От группы военных отделился невысокий человек в гражданской одежде. Он приблизился к беглецам, посветил на них своим фонариком, а потом скомандовал:

   - Взять их!

   И Хирна с Магдой снова повели к складскому терминалу. Майор предположил, что кто-то из спецназовцев Корпуса специальных операций Лиги был направлен на помощь принцу.

   Когда десантники поравнялись с людьми из ангара, невысокий рявкнул:

   - Где Лабан?

   Из-за спин своих громил показался принц. Заметив его, невысокий ускорился, а потом вдруг влепил главе заговорщиков пощёчину.

   - Вы идиот!

   Лабан сразу сник и как будто стал меньше ростом. Он вздохнул и принялся оправдываться:

   - Уважаемый Роберт! Вы зря так кипятитесь. Всё идёт по плану. К вечеру Хауптберг будет в наших руках и...

   Тут представитель Лиги перебил его:

   - "Свобода" захвачена раум-юнкерами на базе "Хорт-1". Протей арестован. У вас пять минут на сборы, корвет-невидимка не может больше ждать.

   Лабан повернул голову, чтобы отдать распоряжения, и в этот момент заметил Хирна и Магду. На лице принца мелькнуло злобное выражение:

   - А могу я задержаться чуть дольше?

   Роберт Джей грязно выругался и погрустневший Лабан не стал продолжать свою мысль. В это время Хирн лихорадочно соображал, что нужно сделать, чтобы снова нарушить планы заговорщиков. И тут его осенило. Майор закричал:

   - Ваше высочество! Как вы можете позволять такое плебею? Вы знаете, что Джеи даже не упоминаются в "Золотой книге"? Вы позорите свой род!

   Роберта перекосило от злости. Он скомандовал:

   - Заткните его!

   Но, увернувшись от рук десантников Лиги, Хирн ещё успел выпалить:

   - В Даунхилле уже подготовлен ваш клон. Лига уничтожит вас при первой же возможности и заменит послушной марионеткой. Можете проверить, данные есть на моём комм-брасле...

   Навалившиеся со всех сторон спецназовцы заткнули майору рот. Но этого хватило, чтобы Лабан остановился и сделал знак своим громилам. Те навели оружие на Джея и его спецназовцев.

   - Роберт! Это правда?

   Представитель Лиги заорал:

   - Лабан! Не будьте ослом! Этот головастик снова манипулирует вами! Надо его пристрелить!

   Прин навёл свой бластер на Джея:

   - Только попробуйте! Вы не ответили прямо на мой вопрос! Я жду!

   И тут Хирн почувствовал, как что-то укололо его в плечо. Мир, казавшийся без очков гротескным, вдруг начал куда-то уплывать. Последним, что успел заметить Герман, прежде чем отключился, были новые люди, внезапно появившиеся на площадке перед ангаром...

   Майор Хирн ворвался в кабинет своего начальника, игнорируя секретаршу, пытавшуюся ему помешать.

   - Херр полковник! Не желаете ли объясниться?

   - Присаживайтесь, Герман.

   - Я постою! - на лице Хирна читались негодование и упрямство. Фон Штресс вздохнул.

   - Герман, пожалуйста, не петушитесь! - и указал на кресло.

   Майор подчинился и присел на краешек сиденья возле огромного бюро, но в глазах его по-прежнему читалось возмущение. Полковник откашлялся и начал:

   - В прошлом году вы помогли разоблачить заговор принца Лабана и атташе Джона Джея и удостоились благодарности от самого императора. Но тогда же выяснилось, что задержаны не все, причастные к этому заговору. Далеко не все! На допросе в военной контрразведке один из мятежников признался, что установил прослушку в квартирах некоторых высокопоставленных офицеров. Вы оказались в их числе. Эту информацию намеренно не разглашали, поскольку с разрешения Его Императорского Величества контрразведка и Секретная служба разработали операцию "Мышеловка", чтобы окончательно выполоть все поросли измены в Нойе Хаймат.

   - Когда вы узнали об этой операции?

   - За сутки до встречи Хаста I с выпускниками Академии.

   - Я правильно понял, что на самом деле никаких проблем с "Нейроботом" у императора и наследника не возникало?

   - И да, и нет. На самом деле, ни Хаст, ни принц Флапс не используют микрочипы для улучшения памяти, поскольку в этом нет ни малейшей необходимости. Но у обоих, как вы, наверное, догадывались, есть двойники. И вот двойникам чипы вживляли. А потом Секретная служба узнала, что мятежники ищут контакты в "Нейроботе". Вот тогда операция "Мышеловка" и приобрела законченные черты. Наш человек из "Нейробота" предложил свои услуги заговорщикам, а потом продемонстрировал свои возможности.

   - Как себя чувствуют двойники?

   - Нормально. Проблемы с памятью были временными. Когнитивные способности двойников не пострадали.

   - А как со всем этим связана Магда?

   - Её ввели в курс дела вместе со мною. Первоначально планировалось, что она будет лишь техническим экспертом, но фрау Шнайдер захотелось чего-то более возбуждающего. Тут и всплыл тот факт, что ваша квартира прослушивается...

   - Херр полковник! Не кажется ли вам, что в данном случае вы нарушили неприкосновенность моей частной жизни?