– Как день прошел? – спросил он, однако я лишь рухнула на кровать, желая уснуть. Так прошла целая неделя до радостного известия.

– Господин Тамал прибывает завтра, – возвестил с утра радостный евнух.

***

Тамал был, как в воду опущен. Вместо похвалы за практически подписанное соглашение, его едва не казнили, а все из-за покупки проклятой Северной ведьмы. Теперь у него было лишь три выхода: или девушка станет женой посла, или сделать девушку своей четвертой женой, и оставался последний вариант – лишиться поста визиря за нарушение закона. Загвоздка была лишь в том, что выбор должна была сделать девушка сама, добровольно назвав одного из мужчин своим мужем. Но больше всего он корил себя за то, что не убил нечестного на руку торговца, как только узнал его имя.

Его настроение разделял и сам посол, беседа с Айше вернула его на бренную землю, напомнив фундаментальные основы их общества и уклада.

"Ваш народ проповедует равенство рас и сословий, уважение к чужой жизни, осуждая нас как варваров, но пробыв три дня в нашей стране, вы купили себе наложницу не для возвращения девушки на родину и дарования свободы, а для своих низменных желаний. Не так уж вы и далеки от нас, господин посол. Возможно, наши народы смогут договориться и стать партнерами. Посему выношу свою волю, как вы последовали нашим законам, то и мы последуем вашим. Девушка может стать вашей, но только в качестве законной жены, выйдя за вас замуж добровольно и согласно вашим обычаям и законам. В ином случае вы будете изгнаны из страны без возможности вернуться, а о содеянном будет напрямую доложено вашему королю".

Эти слова так и вертелись в голове мужчины. Теперь их жизни зависели от решения девушки, которая выходить замуж вовсе не собиралась, а мужчин презирала как данность. Айше лично объявила постановление султана Назира мне и Зареме, так как слухи о покупке Дочери Севера заграничным послом и визирем Тамалом дошли и до него. На удивление Зарема обрадовалась возможности появления в гареме новой жены, так как я этого оптимизма не разделяла.

– А есть вариант, по которому я останусь свободной? – спросила я, смотря на спавшую с лица Айше. Женщина подсела ко мне, положа свою руку на мою.

– К сожалению, нет, моя дорогая. Тебе придется выбрать. Султан ждет твоего решения до конца месяца. Это единственное, чего я смогла добиться, – с грустью сказала Айше. Она до последнего пыталась спасти несчастную девушку от собственной участи, но против воли мужа она ничего не могла сделать. Я считала, что у меня еще много времени, но я еще никогда так не ошибалась.

***

Все время, до прибытия в замок Тамала, мужчины провели молча, даже не смотря на друг друга. Выходя из кареты, Тамал слабо обмолвился:

– Девушка должна сделать выбор до конца недели. Посему один день с ней провожу я, второй ты, третий мы проводим вместе. Надеюсь, не стоит напоминать, что магию и любовные зелья использовать запрещено, – сказал мужчина, объявляя о начале своеобразного соревнования.

Утро выдалось сумбурным, если не говорить о том, что я узнала, что на все про все у меня неделя. На завтрак вошел бледный как смерть евнух-садист.

– Господин Тамал желает Вас видеть в восточном саду.

Это событие взбудоражило наложниц, в чьих глазах загорелся огонь, помня обещание девушки доложить визирю об издевательствах мужчины.

Я уже была готова выйти, но мой наряд сочли неуместным для встречи с хозяином дома. Наложницы расстарались на славу, украшая меня словно невесту, прожигая глазами евнуха. Даже одолжили свои украшения и одежду, так как мою отобрали.

– Вот она, женская солидарность. Бойся… Не сносить тебе головы, – с усмешкой сказала Зарема, подойдя к евнуху со спины, после чего подошла ко мне.

– Кто еще за кем охотится… Ой, лиса.. – с улыбкой сказала Зарема, накидывая на меня аккуратную паранджу и меняя ее цвет на белый. После чего двери отварились, и возле меня уже стоял Тимофей.

– Я тебя одной с этим типом не оставлю, – произнес фамильяр, пока меня в компании стражи сопровождали в сторону сада. Несмотря на то, что замок находился в пустыне, зелени внутри было по-настоящему много от пальм до диковинных роз.

Восточный сад делился на аккуратные зоны при помощи аллей, все буквально утопало в зелени. В тени раскидистой вишни сидел мужчина, и несмотря на погоду, он был одет очень тепло. Хотя учитывая историю, что все жители пустыни носили по несколько слоев одежды, на его голове был тюрбан. Он увлеченно изучал одну из книг, лежавших на лавке, тотально игнорируя меня. Чтобы хоть чем-то себя занять, я решила прогуляться. На улице было жарко, а из-за обилия украшений и лишней одежды я буквально задыхалась, и вскоре мое терпение закончилось.

– Что хоть пишут? – спросила я, скидывая с себя металлические побрякушки с паранджой, заходя в прохладный водоем. Данное поведение девушки отвлекло визиря от тяжелых мыслей.

– Тебе это вряд ли будет интересно, – сказал мужчина, смотря на золотые украшения, которые он дарил своим наложницам. Фигура этой девушки привлекала мужчину, но не более чем остальные женщины из его гарема.

– Я больше месяца сидела в корзине, величиной с лист пальмы, в полной темноте, а в твоем гареме от тоски умереть можно. Если старший евнух не справится с этой задачей раньше, то он настоящий садист. Так что, мне интересно все, – сказала я, веля ногами, от чего поднимался веер брызг.

– Ладно, буду читать вслух, если не будешь мешать, – сказал Тамал, вновь вернувшись к своим бумажкам.

– Адеронские купцы вновь завышают цены на свои товары, а Кинийские торговцы задержали поставку пшеницы… Я должен найти на них управу, так как нашему государству они не подчиняются, а значит – закон для них не писан. Я же говорил – скука смертная.

Я откинулась назад, встретившись взглядом с визирем.

– Господи, чего тут сложного. Составляешь договор, где прописывается все – от сроков поставки, до размера оплаты. Оплата только по факту получения, а если нарушение сроков – штраф. Оплата товара или услуги в двух кратном размере с лишением лицензии на торговлю и нечего с ними цацкаться. Одни откажут, найдешь тех, кто согласится, а на них свет клином не сошелся. А для привлечения клиентов, понизьте для новичков налоги на два года, пусть обоснуются на рынке, научатся торговать, узнают правила игры, тогда и берите с них в полной мере, как и со всех. Торговцы не глупые люди, рано или поздно поймут эту уловку, но от насиженного места никто не захочет уйти, – сказала я, падая в зеленую траву и загорая на солнце, по которому уже успела соскучиться.

Тем временем Тамал пораженно смотрел на молодую девушку, судорожно записывая ее слова на полях документов. Идея была весьма не плохая. Он отложил документ в сторону, зачитывая следующую бумагу, затем еще одну и еще. Эрудиция и деловая хватка девушки поражала его все больше и больше, он был готов провести так весь день, пока не услышал львиный рев.

– Ну, все, ты ее утомил, она уснула. Тоже мне, Ромео, блин. Кто так за девушками ухаживает?

Лев упорно отчитывал горе визиря за беспечность, так как девушка довольно сильно обожглась на солнце. Визирь слушать ругань животного не хотел, посему наложил на него заклятие немоты. Поднимая спящую девушку, он понес ее в сторону своих покоев, укладывая девушку на кровать. Тут он заметил еле заметный след исцеляющего заклинания на ее запястье и иллюзию в районе спины.

– Откуда у нее рана? – спросил визирь у льва, который залез на кровать возле своей хозяйки, тогда мужчина развеял иллюзию. Увиденное повергло его в шок: вся спина девушки была исполосована розгами. Именно так ее покарал старший евнух за публичное унижение, Зарема и девушки пытались ее излечить, но следы остались.

Он помнил абсолютно счастливое лицо девушки, которая лежала на земле под солнцем, как она словно ребенок бегала по воде, даже не вслушиваясь в ее слова. Ведь она изливала ему душу, ища защиту, что ударило по его чести и гордости. Его будущую жену избили в его собственном доме, и оставлять это без внимания он не собирался. Визирь резко отворил двери, едва не сорвав их с петель и перепугав стражу.