- Знаете, что это означает? Сейчас некоторые ваши коллеги превратились в таких же идиотов, как мой папенька и брат. Они не могут ничего вспомнить. И весь ваш Генштаб теперь похож на сломанное пианино: полковник фон Штресс может нажимать на любые клавиши, но играть этот инструмент будет фальшиво.

   Улыбающийся Лабан подбежал к столу, глядя на информационную панель:

   - Что "Свобода"?

   - Нет связи.

   - Болван! Свяжись с ними немедленно! Сейчас же!

   Тут в кабинет вошёл вестовой:

   - Ваше высочество! Вас просят вниз!

   - Что ещё случилось? - возмутился Лабан, но послушно направился к лестнице. Загрохотали две пары ботинок. А через пару минут кто-то более лёгкий поднялся по ступенькам. Извернувшись, Хирн увидел Магду. Мелькнули три коротких вспышки и три тяжёлых тела рухнули на пол. Потом фрау Шнайдер подбежала к стойке.

   - Герман! Вас пытали?

   - Нет, ещё не успели.

   - Как вас можно отцепить от этой штуки?

   - Гляньте на стеллаже, там лежат инструменты.

   Магда метнулась к стене и простонала:

   - Тут много всего, но оно такое страшное.

   - Есть большие кусачки?

   - Да.

   - Выберите самые большие и попробуйте перекусить цепи.

   Фрау Шнейдер вернулись с тяжёлым болторезом в руках, и, пока Хирн раздумывал, что собирался делать этим инструментом принц, сломала звенья, соединявшиеся с металлическим ошейником. Потом Магда справилась с цепями, державшими майору руки. Хирн выхватил у неё болторез:

   - Идите к столу, я закончу сам. Лабан пытался связаться с корветом-невидимкой Лиги. Мы должны направить их на базу ВКС "Хорт-1" - там с ними разберутся.

   Освободившись, Хирн оглядел помещение в поисках своего мундира, но, похоже, его одежду и комм-браслет уничтожили. Пришлось снять штаны и куртку с одного из трупов и хоть как-то утеплиться. Захваты на шее, запястьях и лодыжках мешали, но то, что убитый был здоровяком, позволило справиться с одеванием. Если б не армейский ремень, широченные брюки совсем бы не держались на Хирне. Потом майор подбежал к столу. Как раз в этот момент установилось неустойчивое соединение со "Свободой".

   - Сообщите им, что из-за грозы идут сильные помехи и визуальный контакт невозможен. Теперь дайте мне отправить им координаты базы.

   На лестнице снова послышались тяжёлые шаги. Магда вскрикнула:

   - Это принц!

   - Надо закрыться!

   Засова на двери не оказалось, но Хирн смог её заблокировать. Потом они вдвоём подтащили тяжёлое кресло, чтобы не дать вышибить не самую прочную конструкцию из пластика. Через мгновение дверь потряс мощный удар:

   - Открывайте! - послышался раздражённый голос Лабана. - Я всё равно вас достану!

   Под негодующие вопли принца Хирн обрушил в сторону двери стеллаж, укрепил импровизированную баррикаду трупами, потом перевёл дух и глянул на Магду:

   - Комм-браслет?

   - У меня его отобрали.

   - Ладно. Я знаю частоты базы "Хорт-1".

   Под грохот ударов в дверь Хирн связался с генералом Штерном и доложил о ситуации, потом вспомнил личные частоты гросс-генерала Кнюппеля, которого хорошо знал по кампании на Ландесе, и продублировал информацию. Лучше всего было бы наладить контакт с полковником фон Штрассом, но без комм-браслета сделать это майор не мог.

   Когда связист гросс-генерала подтвердил полученные данные, Хирн повернулся к Магде:

   - Надо отсюда убираться и поскорее.

   - Но как? Окон здесь нет, через двери нам не пройти.

   Майор помассировал ладонью массивный лоб. Было бы обидно погибнуть в лапах садиста, когда до спасения - рукой подать. И тут его осенило:

   - Когда вы искали кусачки, вам не попадался на глаза газовый резак? Ведь его тоже можно использовать для пыток...

   Хирн прожёг стену ангара в трёх местах и вышиб ногами металлический лист. Их баррикада уже едва держалась под ударами принца и его амбалов. Майор обернулся к Магде: та прикрывала его спину, нацелив на покорёженную дверь сразу два лёгких армейских бластера. Хирн ещё раз оглядел офис и заметил на стене красный шкаф. Открыв его, майор вытащил светло-серый пожарный рукав, скатанный спиралью. Какое счастье, что хозяева терминала уважали правила пожарной безопасности!

   Размотав рукав, Хирн привязал один конец к стойке, пропустив напорную головку через узел, а второй выбросил в пролом.

   - Магда! Спускайтесь! Тут невысоко, метров пять.

   Фрау Шнайдер без лишних слов выбралась наружу, цепляясь за рукав. Дождавшись её приземления, Хирн отправился следом. Куртка с чужого плеча со слишком длинными рукавами мешала как следует хвататься за синтетическую ткань, и вскоре майор полетел вниз. Приземление было жёстким, но, кажется, перелома он избежал. Близорукие глаза Хирна не сразу приспособились к сумраку ночи. Тут кто-то коснулся его плеча:

   - Бежим к шоссе!

   Со стороны ангара раздались грохот и скрежет: это открывались раздвижные ворота. Хирн с Магдой неслись, не глядя под ноги и не оглядываясь. Очки слетели с майора, отчего мир вокруг приобрёл гротескные очертания. Рядом вспыхнуло дерево, в которое попал высокоэнергетический импульс. Они метнулись в сторону, а потом попали в яркий свет прожекторов. Высоченные десантники в тёмном боевом облачении стремительно приближались со стороны шоссе. При виде солдат Хирн без сил опустился на придорожную траву. Сердце гулко ухало в груди. Рядом тяжело дышала Магда.