Оставив культистов собирать трофеи с павших рыцарей и скелетов, я, позвав Арису, Иримэ и Кэру, двинулся к пещере.

Узкий лаз через толщу осыпающейся опоки вел к довольно обширному залу, судя по всему — не природному, но созданному магией. Здесь явно готовили какой-то ритуал: на полу была расчерчена сложная многолучевая звезда, стояли мешки с серой и фляги ртути, что намекало на то, что ритуал предполагался отнюдь не светлой природы. В принципе, на то же намекала и заготовленная жертва: к дальней стене была прикована голая девушка. Увы, но помочь ей было ничем нельзя. Она была необратимо мертва. Нежить, не получившая приказов, не догадалась доставлять ей необходимые припасы… И я все-таки хочу надеяться, что труп здесь — просто для антуража, по принципу "как прибили, так и держится", а я не допустил своей медлительностью, чтобы незнакомая девчонка медленно умирала от жажды.

Я подошел к жертве, и коснулся холодной кожи. Видимо, сработало достижение "Голос Тех-кого-нет". Я услышал голос той, кто так и не была принесена в жертву.

— Я не была первой, — шелестели в моем сознании почти неразличимые слова. — Вечная ночь началась. Найди диадему…

Н-да… Демилич… Тварь, с которой точно лучше не встречаться. Магия Смерти, Тьмы и Разума, развитые до предела. "Потусторонний взгляд" — атака, родственная "Потустороннему прикосновению" призраков, но дистанционная. Порезка любого входящего урона на 500 хп. При этом, в отличие от прочей нежити, уязвимой к магии Света, в ритуал создания демилича входят элементы, обеспечивающие его "Темной вуалью", уменьшающей на те же самые 500 хп урон от любой атаки Светом. И при всем этом, сам демилич в бой отнюдь не рвется, предпочитая действовать исподтишка, а если уже прижали — командовать армией очередного темного культа, оббаффавшись и обвешавшись артефактами по самое не могу. Да и, пока не уничтожен филактерий, даже потеряв все хиты — демилич сумеет возродиться. Рано, или поздно, так, или иначе.

В общем, задание однозначно следует не только принять, но и выполнить. Правда, как это сделать — совершенно неясно. Не думаю, что диадема где-то рядом. Скорее всего, судя по отсутствию останков предыдущих жертв, для каждой из них готовили свое место ритуала, расчерчивали звезду и так далее… И, похоже, филактерий будущего демилича сюда не принесли.

— Где может быть филактерий? — спросил я, и не получил ответа. Даже самый тихий шепоток не поколебал тишину пещеры.

Вспомнив, что имматериум называют также Морем душ, а в описании сэта "Шагающего за грань" в качестве сэтового бонуса указано "Позволяет лучше слушать шепот варпа", я взял в руки Сокрушающего принципы и Рассекающего реальность, и повторил вопрос.

— Не знаю, — На этот раз я сумел услышать ответ, но легче мне от этого не стало. — Я и о том, что филактерием стала диадема, знаю только потому, что Он расхвастался перед обреченной…

— А сколько у меня времени до возрождения демилича? — попробовал спросить я.

— Не меньше недели и не больше двух, — ответил дух мертвой девушки.

Это успокаивает. Но рассчитывать следует на одну неделю. Когда Граница откроется — у меня будет куча проблем, никак не связанных с поиском филактерия. А, следовательно, его нужно найти и уничтожить раньше. Однако, радует, что какое-то время все-таки есть. И, видимо, мне придется снова идти на поклон к Видящей… А то я давненько на ее уроки не напрашивался. Хотя…

Мысль о Видящей — потянула за собой и другую: о Видениях. Я прикрыл глаза, чтобы зрение физического мира не мешало свету Имматериума, и активировал навык.

Как ни странно, но вместо мрачного повествования о начинающем личе, мне показали видение улыбающейся королевы феечек, Морико. И в самом деле, поддавшись жадности, я как-то подзабыл, что собирался посетить поселение феечек… Может, там найдется что интересное? Не зря же Морико направила ко мне столь многообещающих представительниц своего народа?

К счастью, сейчас у меня в буквальном смысле "летучий" отряд, и то расстояние, которое в первые дни я с отрядом преодолевал два дня, сейчас отнимает у меня пару часов, не больше. Правда, надо сказать, что тогда мы шли существенно медленнее, чем могли, стереглись и присматривались, застывая при каждом громком звуке. Ведь тогда-то, с еретиком, в качестве вершины боевой мощи, встреча с тем же молодым урстриксом неминуемо закончилась бы для меня рероллом. А сейчас, гордо проносясь над балкой, я быстро привел свой отряд к месту постоянного проживания феечек.

— Приветствую, сюзерен — Морико взлетела над зарослями и склонилась в поклоне, зависнув перед мордой ездового крикуна.

— И тебе здравствовать и радоваться, — с улыбкой ответил я, кивая замершей феечке. — Ты желала меня видеть?

— Да, господин, — ничуть не удивившись, ответила Морико. — Я хотела попросить вас…

Она замолчала, и я решил чуть-чуть подбодрить ее.

— О чем?

— Найдите, пожалуйста, мою сестру! — взмолилась королева феечек. — Когда мы только обустраивались здесь, я послала ее с Жезлом леса, поискать более удобное место… Но она так и не вернулась. А на нас стала нападать чудовищная лисица — и всем нам стало не до поисков. Когда же вы удили лисицу, я снова стала отправлять подданных на поиски… но они ничего не нашли. Когда же к вам приехала Видящая, я попросила Саю спросить у госпожи Реалуэ, где искать Кин-тян… И только недавно она сказала, что следует обратиться к вам…

— Ты долго тянула, — вздохнул я, отмечая появление системного сообщения. Но открывать его, прерывая разговор — показалось мне невежливым, и я движением глаз скинул его в трей, не читая. Если мне предлагают очередной квест — я еще успею его принять. А что приму — это уже и так ясно, даже если за него не предлагают ничего существенного. Все-таки "мы в ответе за тех, кого приручили". — Боюсь, что если мы и найдем твою сестру — то уже мертвой. А если ее захватили живой — то шансы найти ее… минимальны. Скорее всего, поимщики уже увезли ее из домена куда-то в Калифат…

Морико шмыгнула носом, но потом решительно сказала:

— Видящая говорит, что вы найдете ее… пусть это и означает, что найдете — мертвой. За мертвую можно помолиться Матери, чтобы она нашла для нее лучшее воплощение. Живую можно искать и пытаться спасти… А вот так, когда не знаешь, что делать…

Я кивнул, и открыл системное сообщение. Как и ожидалось, оно извещало меня о появлении задания:

Я улыбнулся, прочитав последний комментарий. Что-то система продолжает ехидничать. Но в данном случае она снова права. И задание я возьму. И даже знаю, как начать его выполнять.

— Морико… — сан, — обратился я к королеве феечек, немного поколебавшись перед выбором суффикса. Но возражений не последовало, так что, видимо, выбрал я правильно[3]. — Мне будут нужны… — им я продиктовал довольно длинный список трав. Благо, помнить мне их не было нужды: в любой момент я могу открыть свою Книгу и подсмотреть. — Ртуть у меня с собой… Еще мне нужна будет какая-нибудь вещь Кин.

— Хорошо, — кивнула Морико и удалилась.

— Пьен, Иста, — обратился я к ученику и его девушке, — возьмите всадников и разравняйте мне площадку под ритуал. Ты помнишь, что мы проводили тогда на судне?