========== Стечение обстоятельств ==========
Начальник полицейского участка № 1 Зверополиса капитан Буйволсон медленно обводил взглядом своих подчинённых. Его чёрные глаза постепенно наливались кровью, ноздри раздувались. Хотя огромный буйвол молчал, всем в комнате было понятно, что он вот-вот начнёт рыть копытом землю, а потом — кому-то очень сильно не поздоровится. Каждый зверь-полицейский вовсе не хотел оказаться этим самым «кем-то», и потому все они, разных видов и размеров, под взглядом шефа совсем одинаково съёживались. Все, кроме лисы и кролика за самым первым столом (точнее, это были лис и крольчиха). И не потому, что они были самыми храбрыми, …или же самыми глупыми. А просто потому, что и лис, Николас Уайлд, и крольчиха, Джуди Хопс, и так по сравнению с остальными полицейскими были размеров более, чем скромных. Ник сглотнул и настороженно прищурился, Джуди, наоборот, широко раскрыла глаза, но оба прижали уши и втянули голову в плечи…
Капитан, похоже, решил, что уже произвёл достаточное впечатление на своих бравых подчинённых, поэтому заговорил.
— Итак, кто мне скажет, почему ваши хвостатые задницы до сих пор находятся не на задании?
— П-потому, что вы, сэр, н-нам его ещё не выдали, сэр? — после паузы несмело предположила детектив Хоботовски.
Буйвол уставился на слониху. Та сначала покраснела, а потом побледнела.
— Верно, Франциска, — спокойно кивнул Буйволсон. — Вот и не верь после этого, что слоны — мудрые. Хотя, ты успешно пыталась нас всех в этом разубедить… Но — дальше. А почему я вам до сих пор задания не выдал, а? — он снова обвёл взором подчинённых, остановился на одном из них и рявкнул: — МакРог!
Здоровенный носорог вскочил, вытянулся в струнку и отчеканил:
— Не могу знать, сэр!
Капитан, чуть склонив голову, любовался полицейским в обтягивающей мощный корпус форме, значок на груди у которого сверкал как осколок солнца.
— …Да потому, что я только что вернулся из офиса мэра! — вот, наконец-то загремел тот гром начальственного гласа, который все с трепетом ждали. — Шеф полиции собрал там начальников участков и в присутствие мистера Златогрива отчитал нас всех, как кадетов! Почему, спросите вы? Да потому, что зверокопы распустились, а мы, начальники, и в ус не дуем! Потому, что ваша форма расползается по швам, а ремни уже не застёгиваются на ваших жирных пузах! Потому, что успешно преследовать вы теперь можете разве что черепах и улиток! …И то, если они никуда не торопятся.
Капитан завершил речь шуткой, звери выдохнули, почувствовав, что гроза, кажется, прошла стороной.
— Но, сэр!.. — вскинулась Джуди.
Буйволсон покосился на худенькую крольчиху и поджарого лиса:
— Ладно-ладно, к молодым офицерам, недавно из Академии, это пока что не относится. Вас там гоняли и в хвост, и в гриву, я знаю.
Он вздохнул и опять обвёл взглядом слона, носорогов, тигров, медведей, волков и львов. Затем сказал почти спокойно:
— Вот вам и задание. Первостепенной важности. Все — в тренажёрный зал. Если через неделю ваши ремни не будут перестёгнуты, как минимум, на две дырки назад — пишите заявление на увольнение. Потому, что через месяц состоятся Большие полицейские соревнования между командами всех районов. Я должен успеть достойно подготовить к ним новичков, которых наберу на ваши места, — и напоследок рявкнул, снова показывая, кто тут главный: — ЗАДАЧА ЯСНА?!
— ДА, СЭР!!! — проорали все.
…А к диспетчерской стойке, где со своим обычным аппетитом угощался пончиками бессменный дежурный по участку гепард Бенджамин Когтяузер, несмело подошли двое новеньких, только что из Академии.
— Здрассьте… — промямлили они дуэтом.
Дежурный, сощурившийся и едва не мурлыкающий от удовольствия, распахнул глаза приступая к своим обязанностям:
— Здравия желаю, чем могу быть вам полезен?
Он доброжелательно растянул пасть в улыбке… Но как только разглядел, что за звери переминаются с лапы на лапу перед его носом, растерянно заморгал, точно так же, как смущённые полицейские новички. Отчаянно сцепившись передними лапами, там стояли очень рослый кролик и… молодая гепардиха. Ну, кролика-то он особо разглядывать не стал, но девушка его биологического вида не могла не вызвать самого пристального внимания. Настолько пристального, что пасть приоткрылась, и крошки недоеденного пончика предательски вывалились на полированную стойку.
Округлые маленькие ушки с чёрными кончиками, светлая пятнисто-полосатая мордочка, большущие лимонно-жёлтые глаза, аккуратный чёрный носик, бархатистая шёрстка… Она показалась Когтяузеру просто небесной красавицей… И стройная!.. Мама дорогая, какая же она стройная!.. Совсем как поп-дива Газелле!..
Гепардиха под столь пристальным взглядом совсем оробела, зарумянилась и опустила глаза. Кролик же, явно недовольный затянувшейся паузой, топнул лапой и загородил собой девушку. Перед глазами дежурного вместо прелестной девичьей мордочки оказалась нахмуренная кроличья физиономия. Когтяузер вздрогнул и вернулся к своим обязанностям. Внушительно выпятив грудь, он старался не смотреть больше на девушку, смёл крошки со стола и сухо спросил:
— Новички? Из Академии? Ваши документы?
Кролик и гепардиха переглянулись, слаженным движением полезли в карманы и протянули ему бумаги. Когтяузер выдернул их из лап и сделав вид, что читает, махнул лапой в сторону коридора, ведущего к лекционной комнате, где капитан сейчас заканчивал «разнос» подчинённых:
— Вам туда. Капитан Буйволсон там.
Гепардиха покосилась на него, словно хотела что-то спросить, но суровый кролик потащил её за собой в указанном направлении. Едва только они скрылись за поворотом, Бен впился взглядом в документы. Угадайте, чьи.
«Сим удостоверяю, что в 1-й полицейский участок Зверополиса направляется выпускник Полицейской Академии —
Вид: гепард.
Пол: самка.
Имя: Флавия Эстер.
Фамилия: Лонгтэйл.
Место рождения: Приозёрье.
Дата рождения…»
Бен прикинул, что Флавия лет на десять помладше него будет, и вздохнул. Дальше в документе стояли выпускные оценки, почти все высшие.
Гепард опять вздохнул и стал читать бумаги второго новичка.
…«Вид: кролик.
Пол: самец.
Имя: Джейкоб Орестус.
Фамилия: Роджерсон.
Место рождения: Большие Норы…»
Но если Когтяузер решил, что сюрпризы на сегодня закончились, то он ошибался. Не прошло и получаса, как от входных дверей участка послышался звонкий перестук каблучков, и пред полицейским дежурным предстала не кто иная, как сама Газелле, сногсшибательная суперзвезда Зверополиса. Встревоженная, в самом обычном спортивном костюме без единого стразика, но — умопомрачительно красивая.
— Здрассьте… — мяукнул растерявшийся Бен.
Антилопа воззрилась на него, хлопая длиннющими ресницами так, что ветер шевелил усы гепарда. Она кивнула, потом отбросила назад кокетливую длинную чёлку и внезапно спросила:
— А вы… кто?
— Бе… Бе…
— Баран?!
Он замотал головой.
— Ко… Ко…
— Кто-кто?!
— Дежурный офи-цер, Бен-джа-мин Когтяузер, — наконец-то сообщил он и, собрав всю волю, признался: — Гепард.
— Вы — гепард?! — не поверила поп-дива. Когтяузер покраснел.
— Ну, ладно, — опять мотнула чёлкой красавица, — Где тут у вас самый главный? Меня обокрали!
========== Расследование и парковка ==========
…Как только новички подошли к указанной комнате, двери распахнулись с такой силой, что кролик с гепардихой едва успели отпрыгнуть с пути стада огромных зверей в полицейской форме. Когда «цунами» схлынуло, выпускники Академии осторожно заглянули внутрь комнаты. Высокий и мощный буйвол в форме с нашивками капитана отдавал распоряжения оставшимся офицерам:
