, — лениво ответил он, — сойдёмся пока на этом.

Взгляд Лорда не соответствовал тону его голоса. Взгляд проникал до костей. Я воодушевлённо кивнула и опустила глаза, не знаю, о чём дальше говорить.

— А теперь объясни мне, что у тебя со скулой?

Я снова вскинула голову, недоумевающе глядя на Лорда. «Не может быть!» Взгляд Лорда был прикован к моей скуле, он ждал объяснений. Я повернулась к стене замка, трансфигурировала каменную плиту в зеркало и заглянула в него. Ветвистая царапина не заживала. Она была такой же алой и выглядела свежей. Наверное, забавное для Лорда зрелище — он-то наказывает, не оставляя следов. А здесь прямо алое соцветие.

— Проклятие! — воскликнула я, забыв на миг о присутствии Лорда. Увидев его в зеркале у себя за плечом, я слегка подалась вперёд.

— В чём дело, Приска? Твои визги обоснованы или как обычно?

Пропустив мимо ушей колкий выпад, я поведала ему о нападении летучей мыши. Он слушал меня с ироническим выражением лица, словно изначально был настроен услышать какую-то чепуху.

— А чего ты ожидала? — процедил он, наклонившись вперёд и рассматривая царапину. — Шляешься в лесу поздними ночами.

— Милорд, я не была в лесу, а возле леса. Я отправилась за «Лучафэрулом», или вы уже забыли, милорд?

— Нет, не забыл, — хмыкнул он. — И ты, по-видимому, тоже, если вспомнила о «Лучафэруле» только вчера. — Лорд украсил своё хмыкание укоризненным прищуром.

— Простите меня, милорд.

Я настойчиво смотрела ему в глаза, чтобы услышать от него «прощаю», но он лишь надменно смотрел на меня с высоты своего роста. На меня накатила внезапная усталость. Я прислонилась к зеркалу, забыв трансфигурировать его обратно. Различные образы вспыхивали в моём сознании, рождая непонятное чувство потери и тоски, скручивающее мои внутренности... В каком-то полубессознательном состоянии я наблюдала, как Лорд вытянул свою бледную палочку, будто вытесанную его бледными пальцами и начал беззвучно прохаживаться передо мной по янтарно-бурой мёртвой траве.

— Итак, если царапина не заживает, о чём это говорит? — произнёс он преподавательским тоном, крутя в руке палочку.

— О том, что это сглаз или проклятие, милорд, — безучастно ответила я, и сама осознала это, едва слова слетели с губ.

— Поздравляю, Присцилла, ты нажила себе врага. — Самодовольный тон Лорда меня задел. Он будто радуется, что кто-то желает скормить меня червям. — И кто бы это мог быть?

Картина, которая почудилась мне возле леса, хлынула в моё сознание, и я задрожала с головы до пят. Я знаю множество видов воздействия на мозг. Но этот... Слишком ярким было это видение.

— Лестрейндж! — отрывисто выпалила я.

— Что, опять Белла? — насмешливо спросил Лорд.

— Нет, это всё тот подонок, раздери его балрог, — туманно уточнила я, снова рассматривая себя в зеркало. Эмоции захлёстывали меня. Я видела в зеркале, что Лорд опять нависает надо мной. Не прошло и минуты, как он взял меня за плечо и резко развернул. В его взгляде застыл немой вопрос, одновременно выказывающий угрозу. «О боги! Он думает, я присочиняю!»

Я впилась в Лорда глазами и, настойчиво удерживая его взгляд, рассказала о встрече в южно-западном Будапеште. Ни один мускул не дрогнул на лице Лорда, пока я разбивалась в лепёшку, пытаясь донести до него правду о его гнусном слуге.

— Рабастану незачем проклинать тебя, тем более, я бы и так узнал, — ответил он и гордо вздёрнул подбородок. — Зачем ему идти на такой риск? Моим слугам известно, что ты тоже служишь мне. Даже хищники не нападают друг на друга, когда состоят в одной стае.

Сравнение его слуг с животными немного позабавило меня, пока до меня не дошло, что он и меня имеет в виду. В конце концов я тоже называла их сворой, но себя к ней не отношу ни в коем случае. «Он заклеймил их как скот, — думалось мне, пока я разглядывала его чудную волшебную палочку. — В страшном сне такое не приснится: он зовёт их, руку жжет, и они должны явиться к нему. Ни минуты покоя, никакого личного пространства, хотя... изобретение довольно хитроумное»

— Милорд, если уж речь зашла о хищниках, то я доверяю своему инстинкту, а он подсказывает мне только одно. Это он, я уверена! Могу руку дать на отсечение! Вы не слышали, с каким видом он смаковал свои угрозы... — Едва не слетело с языка «совсем как вы». От волнения у меня вырвался нервный смешок.

— Ну-ну, Приска, руку отсекать нет нужды, но твоя эмоциональность уже действует мне на нервы. Если б ты не была мне нужна, я бы сам тебя сглазил. — Несмотря на угрозу, голос Лорда прозвучал мягко.

Мои мышцы напряглись, я взялась одной рукой за другую и крепко сжала. На лице у Лорда было сплошное недовольство. Атмосфера накалялась. «Он же никому не доверяет без легилименции, — мелькнула мысль. — Как я могла понадеяться, что он просто так поверит мне на слово. Нужно предложить ему заглянуть в мою голову... Но как такое предложить? Неловко как-то»

— Покажи мне, — суровым тоном велел он, как если бы прочёл мои мысли.

«Превосходно», — я подумала с облегчением и с опаской.

— Хорошо, милорд, но... э-э... — внутренне холодея, мямлила я. — Но вы взгляните только на это воспоминание, хорошо? М-можно так?

— Будешь указывать мне, на что смотреть? — в его голосе просачивалась злость. Тонкие губы искривились. — Как ты смеешь?

Моя спина была прислонена к холодному зеркалу, но я вся будто пылала. Вокруг замка по-прежнему было ещё безлюдно; только там и сям были приотворены окна в домах. С луговины доносился запах сирени, — очень странно, кстати. Над моей головой что-то скрипнуло. Я подняла голову и краешком глаза увидела, что Лорд по-прежнему смотрит на меня. Он уже всё понял: Фери несомненно подслушивает из моей комнаты. Гаденыш возомнил себя моим родителем, ему бы только надзирать да караулить, он всё реже сидит в своей подвальной кухне.