Разумеется, прилетев к обнаруженным Холмам, мы не ринулись сразу вниз. "Разведка" — это синоним "выживания", а здоровая паранойя — залог здоровья параноика. Так что, обнаружив вход в пещеру в склоне холма над небольшой балкой, мы не прошли в него, а отправили туда Смотрящего. Пока отлично видящее в темноте порождение варпа неторопливо двигалось по подземным тоннелям, отмечая патрули морлоков, я уселся на спине крикуна, парящего невысоко от земли, и погрузился в медитацию.

В принципе, когда я поднимался после освоения Мантры, до меня дошла одна мысль, после осознания которой мне захотелось побиться головой о ближайшую стену. Благо, что стены поблизости не оказалось, да и Лёсса с Иримэ отвлекли. И мысль эта была уникально проста и примитивна: "не следует доверять Изменяющему пути и считать его благим богом". Я несколько раз повторял это моим последователям, но сам почему-то забыл эту несомненную истину. А помнить — следует. Хотя бы потому, что к тем, кто ему не доверяет, демонстрируя амбиции и неподчинение, — Кукловод Тысячи и одного заговора относится заведомо лучше, чем к беспрекословно следующим божественному откровению. Вспомнить только "Великого колдуна" Гавалона[55], который так старательно следовал подсказкам Архитектора судеб, что сам обрушил на себя то, чего так старался избежать, посчитав, что Посланник Инженера времени прибудет для его, Гавалона, защиты, а не в связи с собственными целями, как Повелителя перемен, так и самого Сатораэля. Результат был далек от желаемого… для Гавалона. А вот демон и Темный бог как раз желаемое получили. Как ни странно, но, похоже, что желаемого достигла и простая девушка, амбициям которой было далеко до гавалоновых, но которая старалась не смиряться с какими бы то ни было привходящими обстоятельствами.

Так что я занялся своим сознанием. Надежда отследить влияние, которое оказывает на меня принципал культа, была, скажем так мягко, довольно смутная, но отказ от нее — заведомо противоречит базовым постулатам моей веры.

Взглянуть на самого себя — фокус довольно-таки нетривиальный. И результат во многом зависит от того, что использовано в качестве зеркала. Я в качестве такого обратился к глазам Иримэ.

Шаг. Всмотреться в свое отражение в чужих глазах. Обычное зеркало для этого почему-то не подходит, хоть стеклянное, хоть металлическое. А вот отражением в клинке можно и полюбоваться не без пользы. Но все равно чужой взгляд дает лучшие результаты. В Конторе мы смотрели друг на друга, что вызывало у непосвященных ожидаемый, но все равно неприятный поток шуток, на тему любующихся друг другом мужиков. Впрочем, обычно такие шуточки быстро прекращались, поскольку среди аналитиков в "группе психов" я был единственным представителем. Остальные же "психи" — матерые оперативники, получившие способности не иначе как на поле боя. Так что шуточки быстро доходили до фазы "в зубах бывают промежутки" и прекращались. Относительно причин моего казуса аналитики (не исключая и меня) разрабатывали различные гипотезы, впрочем, так и оставшиеся без подтверждения, поскольку самые гуманные из придуманных нами экспериментов предусматривали 30 % шансов на выживание у экспериментальной группы, и не более 50 % — у контрольной. Пока что наиболее правдоподобной признавалась гипотеза, что способности у меня — наследственные, так что за детьми спецназовцев тщательно наблюдали. Но поскольку и у меня-то способности до соскальзывания были в лучшем случае — стохастическими и не поддающимися прогнозированию, то удивляться тому, что ничего пока что не выявили — не приходилось. Но вот освоить некоторые фокусы из тех, которым обучали спецов — мне удалось. И сейчас я пытаюсь воспользоваться одним из них.

Шаг. Всмотреться в отражение, представляя себя Бездной, которая вглядывается в человека.

Шаг. Увидеть собственное "я", и безжалостно, холодным лезвием воли, разделить это целое на часть, чтобы последовательно проверить каждую пылинку. А потом — собрать обратно, чтобы убедиться, что полученное целое — все еще "я".

Шаг. Освободиться от чужого взгляда, отпуская бездну-что-вовне, воссоединяя душу и разум.

Шаг. Встряхнуться, сбрасывая с себя брызги потустороннего…

Система зачла мне проведенные действия за шаманский ритуал "Взгляд из Бездны", "с определенной вероятностью позволяет выявить внешние воздействия на разум", каковой и оказался записан в мою Книгу.

Разумеется, никаких закладок от принципала мне выявить не удалось, тем более, что по ходу проведения ритуала у меня возникли некоторые (возможно — необоснованные) подозрения, по поводу того, чьими же глазами я смотрю на себя в ходе его проведения. Но кое-что полезное выявить все-таки удалось.

— Боль сжигает твои душу и тело, — намеренно перевирая текст под ситуацию напевал я под удивленным взглядом Иримэ.

— Страх смывает и верность, и веру, — "малый дух разума" забился в призрачных когтях.

— Варп вонзился когтями в твой разум.

— Кровь разносит заразу!

К счастью, орочий шаман, успевший перед гибелью натравить на меня этого духа — был не более чем учеником. Более опытные и ценные члены магического сообщества Орды были настроены на более прямые способы противостояния. Так что зацепившийся дух был именно "малым", а не чудовищем уровня, близкого к элементалу разума. И с тварью Нижнего мира, задачей которой было "помутить разум, лишить ясного мышления", удалось договориться, пусть и методом "добрым словом и штурмовым проклятьем можно добиться много большего, чем просто добрым словом". Так что теперь в моем арсенале есть и договор с малым духом разума. "Лишает ясности мышления". В игровых терминах — уменьшает точность и шанс на нанесение критического удара. Не сказать, чтобы слегка ослабить одного не слишком сильного врага (На сильном — может и не сработать, это мне просто так повезло. Наверное "Укача" сработала), потратив на это целую минуту (в бою — бездна времени) будет так уж сверхполезно. Но меня порадовало другое. Похоже, у меня будет чем закрыть мою главную слабость, а точнее — совершенную мной ошибку: то, что я не взял Книгу Разума. Конечно, духа надо будет развивать, подкармливать, устанавливать с ним хорошие отношения, что после не слишком удачного знакомства — будет затруднительно, но главное — возможность есть. А уж то, что для ее использования требуется приложить усилия — это уже вторично.

— Что случилось? — встревоженно спросила Иримэ, заметив, что я уже "вернулся к реальности". Идеальная девушка: увидев, что я чем-то занят, не стала требовать, чтобы я немедленно объяснил ей, "что происходит", а решила, что раз я что-то делаю, то значит — это зачем-то нужно, и дождалась, пока я закончу.

В ответ я рассказал эльфийке о том, что я делал и что обнаружил в итоге. Она кивнула.

— Да, Битор говорил, что магию Говорящих-с-Лесом постоянно недооценивают, и что она гораздо обширнее и могущественнее, чем принято считать. А еще он произносил нехорошие слова, которые мама мне запретила запоминать, — эльфийка лукаво улыбнулась, показывая, что эти самые "нехорошие слова" она еще и записала, чтобы уж точно не забыть, — в адрес "закосневших в невежестве ублюдков, которые ограничивают Дар Матери, отказываясь общаться с кем-либо, кроме Духов Леса".

Я кивнул, и обратил взгляд на системные сообщения, чтобы убедиться, что Смотрящий все еще обследует подземное пространство, отмечая на карте скопления морлоков, а также места, которые могут содержать что-то интересное.

Из увиденного можно было сделать вывод, что когда-то эта пещера использовалась как храм каким-то культом. Не то скрытность входила в число постулатов Символа веры культа, не то он уже до Войны богов был на нелегальном положении, но заселившиеся в пещеру гораздо позже морлоки отыскали отнюдь не все тайники, открывшиеся взгляду нерожденной твари, специально созданной для того, чтобы прятаться самой и искать спрятанное другими. И все равно уверенности, что Смотрящий найдет все — не было от слова "совсем" и до слова "вообще".