Отряд из культистов на ездовых крикунах обернулся гораздо быстрее, чем мы бы тащились в Азир и обратно всей компанией. А то, что на выкуп всех оставшихся у Торговой гильдии запасов эликсира маны ушло немало денег — так это ничего… Хотя трофеи я и не собирал, но даже на глаз можно было прикинуть, что у каждого из скелетов только вооружения на 3–4 золотых, если загнать их Гильдии. Да и в поход против "безбожных колдунов и демонопоклонников" ребятки брали с собой какие-то суммы. И вряд ли, будучи убиты и подняты — они успели много потратить. А значит, есть шанс, что этот поход покроет не только затраты на эликсиры маны, но и покупку свитка призыва гидры. Не говоря уже о том, что впереди ждет как минимум один лич, а маги — ребята не бедные. Да и черные рыцари, поднявшиеся (или поднятые) из рыцарей обычных — тоже.
И вот мы в очередной раз спускаемся на четвертый ярус, туда, где нас ждут личи, черные рыцари, и мало ли кто еще.
К счастью, предводитель нежити этого яруса все-таки допустил ошибку: попытался восстановить контроль над территорией. Так что перекрестки ближайшего к центру кольца из тех, что были уже нами зачищены — снова заполнились отрядами нежити. Правда, надо сказать, что сейчас отряды были уже послабее. Похоже, "закрома родины" уже показывают дно. Так что на восстановление статус кво ушло больше времени, чем сил, да и мана осталась практически на прежнем уровне. Зато, когда мы уже дочищали свежезанятое кольцо, смотрящий на одном из семи радиусов подал сигнал, что к нам выдвигается "подвижный отряд" в составе лича, двух умертвий-магов, двух черных рыцарей, четырех костяных големов, ну и некоторого количества низшей нежити — скелетов и скелетов-лучников.
Подготавливая горячую встречу "ловцам человеков", я сосредоточенно вспоминал, что я знаю о костяных големах. Как ни странно, но, несмотря на материал изготовления, данные юниты относятся не к нежити, а к конструктам. То есть, они больше "големы", чем "костяные". И тот же "свет изгнания" им совершенно безразличен, а Стрела духа хоть и нанесет некоторый урон, но намного меньший, чем нежити. И вообще, характерной для нежити уязвимости к Свету у них не присутствует. Костяной конструкт сложно повредить стрелами, что выражается в 20 %-ную устойчивость к ним. Причем, если у скелетов характеристика "Голые кости" добавляет еще и 10 % уязвимости к оружию дробящему, то у големов присутствует еще и навык "Усиленные кости", эту уязвимость невилирующий. Созданы эти конструкции были в те времена, когда Ковен Некромантов еще не выделился из общей Международной Конфедерации магов, тогда еще не называвшейся Конфедерацией Четырех стихий. И над их созданием совместно работали некроманты и стихийщики. Ходят слухи, что изначальным проектом предполагалось, что эти твари, кроме неплохого владения встроенным в их псевдоруки оружием, будут еще и пользоваться "шоковым конусом" — АоЕ-заклинанием, накрывающим конус, по типу имеющегося у меня "Конуса Хаоса", или "Огненных рук" из стихийной магии, но наносящего урон электричеством. Но позже, во времена выделения Ковена и начала конфликта с Империей Света некроманты методику наделения големов этой возможностью утратили "способом военно-морского флота"[72]. Надо сказать, что это мне скорее нравится. Костяной голем, несмотря на свой невысокий третий ранг — и так тварь неприятная. А уж с АоЕ стихийным колдовством… В общем — "лучше не надо".
Некоторое время смотрящий двигался вместе с колонной противника, свернувшей с радиального прохода на кольцевой. Причем, не тот, что ведет к нам, а точнее — к месту упокоения крайнего отряда нежити, а следующий, если считать от центра. То есть, похоже, нас пытаются обойти с тыла. А значит, в ближайшее время, по нашему радиусу двинется еще один отряд, который займет наше внимание, чтобы мы не слишком старательно смотрели по сторонам.
И точно: пришло сообщение от смотрящего, выдвинувшегося от нас ближе к центру. Идут, солдатики костяные. Торопятся, как могут. А могут они… не очень. Похоже, жертвовать кем-то ценным ради отвлекающего удара не стали, так что самым высокоранговым юнитом в надвигающемся на нас по прямой отряде были три костяных духа и призрак.
Разумеется, ожидать, когда нас зажмут в клещи, мы не стали, и уже после сообщения, что обходящий отряд миновал то кольцо, на котором мы находимся, я дал команду сниматься с привала, и двигаться назад, к выходу с яруса. Так что, когда колонна обходящего отряда начала поворачивать в сторону нашего предполагаемого местонахождения, мы находились за поворотом следующего кольца.
Я присел на корточки и аккуратно высунулся в радиальный коридор. Как и ожидалось, тот, кто создавал нежить, не смог или не захотел исключить главную проблему человеческого восприятия: уверенность, что врага следует искать примерно на уровне своего роста. Мою высунутую макушку скелеты, даже если и заметили, то не посчитали опасной.
Походный ордер ряд за рядом поворачивал с окружного коридора к центру лабиринта. Впереди ровными рядами шагали скелеты-копейщики. За ними двигались скелеты-лучники.
Подчиняясь скорее интуиции, чем какому-то точному расчету, для которого у меня было слишком мало оснований, я активировал Скачок.
Швырнуло меня почти на максимальную дальность. И тут уже прячься — не прячься… Скелеты, заметив живого, то есть, в отсутствие команд от вышестоящих — врага по умолчанию, начали отрабатывать "боевой алгоритм". А именно: скелеты-лучники рванули стрелы из колчанов, а скелеты-копейщики кинулись в ближний бой без страха и сомнений. Правда, учитывая сочетание характерных для низшей нежити "запредельно высоких" значений Ловкости и Интеллекта, они выдали очень характерный результат: атакующие копейщики врезались в изготовившихся к стрельбе лучников и смешали ряды, подарив мне так нужные секунды.
Оттикал откат, и с моей руки сорвалось заклятье… Колючие кустарники наглухо перекрыли коридор, по которому к перекрестку подходили костяные големы. Конечно, на проклятой земле заклятье школы Жизни было выполнено со штрафом… Но все равно моя сила магии оказалась достаточна, чтобы остановить юниты, очень сильные… но сильные для своего, третьего ранга. Даже с учетом штрафа, моя Сила магии — 46, а их Сила — всего лишь 26. Надо учитывать, что големы тут не первоуровневые… но даже на десятом уровне их Сила не может быть больше 36. Да и не все прибавки с уровней у них пошли в Силу. Так что в проходе образовалась пробка, надежно отделившая высшую нежить, черных рыцарей и лича, от низшей.
Разумеется, я не стал ждать истечения времени отката, и побежал к своим. Те скелеты-копейщики, что сумели-таки распутаться со своими собратьями-лучниками, рванули за мной. А я побежал от них. При их ловкости 6 догнать меня, с моими 20, им не светит от слова "совсем". Так что убегал я прогулочным темпом. За что немедленно поплатился. Да, копейщики нежити были мне не опасны… чего не скажешь о лучниках. Они открыли стрельбу прямо сквозь толпу своих же копейщиков. И один из них оказался достаточно удачлив… или же достаточно умел. Тяжелая стрела с бронебойным наконечником прошла через кожаный доспех младшего мага Хаоса, как сквозь холстину. Через ослепляющую боль я кое-как отметил окончание отката, и активировал скачок… Надеюсь, что к своим.
К счастью, надежда все-таки оправдалась. Ну, с достаточной точностью для всех практических приложений. Как выяснилось чуть позже, рухнул я недалеко от переднего ряда щитов оборотней. Так что забег "оборотни против скелетов" на приз имени моей тушки, все-таки выиграли оборотни. Они успели прикрыть меня стеной щитов, из-за которых высунулись копейные жала еретичек. А потом феечки развесили "Регенерацию" и "Боевую регенерацию", а культисты — Свет исцеления, который, заодно, накрыл и передний ряд оборотней, еще усилив их и так солидную регенерацию.
