Ситуация в целом казалась безвыходной, но он не умел впадать в депрессию или отступать. Разработав несколько краткосрочных стратегий поведения имевших хоть какие-то шансы улучшить его положение в сравнении с текущим, он начал действовать.

Прежде всего нужно заручиться влиянием на четверых асоциальных личностей находящихся в доступной ему для коммуникации зоне. Они должны стать для него рабочими руками. В противном случае его функционирование завершиться, а цель так и не будет выполнена. Невыполнение цели недопустимо. Стратегии первоначального контакта с хроноаборигенами подготовлены с учётом собранной (главным образом от самих аборигенов) информации о внешнем мире. Нет причин медлить дольше необходимого.

…Ричард обнаружил, что ему явно не хватает знаний для серьёзного ремонта закупленной за бесценок поломанной техники. Универсальный ремонтный комплект, даже в таком побитом жизнью состоянии, в котором он имелся у него — великолепный многофункциональный инструмент. И определение «универсальный» в его названии стоит не просто так. Недаром производивший комплекты «Новатэк» вскоре перешёл на выпуск более специализированных инструментов, лицензии на каждый модуль которых требовалось покупать отдельно. Кто-то из высших менеджеров корпорации ошибся в трактовке воли экономики, согласовав выпуск слишком универсального и простого в использовании прибора. Позже ошибка была исправлена, но сотни тысяч универсальных рабочих комплектов уже разошлись по своим владельцам. И оставалось только благодарить экономику, что корпоративные инженеры догадались встроить в комплект проверку лицензии по генетическому коду владельца, тем самым ограничив использование техники максимальным сроком жизни обычного, не улучшенного человека. Правда, как мы видим, в ситуации с Ричардом, встроенная проверка действительности лицензии иногда лагала.

То есть у Ричарда имелось средство производства, помещающееся если не в кармане, так в рюкзаке точно, но использовать его на полную мощь мешали отсутствие дополнительных лицензий на отдельные блоки и модели для печати в 3д-принтере. И ещё, как бы не больше, чем всё остальное — недостаток требуемых для серьёзного ремонта поломанной техники системных знаний. Выкупленная у дядюшки Леви скопившаяся у него сломанная техника имела отнюдь не самые простые поломки. Прикрутить на место оторванный провод или заменить явно перегоревший блок на аналогичный могли и работающие на дядюшку Игоря ремонтники и, порой, сами владельцы. В хранилище занимающегося скупкой и перепродажей разного старья, дядюшке Леви, оседали только основательно поломанные техноартефакты. Такие, цена ремонта которых приближалась к общей цене прибора. По крайней мере, по оценке ребят дядюшки Игоря. Мастера они, конечно, были совсем не фонтан, но всё же кое-что понимали и кое в чём разбирались.

Преимуществом Ричарда перед ремонтниками-самоучками, ходящими под дядюшкой Игорем являлся его УПК, но даже владение лучшим инструментом не заменит опыта и знаний работающего с ним мастера. Общеобразовательная школа почти ничего не дала парню в техническом плане. Не для этого её создавали. Учиться приходилось методом тыка, плюс у самого УПК имелось что-то вроде встроенной справки, начальные разделы которой не были закрыты отдельной лицензией. Таким образом Ричард ещё понимал, чем сопротивление отличается от ампера. Но вот уже вопрос: чем вольт отличается от ватта заставил бы его крепко задуматься.

Да, для работы с современными умными техноартефактами не требовался какой-то избыточный уровень знания электротехники. Редкий блок не обладал функцией самотестирования и чуть ли не все поломки могли быть решены удалением из схемы сломанного блока и заменой на аналогичный. Можно даже не на аналогичный, а только лишь на функционально схожий — умные схемы обладали функцией автоподстройки и динамической коррекции. Проблем почти не было… если только в вашем распоряжении имелось достаточно количество новых блоков и микросхем. Чего у Ричарада, очевидно, не было. Немного спасала возможность разобрать один неисправный техноартефакт на отдельные модули, а затем уже их использовать при починке других атефактов. Но и для этого его знаний хватало едва-едва.

С трудом поборов в себе желание отбросить прочь очередной сломанный техноартефакт который никак не получалось оживить, Ричард снял очки куда выводилась информация со сканера встроенного в УПК и потёр рукой усталые глаза. Быть может его идея заняться ремонтом поломанной техники и составить конкуренцию дядюшке Игорю оказалась провальной. Тяжелее всего сознавать, что он подвёл ребят. И ещё, что немалое количество потраченных на закупку поломанных техноартефактов кредитов было потрачено зря. Ричард был уверен, что дядюшка Леви если и согласиться принять свой технохлам обратно, то с очень большой скидкой.

Ричард вспомнил слова тётушки Марины о важности упорства и поморщился снова. Одним упорством бетонную стену не прошибёшь. Голова треснет раньше.

Он уже хотел пойти и поискать Николь или Ваню с Минем, организовавшим себе что-то вроде тренировочного зала натаскав разных найденных в букнере железяк — как его внимание привлёк тихий шёпот похожий на шелест листвы. Но какая листва может шуметь в бетонной комнате рукотворного подземелья?

Пытаясь определить источник шума, Ричард прислушался и смог разобрать в нём слова. Кто-то или что-то повторяло его имя.

— Кто здесь?

Нет ответа. Только продолжающийся шёпот: — Ричард, Ричард, Ричард…

— Что тебе нужно от меня?

— О чём ты мечтаешь, Ричард? Что ты хочешь больше всего?

— Что я хочу? — переспросил парень. Этот тихий голос походил на шорох пересыпающихся деталей и звучал очень тихо. Настолько тихо, что можно скорее догадываться о произносимых им словах, чем действительно слышать их.

— Ребята, это ваши шутки? Николь?! Иван? Минь, это ты? — но Ричард уже знал, то друзья здесь ни при чём. Вряд ли бы они решили подшутить над ним. А если и решили, то каким бы образом могли бы это провернуть?

Юноша застыл по середине комнаты растерянно оглядываясь. Он стоял на бетонном полу. Бетон был под ногами. Бетон нависал над головой. Замыкался вокруг стенами оставляя тонкую щель дверного проёма.

Голос продолжал искушать: — Я могу дать тебе то, что ты хочешь, Ричард. Исполнить твои желания…

— Чего я хочу? — переспросил Ричард.

— Ты хочешь знаний, но не можешь их купить, потому, что у тебя нет ничего достаточно ценного. Я дам тебе знания, Ричард. Я дам тебе их бесплатно.

Юноша наконец смог преодолеть гипноз тихого голоса и начать соображать. Он подавил первое желание немедленно выбежать из комнаты и подняться из подземелья наружу. Вместо этого Ричард запустил сканер из универсального ремонтного комплекта, надел очки и попытался оглядеться.

Стоило сканеру начать работать, как видимая через очки часть комнаты изменилась. Сканирующий луч, будто луч фонаря, выхватывал расходящимся конусом предметы, показывая из чего они были сделаны и рисуя их внутреннюю структуру.

Голос продолжал говорить. Ричард не знал, чтобы он стал делать, если бы тот замолчал. Но он говорил, и Ричард отчётливо видел всполохи голубых искр, взрывающихся и рассыпающихся внутри бетонных стен. Кто бы не захотел побеседовать сейчас с Ричардом. Будь то его собственная шизофрения, дух Ломоносова или сама великая экономка — они разговаривали посредством встроенных в стены динамиков.

— Кто ты такой? — снова спросил Ричард. На этот раз он спрашивал с гораздо большей долей уверенности. Тот факт, что шёпот создают спрятанные внутри стены, тайные динамики, сильно успокаивал. По крайней мере так было много лучше, чем если бы тихий шёпот звучал только лишь внутри его головы.

— Это часть тех знаний, которыми я готов поделиться с тобой, Ричард. Поделиться полностью бесплатно. Ты ведь этого хочешь больше всего на свете?

— Откуда ты знаешь, чего я хочу?

— Разве я ошибся. Скажи, Ричард, разве я ошибся?