После эмоционального выступления Евгения Петровича в зале на минуту воцарилась тишина. Григорий Петрович бросил взгляд на арбитра. Тот сидел с привычно непроницаемым лицом, но по участившейся частоте дыхания можно сделать вывод, что он тоже взволнован.

Тишину разорвал нервный смех. — Господа, господа, право слово. Давайте придерживаться фактов, а не запугивать друг друга страшилками столетней давности. Лично я совершенно не уверен, что ужасный искусственный интеллект из далёкого прошлого действительно существует в реальности!

— Цена ошибки, — сказал Григорий Павлович.

— Что? Что?

— Цена ошибки может быть слишком велика. Мы должны исходить из наихудшего сценария, — объяснил свою мысль безопасник корпорации «Лента».

Арбитр едва заметно кивнул и его скромное движение заметили все, без исключения, безопасники. Григорий Павлович позволил себе немного отпустить сжатую внутри пружину. Теперь можно быть уверенным, что он получит всё затребованное. Значимость поднятого им вопроса подтверждена арбитром и вряд ли кто-то будет возражать, по крайней мере сейчас. Может быть после, через пару недель, если он совсем ничего не найдёт. Здесь и сейчас он победил. Посмотрим, что будет дальше.

По окончанию собрания высокопоставленный безопасник корпорации Лента временно наделялся правами следящих за соблюдением договоров арбитров и получал ограниченный доступ к информационным архивам других корпораций и архиву собираемому арбитрами.

Когда он уже собирался уходить, к Григорию Павловичу подошёл Евгений Петрович. Лента враждовала с Яндексом не чаще чем другие корпорации между собой. Пожалуй, даже несколько реже среднестатистического. Выслушав слова поздравления по поводу того, что поднятый им вопрос сочтён важным и значимым, Григорий Петрович ожидал продолжения. Не для того подошёл к нему представитель Яндекса чтобы только высказать дежурные поздравления.

— Возможно у меня есть то, что будет тебе интересно, — сказал Евгений Петрович. — Буквально пару дней назад на одном из наших заводских комплексов произошло восстание. На первый взгляд ничего необычного. Восстание ожидали и успешно подавили, всё хорошо. Только вот его последствия оказались гораздо разрушительное, чем предрекали самые худшие аналитические прогнозы. Ну и ещё несколько мелочей вдобавок. Вроде бы ничего однозначно выходящего за привычные рамки, но взгляд цепляется. Сам знаешь, как это бывает — читаешь отчёт и что-то будто подталкивает изнутри. Возвращаешься к заинтересовавшему месту, пересматриваешь — всё правильно, ничего не выделяется.

Григорий Павлович кивнул. Ему было знакомо это чувство. Вот и сейчас он испытал жгучее желание высунуть кончик языка и облизать пересохшие губы. Всё внутри буквально кричало — вот он, след. Ниточка, потянув за которую можно вытащить на свет много всего интересного.

— Сброшу тебе все материалы по восстанию. Раз уж ты теперь имеешь право засовывать свой нос в чужие архивы, — с усмешкой предложил Евгений Петрович.

— Спасибо.

— Да в общем-то не за что, — пожал плечами безопасник Яндекса. — Сейчас мы на одной стороне. А если ты действительно прав… Нам всем будет лучше как можно скорее найти пришельца из прошлого. Не зря предки говорили, что большие паровозы надо давить пока они ещё маленькие чайники.

Ночь опустилась на огромный город. Впрочем, город не спал.

Какая разница для проводивших всю жизнь в недрах рукотворных гор людям сияет где-то там наверху солнце или тускло светят искорки звёзд?

Что до той, не такой большой в процентном отношении, части жителей огромного города, кто обладал роскошью гулять под светом солнца, то и им ночь не была помехой. Сотни фонарей и сыплющих светом реклам освещали крупные уличные пешеходные артерии ничуть не слабее природного светила.

Николь не любила наполненные электрической иллюминацией ночи. Ей нравилось жить в городе. Хотя правильнее будет сказать, что ей нравилось жить в комфорте, который обеспечивали совокупность двух причин: городская инфраструктура и зачисленные машиной кредиты на личном счёте её новой личности. Но ночи она не любила. Николь не нравилось, что в городе совершенно не видно звёзд. Даже если отойти в сторону от ярко освещённых пешеходных артерий, то общее световое загрязнение напрочь перебивало робкое сияние далёких чужих солнц.

Сейчас ребята сидели на кухне в жилых апартаментах, снятых якобы работающими на корпорацию Яндекс аудиторами, прибывшими с проверкой из головного офиса — их подставными личностями, воссозданными машиной. Кухня была довольно большой, поэтому места хватило всем. По описанию она даже называлась не кухней, а обеденной залой. Просторное помещение с большими окнами, сейчас затемнёнными поляризованным стеклом, чтобы бушующая снаружи иллюминация не била по глазам.

Так получилось, что старая компания: Ричард, Николь, Иван и Минь — сидели одной компанией. А бывшие временщики: Дэн, Морис и Александр — другой.

Лидеры подавленного восстания рабочих на производственном комплексе за несколько дней немного отъелись и подлечились. Похоже они вполне пришли в себя потому, что наконец-то начали спрашивать. Вопросы адресовались Ричарду, как признанному лидеру их старой четвёртки. Но увы, без поддержки машины Ричард мало что мог ответить.

— Как вы можете во всём полагаться на машину? — кипятился Александр. Даже крохотные, безумно вкусные корзинки с кремом принесённые Николь из булочной утром не могли остудить его.

— Как будто ты сам не полагался, — парировал Минь и кривляясь произнёс: — Друг знает. Друг поможет. Слушай Друга.

Саша покраснел и непонятно то ли от смущения, то ли от злости.

— У нас не было выбора, — пришёл на помощь Морис. — Невозможно не принять помощь, если остро в ней нуждаешься.

— Ну и у нас не было, — ответил Ричард.

— Но сейчас-то он есть!

— Кто? — удивился Ричард.

— Выбор!

— Давай, иди, — предложил временщику Ваня. — Посмотрим сколько продержишься пока твоё лицо не опознает случайная уличная камера или пока не потребуется пройти проверку по генокоду. Имплантата у тебя нет и любое обращение к привязанному личному счёту поднимет тревогу.

— Ну а вы сами? — спросил Александр. — У вас есть и чип в голове как у корпов и креды на личных счетах лежат. Вы почему не уходите, предпочитая прыгать по указке машины?

Ричард демонстративно обвёл руками просторную кухню, не забыв указать на полный стол и объёмный, издающий чуть слышное гудение холодильник в углу: — Куда нам уходить от всего это? И зачем?

— Понятно, — процедил Саша. — Мягко спать и вкусно кушать и больше вам ничего не надо.

Он резко взмахнул рукой. Разливающая чай Николь вздрогнула, отчего несколько горячих капель попали ей на пальцы, и она тихо зашипела.

Под укоризненным взглядом Ричарда, Саша буркнул что-то похожее на «извини». Покрасневший Дэн во время сентенции на тему «вкусно есть» увлечённо жующий бутерброд наконец сумел его проглотить и сидел, опустив глаза, не желая смотреть ни на Александра, ни на Ричарда. Только когда Николь почти силой втолкнула ему в руку чашку с чаем он благодарно кивнул и поторопился запить вставший в горле комом клятый бутерброд.

— Не только вкусно есть и спать, — произнёс Ричард намеренно нейтральным голосом. — Хотя не буду спорить и это тоже. К хорошему привыкаешь быстро и вернуться сейчас в свою развалюху в рабочем городке при фабрике… Нет, я конечно могу. Если нужно. Но не хочу. Это тоже правда. Но не вся правда, есть и другая часть.

Он сделал паузу, предлагая Александру спросить «какая? Какая другая часть правды?».

Саша молчал. Подвинутая к нему Николь чашка с чаем стояла нетронутой. Он даже как будто специально накрыл одну ладонь другою, показывая что его-то безумно вкусной и практически натуральной едой не купишь, в отличии от некоторых.

Вздохнув, Ричард просто сказал: — Ты же слушал машину. Она обещает, что никто больше не будет голодать. И корпов не станет. Вообще не станет.