В это самое время в отдельном и довольно секретном кабинете сам предводитель губернского дворянства князь Ани-Анимикусов изволили развлекаться с избранными особами данного заведения и всё слышали собственными ушами. Быстренько свернув своё посещение этого уютного дома, князь вернулся домой, и со ссылкой на некоторого таинственного приятеля, который якобы был с проверкой в публичном доме, пересказал жене и Елизавете всё услышанное. Жена ударилась в истерику, а Елизавета не поверила своим ушам:
– Этого не может быть! Пупыркин человек благородный, каких свет не видал! Он без ума от меня, о чём неоднократно говорил. Всё Вы, папенька, путаете…
Тогда князь приказал подать карету и вместе с Елизаветой, одетой в простую одежду, скрывавшую её лицо, и, переодевшись сам, чтобы оставаться инкогнито, отправился в публичный дом. Хозяйка заведения сделала вид, что не узнала князя, а после того, как он попросил тайно показать им Пупыркина, отвела княжескую пару в ту часть дома, где кутили господа офицеры. Елизавета была чуть жива от волнения. Когда они ступили в комнату, находящуюся по соседству с местом кутежа Пупыркина со товарищами, хозяйка приоткрыла потайную форточку в комнату офицеров, и княжеская пара имела возможность слышать всё, о чём говорили офицеры. Голос Пупыркина Елизавета узнала бы из тысячи голосов других подпоручиков. Он и звучал в основном. В этот момент он расписывал своим сокутёжникам о том, как именно «дура Лизка» вздымает в волнении грудь, когда он её шепчет на ушко всякие разные слова из бульварных романов, которые накануне он заучивает наизусть, и о том, что если её лицо платочком прикрывать, то, пожалуй, её можно было бы и «отыметь!», поскольку формы у неё вполне аппетитные, хотя «грудь у неё, увы, господа!». Тут господа младшие офицеры, поощряемые Пупыркиным, дали волю своему воображению и их сексуальные фантазии в отношении Елизаветы полились удушливой волной через приоткрытую форточку в уши княжны. Она не выдержала, и стремглав бросилась вон из комнаты и публичного дома в карету, где, почувствовав себя в безопасности, предалась истерике.
Поскольку истерика была длительной, Ани-Анимикусов отправил её подальше из города в имение Болотно-Торфянное, и, воспользовавшись своим положением, добился перевода Пупыркина служить на Дальний восток, где как раз начиналась война с Японией, и всех его друзей артиллеристов отправил туда же. Пупыркин сгинул на Дальнем Востоке и долгое время о нём никто и ничего не слышал.
Глуповцы на разные лады обсуждали этот бурный роман единственной дочери князя с Пупыркиным, добавляя всё новые и новые пикантные подробности. Поскольку Елизавета почти год пробыла в имении, некоторые глуповцы даже утверждали, что она там родила от Пупыркина сына, другие с негодованием отвергали эту ложь, уверяя, что она родила от Пупыркина дочь. А самые горячие головы божились, утверждая, что княжна родила тройню. На самом деле Елизавета никого не рожала, а предавалась уединённому размышлению о том, что «все мужики – сволочи». Тоже мне, открыла Америку!
Примерно через полгода добровольного заточения она отправилась в Пустоболотный женский монастырь, где провела паломницей два месяца. По приезду в монастырь Елизавета как бы невзначай проговорилась игуменье о том, что может быть свяжет свою судьбу с монастырём и станет монашкой, поскольку в мирской жизни весьма разочаровалась. Игуменья очень обрадовалась этому, хотя и постаралась не показывать виду. Ани-Анимикусов время от времени делал богатые денежные взносы в монастырь, поэтому считался основным благодетелем обители. Если бы в монастырь пошла единственная дочь князя, то ручеёк Ани-Анимикусовых денег превратился бы в большое неисчерпаемое денежное озеро! Игуменья была женщиной хозяйственной, поэтому активно взялась опекать Елизавету, тайно мечтая о княжеских деньгах. Княжна жила в игуменских палатах, питалась за одним столом с матушкой, пела в хоре на службах, читала богоугодные книги в монастырской библиотеке.
Елизавета готовила себя к монашескому подвигу, а потому внимательно и критико-аналитически читала жития святых. И тут её вера была сильно поколеблена. Больше всего Елизавету поразило, что среди множества святых мужского пола она еле нашла одну женщину – святую Ольгу. Да и святой, как выяснила Лизка, она стала потому, что на старости лет приняла христианство – первой среди российских князей. Никаких других подвигов и мучений за святую веру Ольга не приняла. В принципе, подумала Лиза, я ведь тоже глава богатейшей в губернии семьи и вполне могу как Ольга стать истовой христианкой. Может, и зачтётся?
Но стрела сомнения кольнула её сердце – она всегда считала, что святые – это какие-то особые люди, с горящими глазами и трепетным сердцем, худющие такие… А тут…
Ещё больше она задумывалась над этим вопросом, изучая житие Владимира – крестителя Руси. Владимир был жутким бабником, жестоким и алчным правителем. Душегуб. А христианскую веру, как это следовало из описания его жития, принял только потому, что религиозные обряды христианской церкви представляли собой яркое шоу. Когда он выбирал религию, то иудеям сказал, что их бог слабоват, поскольку самих евреев он не защитил, а мусульманство отверг, поскольку «без пития на Руси жития нету». За это Владимир и стал святым, да ещё и оттого, что на старости лет насильно заставил креститься своих подданных. Тоже как-то странно для святого старца с горящими глазами и трепетным сердцем, худющим таким…
Проливая слёзы над образом святых Бориса и Глеба, перечитывая их житие в очередной раз, она вдруг за всей словесной шелухой восхвалений и общих фраз вдруг поняла, что святыми они стали только потому, что их зарезали по указке родного брата. Плохого, естественно. Если бы их зарезали по приказу хорошего брата, подумалось ей, стали бы они святыми?
Своими тревогами она ни с кем не делилась, а стала более внимательно осматривать монастырскую жизнь, примеряя себя к ней. Глаза её как бы открылись после долгого сна, и она со всей очевидностью увидела, что монастырь представляет собой уменьшенную копию мирской жизни, но с большими ограничениями в удовлетворении потребностей. Понаблюдав за сёстрами, она увидела в них всё те же пороки, которые были у них и в прежней жизни – сварливость, завистливость, жадность, глупость… Даже мать игуменья, которая казалась ей верхом совершенства, вдруг увиделась ей в роли толстопузой мелкопоместной дворянки, которая измывается над послушницами, как над крепостными. Охота перебираться на постоянное место жительство в Пустоболотный монастырь прошла, и она, попрощавшись с настоятельницей монастыря, навсегда покинула его стены. Монашки все были в большой печали при расставании с Елизаветой – мечты о крепкой и сытой жизни за счёт Ани-Анимикусовых денег ушли в небытие. Впрочем, Елизавета сделала большое пожертвование в монастырь, чем слегка утешила вполне логичное горе от расставания с ней со стороны монашек.
Вернувшись в имение, Елизавета взялась за чтение Библии и открыла для себя много нового и интересного. По просьбе князя в имение из Глупова приехал отец Сигизмунд, который стал духовным наставником Елизаветы. Его взгляды на религию, свободные от строгих церковных догм, допускающие самое различное толкование всех явлений, отношение к жизни, скорее сибаритствующее, нежели аскетичное, понравились Елизавете, и она вновь почувствовала интерес к жизни.
Когда, например, во время Великого поста Елизавета застукала отца Сигизмунда за выпиванием водки и закусыванием её солёным свиным салом с чесноком, она обомлела, а отец Сигизмунд вытер лоснящиеся от сала губы и сказал ей так:
– Бог всемилостив, Елизовета свет батьковна. Он и всевидящ, и всепрощающ, и всемогущ. А как я его люблю! Как люблю! Кто бы знал! И вот, как я подумаю о том, что он за меня страдал, муки крестные принял, любимый мой, то так меня и разбирает! Рыдать хочу! А рыдания не к лицу мне, духовному сану. Вот приходиться пить горькую, чтобы держаться молодцом.
– А сало?
– Тю! А я и не бачу! Точно – сало! Это от лукавого. Подсунул гад! Куды бы мне его деть? – Сигизмунд стал оглядываться по сторонам в поисках места, куда бы получше спрятать сало, но так и не нашёл. – Ладно, пусть себе здесь на хлебе полежит. Но я к нему – ни-ни! Спасибо, Елезавета, что отвела меня от лукавого. Только хлебушком и буду закусывать, когда рыдания опять нахлынут… Но как он страдал, как страдал! Не могу, щас зарыдаю…
