Председатель Совета, уже праздновавший в душе победу и над ненавистным еретиком, да и, что уж тут скрывать — над князем, вскочил, багровый от ярости и унижения. Вскинув посох, эльф начал было плести заклятье… и застыл, скованный ужасом. Цветы и листья на его посохе, символ благосклонности Леса и Матери, на глазах увядали и осыпались. Силы, что он собирался вложить в заклятье — просто не было. Она в один миг исчезла в никуда.

— Бом-м-м!!!

Шаманский бубен, отобранный у Говорящего-с-лесом перед тем, как его ввели в зал суда, сам собой возник перед хозяином, и начал выводить ритм Призыва. И духи леса отозвались. Советники, вынесшие приговор — забились в своих живых креслах, ранее таких удобных, а теперь — убивающих тех, кто в них сидел.

— Кажется, — улыбнулся шаман, — мать более благосклонна ко мне, а отнюдь не к вам. Передавайте ей привет, когда окажетесь в ее Чертогах!

— Н-да, — выдохнул я, когда видение прервалось. — Это не веселый, хотя временами и злой гениальный мальчишка Орбит Хрусталиано. Эти ребятки черничным пирогом не отделались.

— Черничным пирогом? — заинтересовалась Мать эльфов.

— "Только что бог кинул в меня черничным пирогом! Ребят… пирог был размером с чертов КАМАЗ!" — процитировал я одну из своих любимых книг[52], и, прикрыв глаза, постарался представить себе этот самый Камаз на фоне людей и деревьев, чтобы Мать получила представление о его размерах.

— Черничный пирог, значит, — улыбнулась богиня. — Буду иметь в виду… Но теперь… Какую награду ты хочешь? Я могу дать тебе артефакт божественного уровня. Могу научить заклятью. А могу — показать тебе невозможное. Выбирай!

— Артефакт, — задумчиво произнес я, качая головой, чтобы Мать не приняла это за мой выбор. — Я слишком слаб, чтобы обладание такой ценностью было возможностью, превышающей в своей пользе опасность. Владеть им я смогу только пока о нем никто не знает. Нет. Участь Корейко[53] меня никоим образом не прельщает. Заклинание… Уже ближе. И подходит для выбранного мной пути. Но… Ты умеешь искушать, богиня. Я хочу увидеть "То — Чаво — На белом свете — Вообще — Не может быть!" Таковы мои амбиции и жажда знаний. Я хочу получить то, чего нельзя добыть никаким другим образом.

— Хорошо, — кивнула богиня, улыбнувшись, и воронка перехода раскрутилась перед моими глазами. А когда мир прекратил вращаться и обрел устойчивость, я осознал себя в своем заклинательном покое. Система извещала меня о повышении уровня, а бар опыта был заполнен на два процента, что было ровно на два процента больше, чем хотя бы теоретически возможно.

— Воля богов — превыше ограничений, которые на нас пытались наложить смертные, — насмешливо прозвучал в моем сознании голос Матери эльфов.

Мне осталось только склонить голову. Богиня идеально выполнила то, что я запросил. Она показала мне невозможное. По прописанным законам этого мира я просто не мог получить больше опыта после исчерпания суточного лимита в два уровня, а до полуночи оставалось еще два часа.

— Кай, — привлекла мое внимание Иримэ. — Смотри! Он откуда-то упал мен прямо на руки!

В руках эльфийки я увидел свиток, на котором было аккуратно выведено: "Фикус тетушки Милерисы. Магия Жизни. Пятый круг".

Я улыбнулся. Мать эльфов весело и не обидно посмеялась надо мной. Соль шутки была в том, что пятый круг любой магии невозможно получить при повышении уровня. Хочешь мастерства в одной из школ? Хочешь получить доступ к высшим заклятьям? Совершай Деяние, а не тупой гринд[54]: ищи учителей, оплатить услуги которых деньгами невозможно, тревожь мольбами богов, лезь в древние могильники или покинутые жилища Великих магов (и неизвестно, что опаснее)… Так что до мастерства в магии Жизни мне еще очень и очень далеко.

— Подтвердилось? — Василий Иванович воткнул тяжелый немигающий взгляд в главу аналитического отдела.

— Да, — кивнул тот, с некоторым трудом подавив обращение "тащ полковник". Форму и начальник, и подчиненный не носили. Фирма была "сугубо гражданская, предоставляющая консультативные и аналитические услуги", так что ни мундиры, ни официальные звания в обиходе сотрудников не приветствовались. — Полностью подтвердилось. Единение способно к индоктринации. Более того, некоторые высокопоставленные личности, из числа игравших в Лендлорды — без сомнений индоктринированы. Аналитический отдел предполагает, что в ближайшее время…

— Произойдет беспрецедентная волна несчастных случаев.

Старший аналитик покачал головой.

— Я бы скорее сказал — беспрецедентная волна убийств по политическим мотивам. Выборы скоро.

— Это весьма… удобно, — хмыкнул генеральный директор мирной и никаких крупных вопросов не решающей фирмы в провинциальном городе. — Определенно, если бы выборов не было — их следовало бы придумать. Что еще может послужить таким хорошим предлогом для слива компромата и устранения неудобных личностей?

— Наследование? — улыбнулся аналитик.

— Боюсь, что смена фигуры на троне происходит существенно реже, чем возникает необходимость в… расчистке сухостоя, — не согласился Василий Иванович. — Кстати, что там с агентом "Еретик"? Какова вероятность того, что он подвергнется индокртинации со стороны своего… хм… бога?

— Мои ребята дают от восьми до девяти шансов из десяти за то, что он УЖЕ индокртинирован, — покачал головой аналитик. — Но Вещий Олег еще до этой миссии был… неоднозначной личностью. Однако его сведения до сих пор подтверждаются. И даже те, что еще не нашли подтверждения — с высокой вероятностью достоверны. Так что я бы предложил продолжать.

— Продолжаем, — кивнул генеральный директор, а по совместительству — полковник Федеральной службы безопасности. — Кстати, о "неподтвержденных" сведениях от Еретика, — вздохнул он. — Передайте информацию об инфильтрации Единения в дом Парящего Журавля нашим ребятам у эльфов. Полагаю, это поможет им приподняться.

— Раскол эльфов как раз перед атакой Империи? — не поверил своим ушам аналитик. — Такое усиление Света нам не на руку… учитывая то, какое влияние при дворе герцога Запада обрели выходцы из исключительного государства с Заокраинного запада. Того самого "самого свободного государства в истории, в котором всего лишь спустя 90 лет со дня основания даже отменили рабство".

— Поэтому передадим тем из наших ребят, кто в хороших отношениях с Ночной гильдией заказ на голову епископа Альсинора. Убивать игроков, особенно — сорвавшихся, не слишком полезно. Зато убрав непись, выдающего квесты на подготовку Очищающего похода против эльфов — мы несколько затормозим Поход… Надеюсь, эльфы успеют разобраться со своими проблемами…

— Амбиции… непослушание… колдовство!!! — у светлого алтаря прохаживался высокий жрец в парадном облачении. — Неприемлемо. Совершенно неприемлемо! Недопустимо. Анхат!

В алтарную часть храма вбежал хрупкий подросток в потрепанной хламиде.

— Рассказывай: кто там есть поблизости!

Подросток замер, прикрыв глаза, и начал говорить каким-то потусторонним голосом. Судя по всему, он находился в глубоком трансе.

— Ереси Изменяющего пути распространяются из бывших владений лорда-мага Арениуса. Сам маг, судя по всему, погиб во время проведения эксперимента, закончившегося событиями, известными под названием Пылающей ночи. Замок лорда-мага и город вокруг него был разрушен, а впоследствии — занят пришельцем из неумирающих — неким лордом-магом Кайларном. Тогда и началось распространение ереси…