Жертва — самка, травоядная, некрупная, возраст от 21 до 25 лет, если вид мелкий — возможно старше, до 30 лет. Живёт в полной семье, малочисленной. Получает высшее образование. Замкнутая, несмотря на приятную внешность, неуверенная в себе.

Убийца — самец, хищник, некрупный, живёт один, есть машина. Возраст от 25 до 35 лет. Может вести себя вызывающе. Желает самоутверждения любой ценой. Предположительно: специфические моральные принципы, основанные на «ценностях древних хищников».

Предварительное заключение составил

Профайлер 2 категории Ф.Р. Лонгтэйл».

Капитан Буйволсон обвёл своих подчинённых взглядом поверх очков.

— Ну? У кого какие мысли?

Полицейские переглядывались. Ник медленно поднялся со своего места, но не успел раскрыть пасть. Капитан посмотрел на него, потом в документ и промолвил:

— Кстати. А где это наша Лонгтэйл? Что-то я её не наблюдаю. Заболела что ли?

— Сэр, — отозвался Бен, — а она… Ну, пропала.

— Что-о? И вы только сейчас мне об этом сообщаете?

— Так мы сами не знали, сэр, — Ник заторопился выручать друга, — мы думали, может домой поехала и задержалась… А сегодня пришёл зверь и подал заявление о её пропаже.

— Ну, этого только нам и не хватало… Значит, берите фото Лонгтэйл и ищите её тоже. Ладно, что по тому психу? Есть у кого какие мысли?

— Я вот подумал, сэр, — заговорил обстоятельный Рыксон, — раз он выбирает жертв из тех, кто получает высшее образование, может, стоит побольше внимания уделить местам, где тусуются студенты?

Буйволсон кивнул:

— Да, присмотритесь к университетскому городку, кампусам, институтам и близлежащим кафешкам.

— Ночные клубы, дискотеки? — спросил Гризелли и подмигнул МакРогу.

— Нет, не больше, чем обычно. Если жертва — домашняя девочка, в клуб она, скорее всего, не пойдёт. Что ещё? Офицер Уайлд, ты сказать хотел что-то?

— Да, сэр. Это по поводу того зверя, что заявил о пропаже Лонгтэйл. Мне кажется, он похож на описание профайлера.

— Да? Кажется тебе? — Буйвол посверлил лиса взглядом. — А твоего «кажется» для ареста достаточно?

Ник помотал головой. Сотрудники смотрели на него с сочувствием.

— Тогда бери напарника, средства для слежки и последите за ним незаметненько. Всё равно других кандидатов пока нет. Ладно, идите, работайте. Гризелли, МакРог, возьмёте координаты объекта у Уайлда. Сейчас дуйте спать, а вечером в восемь смените его на наблюдении.

…Двое суток полицейские вели наблюдение за Майклом Риском, сменяясь через восемь часов. Волкас-Рыксон дежурили с 6 утра до 14, Уайлд-Когтяузер — с 14 до 22 и Гризелли-МакРог — с 22 до утра. Его образ жизни казался им очень скучным, особенно ночной смене. Утром он шёл пешком в колледж, благо, тот находился всего в трёх кварталах от его дома. В обед на полчаса выскакивал в кафе неподалёку. Вечером в компании пяти-шести студентов возвращался домой. Через полтора-два часа молодые звери уходили, а Майкл оставался дома до утра.

— Может, он всё-таки не маньяк? — спросил Ник, из машины снимая на камеру, как весело смеющиеся подростки покидают подъезд дома, где жил Риск. От скуки он ещё и крупно фотографировал их морды.

— Я не знаю, — хмуро пробурчал Когтяузер. — Но он всё равно ужасно подозрительный. И что, интересно, эта толпа у него дома делает?

— Да ясно, что! — отмахнулся лис. — Он же учитель. Зачёты принимает. Или дополнительные занятия с двоечниками проводит… Или вообще репетиторствует. Ладно, детёныши ушли, значит, отдыхаем до смены. Ты поглядывай на всякий случай, а я посплю. О’кей?

Сменившись, лис и гепард отправились в участок. Пока Ник скидывал на компьютер отснятое видео и распечатывал фотографии, Бен читал заключение профайлера. Оба уже мечтали, как отправятся по домам отдыхать. Но тут раздался громоподобный топот, и в «клоповник» ворвалась бледная Хоботовски.

— Мальчики, а где шеф?

— Понятия не имею, — в один голос отозвались Бен с Ником и переглянулись. — Разве он не ушёл домой?

— Да нет, он уже вторую ночь тут ночует… Ладно, наверное, в кабинете у себя…

Слониха исчезла и вопрос «А что стряслось?» не услышала. Лис и гепард снова переглянулись, понимая, что отдых пока отменяется. В коридоре снова раздался топот, уже в два раза громче. Открылась дверь и осунувшийся, даже с виду уставший буйвол пропустил в комнату встревоженную, всхлипывающую антилопу средних лет:

— Проходите, усаживайтесь, мэм. Когтяузер, тащи бланк и заполняй. Итак, мэм, назовите фамилию и имя вашей пропавшей дочери.

— Сэнди. Сэнди Карпентер. Антилопа куду. 22 года, — и она всхлипнула.

Бен низко склонился над бланком, пряча взгляд. Ник с сочувствием и тревогой на морде подошёл ближе. Франциска замерла в дверях.

— Хорошо, что вы пришли к нам сразу. Когда пропала ваша дочь?

— Она пришла после занятий, она учится в университете, первый курс. Пришла, поужинала и сказала, что ей надо выйти на пару минут. Было полдевятого вечера, ещё не поздно, и я разрешила.

— Ей кто-то позвонил?

— Да! — антилопа затрясла головой. — Был звонок. И она ушла. И не вернулась, — она залилась слезами. Ник сбегал и принёс ей воды.

— Но ведь прошло не так много времени, мэм. Почему вы забеспокоились?

— Ах, сэр, вы не знаете мою девочку! Она такая милая, такая послушная, такая домашняя! Она всегда предупреждает, если задерживается даже на полчаса. У моего мужа, отца Сэнди, больное сердце, она ни за что не будет его волновать.

— Вы звонили ей, конечно?

— Нет. Она ушла без телефона, ведь она ушла ненадолго.

— А где её телефон? — встрепенулся Ник.

— Да, сэр, вот он, — миссис Карпентер достала телефон из сумочки и подала ему. Лис быстрым движением фокусника надел на лапы перчатки, взял телефон и принялся в нём копаться.

— Кто ей позвонил перед уходом? — продолжил спрашивать буйвол.

— Я не знаю, она не сказала, — антилопа растерянно взглянула на лиса.

Ник покачал головой:

— Номер не определился.

— А её друзьям вы звонили? Может быть, её парень?..

— Она очень замкнутая, у неё всего одна подруга, я звонила ей, конечно. Она ничего не знает. А парня у неё нет… По крайней мере, она мне не говорила, что с кем-то встречается. Скажите, вы же найдёте мою девочку? — мать обвела полицейских умоляющим взглядом.

— Конечно, найдём, — твёрдо сказал молчавший до этого Бен. — Напишите здесь свой адрес и телефон, а также адрес и телефон подруги вашей дочери.

— А фотографии Сэнди у вас с собой нет? — спросил Буйволсон.

— Да, я взяла с собой, возьмите, пожалуйста.

Она подала фотографию. Капитан посмотрел на изображение хорошенькой молодой антилопы с красивой сизой шёрсткой, трепетными большими ушами и выразительными глазами.

— Размножь, — он сморщился, словно от боли, и подал фото лису. Тот шагнул к копировальному аппарату.

— Стоп, шеф… — внезапно сказал Ник. — А у меня есть фото этой девушки! Вот, смотрите, я нащёлкал сегодня, — лис разложил на столе снимки молодых зверей, которые навещали Майкла Риска. — И вот ещё, вчерашние, — он прибавил к ним ещё несколько, в том числе фото самого Майкла, а ещё подсунул туда же фото Флавии и фото трёх жертв.

Все четверо склонились над столом, разглядывая их. Слонихе было проще, она смотрела сверху.

— Вы знаете кого-то из этих зверей, миссис Карпентер? Может, видели где? Посмотрите повнимательнее.

Пока антилопа рассматривала фото, Буйволсон отошёл и шёпотом велел Хоботовски сообщить дежурным, чтобы срочно тащили Риска в участок.

Миссис Карпентер узнала на фотографиях только преподавателя истории Майкла Риска. После того, как Хоботовски с сочувствием на морде проводила антилопу, уверяя, что всё будет хорошо и дочка обязательно найдётся, в участок ввалились МакРог и Гризелли.