Майор Хирн сидел в главном зале своего любимого ресторана и потягивал "Имперский" вайсбир. На стол только что поставили блюдо с толстыми хауптбергскими колбасками, тушёной квашеной капустой, баварскими картофельными клецками и баварской же горчицей. Когда аромат этой снеди достиг ноздрей Хирна, рот майора наполнился слюнками, а в животе заурчало. Поставив бокал с пивом на стол, Хирн взял в правую руку нож, а в левую - вилку и приготовился отрезать кусочек хорошо поджаренной колбаски, но тут запищал комм-браслет.

   Майор поморщился, отчего его лицо приняло совсем уж карикатурное выражение, и отложил приборы. Затем глянул на устройство, как на ядовитую змею, и брезгливо развернул к себе запястье. На экране возникло холёное лицо его начальника, полковника фон Штресса:

   - Герман! Вы нужны мне в Генштабе. Немедленно!

   - Слушаюсь, херр полковник!

   С тоской поглядев на стол с едой и пивом, майор поднялся с удобного мягкого диванчика, оправил мундир, сидевший на нём, как мешок на огородном пугале, и провёл комм-браслетом по кассовой полосе. Пятнадцать честно заработанных имперских марок списались с его счёта, хотя Хирн остался голодным. Вздохнув, майор направился к выходу.

   В кабинете фон Штресса собрались ведущие специалисты Первого управления. Полковник поприветствовал Хирна лёгким кивком и указал на свободное кресло у стены. Затем он проговорил усталым, чуть осипшим голосом:

   - Прошу прощения, господа, что оторвал вас от важных дел, но ситуация требует срочного анализа. Сегодня в семнадцать ноль-ноль Его Императорское Величество выступал перед выпускниками Академии Святого Троттеля. Обычное ежегодное протокольное мероприятие. Но в этот раз всё пошло не по плану.

   - Покушение? - спросил высокий майор из третьего отдела.

   - Хуже, значительно хуже, - произнёс полковник. - Его Императорское Величество не смог договорить свою речь.

   - Припадок? - полюбопытствовал незнакомый Хирну смуглый капитан, но фон Штресс лишь помотал головой.

   - Он жив? - поинтересовался коренастый подполковник из пятого отдела.

   - К счастью, да. Но во время выступления Его Императорское Величество был похож на мн... В-общем, его когнитивные способности оставляли желать лучшего. Мало кому известно, что Хаст I пользуется микрочипом для улучшения памяти. Так вот, по предварительным данным, на этот чип поступила команда, заблокировавшая память Его Императорского Величества.

   - Откуда поступила? - взволнованно спросил бледный майор из четвёртого отдела.

   - Судя по всему, с центрального узла поддержки компании-производителя в Хауптберге.

   - "Мнестик"?

   - Нет, "Нейробот".

   Бледный майор с облегчением выдохнул, а его коллега из третьего отдела осведомился:

   - Но какое отношение к этому имеет Генштаб? Ведь существует военная контрразведка, имперские берсеркеры, полицейское управление Хауптберга, наконец.

   Фон Штресс поднялся из кресла и сделал несколько шагов вдоль своего необъятного бюро. Потом остановился и ответил:

   - Всё дело в том, что микрочипы "Нейробот" использует не только Его Императорское Величество. Они также применяются в Генеральном штабе. В одном нашем Первом управлении их поставили два десятка сотрудников, - полковник кивнул в сторону майора из четвёртого отдела. - Теперь мы обязаны признать, что все эти сотрудники скомпрометированы, отстранить их от работы, а затем оценить и минимизировать последствия.

   - Но у меня "Мнестик"! - возмутился бледный майор и его тут же перебили другие офицеры Первого управления, начавшие говорить одновременно. Хирн даже не пытался разобрать, что они произносят, поскольку знал, что это бесполезно. Он лишь снял очки, протёр их салфеткой из микроволокна и водрузил обратно.

   - Спокойно, господа офицеры! - негромко попросил собравшихся фон Штресс. В этот момент затрезвонил его комм-браслет. Подняв запястье и глянув на сообщение, полковник помрачнел и поднял руку, призывая к тишине:

   - Несколько минут назад принц Флапс не смог закончить тост в честь Корпуса Благородных на пирушке раум-юнкеров.

   Все замолчали, поскольку наследник престола, проводивший большую часть времени в казармах Корпуса, чьим командиром он являлся, прославился на весь Хауптберг, как мастер застольных речей. Перепить и переговорить Флапса было невозможно. И тут такой досадный конфуз...

   - "Нейробот"? - поинтересовался Хирн. Фон Штресс угрюмо кивнул.

   - А что мешает удалить эти чипы ко всем чертям? - предложил смуглый капитан.

   - Об этом нам сейчас расскажет специалист, - ответил полковник и нажал кнопку на пульте своего огромного бюро. - Проводите фрау профессора.

   Через минуту в кабинет фон Штресса вошла высокая сероглазая женщина с тонкой талией и пышными светло-каштановыми волосами. Облачена она была в серый в клетку брючный костюм, подчёркивавший достоинства её роскошной фигуры, и белую блузку. Майор Хирн сделал глубокий вдох и постарался не смотреть на расстёгнутые две верхних пуговки, благодаря чему из-под блузки выглядывал краешек ослепительно белого кружевного лифчика.

   - Позвольте вам представить фрау Магду Шнайдер, профессора Имперского университета. Фрау профессор, располагайтесь в этом кресле поудобнее, сейчас я задам вам несколько вопросов. Что вы можете сказать о микрочипе для улучшения памяти?

   - Это довольно эффективное устройство. Вживлённое под кожу головы, оно производит электрическую стимуляцию гиппокампа и височной коры, подаёт сигналы, блокирующие забывание информации, а также создаёт дополнительную сеть псевдонейронов, что увеличивает общее число синаптических связей головного мозга.

   - И как сильно увеличивает? - поинтересовался высокий майор.