- Увы, Герман, у нас с вами больше нет частной жизни. Противостояние с Лигой достигло такого накала, что теперь мы только пешки в большой игре. И дай бог, чтобы она оставалась лишь политической. Я иногда смотрю на своих детей и молю небеса, чтобы их не коснулась та грязь, в которой нам с вами приходится возиться.

   - Но, херр полковник! Я всё понимаю, но, полагаю, что своей верной службой отчизне заслужил другого отношения! Мне кажется, что после всего, что происходило последние дни, мне стоит подать в отставку.

   - Герман, пожалуйста, успокойтесь! Я приношу вам свои самые глубокие извинения! Хотите, то же самое сделает сам император? Он уже подписал документы - на днях вам должны дать новую звёздочку на погоны. Я понимаю, что вы сейчас чувствуете себя отвратительно, Но, прошу вас, не делайте ничего сгоряча! Возьмите выходной, придите в себя...

   Хирн шагал по проспекту Императорской фамилии в лёгком замешательстве. Он чувствовал себя оскорблённым, но, в то же самое время, понимал, что полковник фон Штресс совершенно прав. Кипятиться было бессмысленно. У офицера Генерального штаба нет частной жизни, когда дело касается безопасности империи.

   Под подошву попал камешек. Майор пнул его ботинком со всей силы, и камень полетел по дорожке. "Вот так и я, - с горечью подумал Хирн. - Куда пнут, туда и лечу".

   Внезапно рядом запахло голубым эдельвейсом, чья-то рука нежно ухватила майора за локоть и знакомый женский голос проворковал:

   - Говорят, что вы знаете чудесный немецкий ресторан с самым лучшим в Хауптберге пивом. Может, сводите меня туда сегодня?