Не то это, не то! Шура вспомнил, что однажды ему уже приходилось сплавлять по речке. Правда, это происходило два года назад, сразу после вступительных экзаменов.

Действо развернулось вместе с Лехой-старшим (поступали одновременно).

Тот с отцом поехал на утиную охоту, а заодно пригласил с собой Киселькова.

В багажнике машины у них лежал большой черный сверток, типа рюкзака с плечевыми ремнями – упакованная в чехол резиновая лодка.

– Давай, пока отец шмаляет в зарослях, прокатимся по речке вниз по течению, – предложил Леха-старший. – Клевый променад! Легкотня!

– Я, между прочим, пострелять из ружья приехал, а не на регату, – резонно заметил Шуран.

– Да ты, наверное, и плавать-то не умеешь, раз боишься? – подковырнул Киселькова приятель. – К тому же отец, пока выберет место для охоты, расчехлит ружье, проверит снаряжение, часа два уйдет. А мы мигом обернемся. Одна нога тут, другая – там!

– Раз так, поехали!

Студенты схватили мешок с лодкой и отправились к речке.

Недалеко от мостика был хороший подход к воде. Галечник. Заросший кое-где осокой и калужницей.

По зеркальной глади воды шустро шныряли водомерки.

На полянке подле русла друзья распаковали лодку, надули ее ножным насосом, который был в комплекте, прикрутили весла, сиденья и спустили лодку на воду.

У берега было мелко, да и сама река, скорее, речушка, была шириной метра три. Поэтому одному следовало сесть в суденышко, а другому толкать ее и запрыгивать с разгона.

Поскольку толкачом лодки, естественно, был Шура, а поехал он в джинсах и рубашке с коротким рукавом, то при запрыгивании на борт ноги у него разъехались, и Кисельков рухнул в воду.

– Ничего себе начало! – завопил Шура (слова изменены, прим. автора).

– А что ты хотел? С водой шутки плохи! – со знанием дела отчеканил Леха-старший.

Вымокший до нитки Кисельков кое-как забрался в посудину.

Хорошо, что августовский день был на редкость жарким и студент надеялся быстро обсохнуть на солнышке.

Речка выглядела не глубокой, но быстрой. Течение закрутило лодку так, что весла просто не справлялись с управлением.

– У меня уже голова закружилась. От этой карусели! – пожаловался Шура. – Весла здесь не помогут.

– Ты фатально прав, так мы никуда не вырулим. Лучше взять какие-нибудь шесты, – сквозь зубы процедил Леха и, воспользовавшись моментом, ловким движением тела выбросил нос плавсредства на прибрежную гальку. – Тем более что из воды и под водой торчат всякие острые ветки затонувших деревьев. «Резинку» порвем в два счета, а это капец! – подытожил он.

Минут через пять пребывания на берегу и рыскания по прибрежным зарослям друзья отыскали два достаточно длинных, тонких и прочных ствола выброшенных бурей деревьев. Обломали лишние ветки, и получилось то что надо.

– Смотри-ка, в весле трещина, – потянул за рукав футболки Леху Кисельков.

– Дьявол! – ругнулся приятель. – Теперь еще и от отца влетит! Лодка-то была совершенно новая. С иголочки. А теперь?!

– Возможно, это заводской брак, – попытался успокоить однокашника Шура.

– Да нет! Это я, скорее, веслом за корягу зацепился, – возразил Леха-старший. – Черт с ним, придется в магазине покупать новое.

– Давай, вернемся назад, пока не поздно! – заныл Шура.

– Против течения?! Ты видел, как нас несло? А по берегу? Смотри, сплошное болото! Тут и в броднях не пройти! Придется всё-таки проплыть немного вперед и найти удобное место для высадки – рассудил первокурсник.

– Твоя правда, – согласился Шура.

Теперь уже Кисельков первым забрался в лодку (одежду он выжал и разложил на резиновых бортах, чтобы быстрее сохла), а Леха столкнул суденышко и потом ловко запрыгнул в него. С помощью двух шестов управлять лодкой получилось значительно проще.

– Ты смотри вперед, чтобы вовремя разглядеть коряги, а я буду контролировать пространство сзади, дабы не напороться на них кормой, – скомандовал Алексей.

Не с первого раза, но получилось.

Научившись лавировать посудиной, Кисельков, наконец-то, внимательно огляделся вокруг.

– Настоящая Амазонка! – восхитился Шура местным колоритом. – Верховья.

Действительно, вода за бортом была мутно-бело-сине-зеленая. Дна не видно. Лишь в отдельных местах на мелководье обозначались контуры разноцветных галек.

Периодически из глубин фантомами показывались темно-коричневые или черные ветви затопленных деревьев. Или вдруг волшебным образом возникал ярко-зеленый роскошный куст водорослей (скорее всего, роголистника).

Берега речки густо заросли тенистыми деревьями, через которые только кое-где искрились лучи солнца.

– Ага, Амазонка! Здесь только крокодилов не хватает и пираний, – поддакнул Шурин друг.

– Да и рыбы что-то не видно, поди, сожрали ее эти твари, – подметил Кисельков.

От этих мыслей стало неприятно на душе. Однако день был солнечный, и грустные мысли также быстро исчезли, как и появились.

Через несколько минут друзья достаточно уверенно маневрировали лодкой, умело уворачиваясь от коряг.

Неожиданно перед речкоплавателями вырос перегородивший воду ствол упавшего дерева толщиной не менее полуметра.

– Как будем преодолевать препятствие? – деловито осведомился Шура.

– Оно висит сантиметров в шестидесяти над водой. Предлагаю залечь на дно и проплыть под ним. Однако нужно точно подрулить к свободному промежутку между ветками, чтобы не напороться на них.

Несколько сложных зигзагообразных движений, и студенты точно вошли в свободный зазор.

– Ювелирная работа! Скажу я тебе! – восхитился проделанной операцией Леха.

– Еще чуть-чуть и от лодки остались бы одни лохмотья! – перевел дыхание Кисельков.

В следующих аналогичных ситуациях лодку стали пропускать под деревьями, а выправлять ее курс шестами, сидя на поваленных стволах. Затем сверху плюхались в резинку…

В одном случае ни снизу, ни сверху преодолеть затор не удавалось. Лежало несколько поваленных деревьев, причем елей. А они сучковатые! О-ё. Тогда, не долго думая, протоптали тропинку по берегу в зарослях крапивы и бражника. И протащили лодку между деревьями. Всегда найдется выход из положения! Затем, миновав участок с перегородившими русло деревьями, обнаружили более-менее приемлемый подход к воде и стали аккуратно спускать суденышко вниз.

Первым в лодку забрался Леха. Следом попытался Кисельков.

И тут Шура навернулся в воду второй раз: поскользнулся на висящем над водой корневище. Хорошо, что у берега оказалось мелко. Но одежда снова сырая. Шура еще раз дал волю чувствам.

…Речка сделала крутой поворот. За ним глубокий омут. Шесты едва доставали дна. Проплыли и этот участок, орудуя шестами, подобно веслам. Подходящего места для высадки как не было, так и нет. Справа галечный берег и заросли водного лопуха. Слева или непролазный лес, или крутояр.

На перекате сели на брюхо: ни вперед, ни назад. Что ж, сняли кроссовки, подняли лодку над водой и перетащили ее на руках по берегу. Прошли метров тридцать, можно снова спускать «корабль» на воду. Выплыли на прямолинейный участок. Вода практически застыла. Спор какой-то.

Проплыли метров двадцать вперед. Берег слева высокий. Идет на понижение. Еще несколько гребков и можно десантироваться.

– Не нравится мне это место, – негромко буркнул Леха-старший. – Что-то внутри захолодило.

– И мне, – в тон ему ответил Шуран. – Жуть жуткая!

– Видимо, выделение болотного газа. Галлюциногена.

Друзей обуял беспричинный страх и они, словно сговорившись, развернули лодку и принялись махать шестами, чтобы вернуться обратно. Прибились к берегу. Пусть он в этом месте был достаточно высокий. Ну и глубина воды – метра полтора. Прижались к самому обрыву. Один стал упираться шестом в дно, другой (Шура) в это время запрыгнул на береговую кромку.

Сложнее было второму, Лехе. Пока он примерялся к десантному броску, лодка чуть-чуть отъехала. Когда же парень оттолкнулся ногой от борта, резинка отплыла еще дальше, поэтому студент не достиг берега, а столбиком ушел в прибрежный ил. Запачкался грязью с ног до головы. Зато составил компанию Шуре.