Вахтёр выдал новенькому ключ и толстую брошюру с надписью «Правила общежития».

— Советую ознакомиться, — строго сказал он, — чтобы потом не было вопросов «почему нельзя» и отговорок «я ж не знал». В моём общежитии это основной закон, наравне с Уголовным кодексом.

— А… а Конституция, сэр? — ляпнул Джейк, за что снова удостоился пронзительного взгляда вахтёра.

— Остряк, да? Ты ещё «Права зверя» вспомни! — хорёк усмехнулся, оскалив мелкие, но всё ещё острые зубки.

— Извините, сэр, — Джуди дёрнула Джейка за лапу, беззвучно шепнув, чтобы тот не злил Мустелсона, — пропустите нас, пожалуйста.

Вахтёр ещё раз усмехнулся и нажал кнопку турникета.

Торопливо поднявшись на второй этаж, Джейк и Джуди быстро нашли его новое жилище и вошли. Роджерсон со стоном облегчения бросил на пол тяжёлый чемодан и огромную дорожную сумку и повалился на раскладной диван. Хопс с любопытством осматривалась. Стандартная казённая обстановка роскошью не отличалась: письменный стол, два стула, диван, гардероб и настенные полки. Она пошла смотреть дальше. Крохотный коридор, где едва умещалась вешалка и ящик для обуви, дверь в санузел и на кухню. Собственно говоря, у неё квартира была такая же безликая и без излишеств.

— Ну, что там интересного? — крикнул не вставая Джейк.

— Ну, что может быть интересного в общежитии? — отозвалась из кухни Джуди. — Радуйся, что хоть телевизор есть!

— На кухне?

— Ага. Маленький такой.

— Вот и отлично. Всё равно время смотреть его у меня будет разве что когда я готовить буду… Микроволновка-то хоть есть, или только плита?

— Есть, есть, не волнуйся. И большой-пребольшой холодильник.

— О, это здóрово. Джуди, включи его, пожалуйста. Я сейчас в магазин схожу, надо сделать запасы.

— А ты готовить-то хоть умеешь? — с интересом спросила девушка, идя обратно в комнату.

И столкнулась с Джейком, который направился на кухню. Он инстинктивно поймал её в объятия, и тут они оба вздрогнули и замерли, оказавшись так близко друг к другу. Её глаза широко распахнулись, глядя на него, и он снова поразился, какого необыкновенного они цвета, фиолетового. Джуди заметила, что его розовый нос покраснел и поймала себя на мысли, что ей очень хочется поцеловать этот милый бархатистый нос. «Милый? — растерянно подумала она. — Я даже мысленно назвала нос Джейка милым? Я хочу поцеловать его?! Мама дорогая…»

«Она такая нежная и милая», — думал Роджерсон.

«Он такой сильный и надёжный».

«Так и держал бы её в объятиях всю жизнь…»

«Вот бы он держал меня в объятиях всю жизнь…»

…Сколько ещё так стояли обнявшись Джейк и Джуди? Несколько секунд? Целый час?

— Готовить я умею, — прошептал наконец кролик мягко и чуть хрипло. — У меня вообще бездна всяких достоинств.

Девушка поняла его намёк, но предпочла свести всё к шутке:

— И главное из них — скромность?

Она улыбнулась и чуть повела плечами, высвобождаясь. Он на мгновение прижал её к себе крепче, но тут же отпустил и тоже улыбнулся:

— Ага. Скромность — это вообще моё второе имя. Точнее, третье.

— И тебя никто никогда не звал наглецом?

— Меня? Наглецом?

Джейк поморгал, «наивно» расширив глаза. Джуди прыснула. Оба рассмеялись.

— Где ты видела наглого кролика? Разве такие существуют в природе?

========== Опрос свидетелей ==========

Бен Когтяузер расспрашивал свидетелей, а Флавия печатала протокол допроса. Она почти не поднимала взгляд от клавиатуры, только изредка, когда ей казалось, что следователю нужно задать какой-то определённый вопрос именно этому зверю, она быстро взглядывала на него. И чаще всего Бен словно ловил её мысль. Тем не менее, Когтяузер явно избегал смотреть на свою помощницу. Почему? Ему казалось, что от этого он потеряет нить расследования.

Наконец, список вызванных закончился. Гепардиха сноровисто разложила напечатанные листы на столе перед Беном. Тот благодарно кивнул ей и углубился в чтение. Флавия молча уселась на стул, с которого недавно встал последний свидетель по «ограблению века». У неё на языке вертелось множество вопросов, но поскольку по большей части они к расследованию не имели отношения, она молчала, с усилием сжимая губы. А в голове Бена вертелась назойливая мысль, что доверенное ему расследование уверенно движется… в тупик. И надежда доказать, что он, Бенджамин Когтяузер, тоже чего-то стоит как полицейский, вместе с шансом, великодушно данным ему капитаном, становятся всё более призрачными.

Он с усилием потёр лоб.

— Офицер Лонгтэйл, — тихо сказал он в смущении от того, что впервые ему предстоит кому-то отдавать распоряжение. И даже не «кому-то», а очень симпатичной девушке. Флавия с готовностью соскочила со стула и вытянулась в ожидании. Полосатый хвост изогнулся вопросительным знаком, а чёрный кончик закачался у глаз. Девушка очень хотела помочь Бену в этом интересном, как она поняла, деле.

— Э-ээ… Флавия. Не могла бы ты…

— Да, сэр?

Он помялся ещё немного, и наконец собравшись, отдал «приказ»:

— Принеси, пожалуйста, из лаборатории результаты экспертиз. Надеюсь, они уже готовы. Если тебе не трудно.

— Конечно, мне не трудно, сэр! Если что, я их потороплю! — улыбнулась гепардиха и исчезла из комнаты. Бену показалось, что он и перевести дыхание не успел, когда она вновь встала напротив, улыбнулась и протянула ему папку. «Да уж, ей-то быстро куда-то сбегать совсем не трудно», — подумал Когтяузер и подавил вздох.

Он погрузился в чтение документов, перекладывая бумаги то так, то эдак. Лонгтэйл опять молча уселась в ожидании.

Через какое-то время Бен со вздохом откинулся на спинку стула и сказал:

— Ну, а твоё какое мнение по поводу всего этого, офицер Лонгтэйл?

Он раскинул лапы над столом, указывая на многочисленные листки. Когтяузер старался говорить легко, не показывая, что запутался. Словно ему уже всё ясно, и он просто хочет проверить новичка. Флавия засияла глазами в предвкушении: сейчас она сможет показать, что ей не зря ставили хорошие оценки в Академии! Девушка быстро просмотрела протоколы и результаты экспертиз. У неё возникло стойкое ощущение, что чего-то не хватает в картине преступления. Это она и озвучила.

— Не хватает? — переспросил Бен. — И чего же, по-твоему?

Гепардиха стала перекладывать листы в хронологическом порядке и объяснять, а гепард не столько слушал её, сколько заворожённо следил взглядом за мельканием её маленьких жёлтых бархатистых лапок, которые посверкивали наманикюренными коготками.

«Как алмазы, — поймал себя на мысли Когтяузер, смутился и рассердился на самого себя: — Старый облезлый жирдяй, тебе не об алмазных коготках молоденькой девчонки надо думать, а о пропавших алмазах певицы! Ни одна девушка в здравом уме не посмотрит в твою сторону, если ты не только внешне похож на пончик с хвостом, но и на работе полный ноль! ..Тем более, такая красавица, как эта новенькая. Так, соберись, Бен!»

— …Ну, значит, мне пора ещё раз навестить нашу потерпевшую!

Гепард решительно выбрался из-за стола и направился к выходу.

— Мне пойти с вами? — несмело спросила Флавия.

— Не стоит. Я понял, о чём ты говорила. Я сам спрошу у неё.

Он остановился, но не поворачивался. Девушке опять показалось, что детектив просто не хочет лишний раз оставаться рядом и даже смотреть на неё. А может, наоборот, он хочет лишний раз встретиться с мегазвездой наедине… И то, и другое Флавии было почему-то неприятно. Она тихонько выдохнула, дёрнув усами, и спросила: