— Не скажу, — прервал я то, что было чем-то средним между подростковым бунтом и зарождающейся истерикой. — Это было бы глупостью. Если они открывают проходы в пределах одного яруса — кто или что помешает им открыть проход на верхний ярус и погнаться за тобой там, где у тебя не будет отряда для прикрытия?

— Угу, я тоже так подумала, — явственно расслабилась Лёсса.

— Так что поставь двух Хладнокровных мстителей по бокам от себя: вдруг выпрыгнут не сзади, а сбоку? Культистам — поддерживать над оборотнями Свет изгнания и Свет исцеления, Сама будь в готовности призвать своего Палача: в узком проходе он будет отличной пробкой. И держитесь. Экономьте ману. Мы идем на помощь!

Закончив с инструктажем, я вызвал Фабриса, и в очередной раз напомнил, что его главный приоритет — безопасность Лёссы, пусть хоть весь остальной отряд там ляжет.

После этого я экстренно собрал мой летучий отряд, и мы, кто на крикунах, а кто и своим ходом, понеслись к руинам Акрелата, выручать мою приемную дочь.

До руин мы добрались быстро. Правда, в пути, под горячим степным ветром, я немного остыл, и понял, что приказав поднять весь летучий отряд — сильно погорячился. Причем если сфено еще вполне пригодны не только для стремительных налетов, но и для схватки "грудь в грудь" под землей, то вот феечки… Охранять девчонок под землей, да еще в условиях, когда противник может вынырнуть прямо в середине построения — та еще забота. Так что…

— Так, девочки, — начал я командовать, когда мы опустились перед входом в подземелья Акрелата. — Мы сейчас идем вниз, а вы — прикрываете нас сверх и сторожите крикунов, понятно?

Ответом мне стал недовольный щебет. Феечки, все как одна, хотели пойти со мной. Преодолеть это сопротивление смогла только Иримэ, произнеся длинную фразу на древнеэльфийском, которую, впоследствии, решительно покраснев, отказалась мне переводить.

Ну что же… Теперь — вперед. Первыми во вход ныряют, не видимые никому, Смотрящие. Карта уже зачищенных уровней у меня, конечно же, есть, но… Если противник — маг земли, то карта вполне может оказаться не адекватна действительности. Да и просто из общих соображений, головной дозор — штука полезная.

За невидимыми нерожденными тварями двинулись орнисы. Феечки, остающиеся наверху, сильно постарались с призывом, так что "пчелы — не фигня, потому что пчел — МНОГО"!

Я задумался о том, что феечки остаются наверху с сильно растраченной маной… Нет, разумеется, крикуны — сами по себе изрядная боевая мощь, особенно, учитывая, что нанятых на этой неделе я так в ездовых и не переделал, то есть — они могут наносить много дамага, причем по площади, а сами феечки могут и улететь. Но… Все равно стремно как-то.

А с другой стороны, сфено, хотя являются неплохими рукопашниками элитного ранга, но без вертикального маневра — сильно теряют в мощи, да и яд их неупокоенным не опасен. А вот наверху… Появление дракона — маловероятно, а вот ту же виверну — сфено порвут и не заметят. Так что оставлю их тут. Правда, отряд у меня… мягко говоря — с существенной нехваткой устойчивости. Магов — существенно больше, чем пехоты. Танковать придется призывам. Но, в принципе, я всегда предпочитаю именно такой расклад: призывы-то можно наколдовать и по новой, расходуя только ману, которая ресурс хоть и ценный, но восполнимый.

Между тем, пока я раздумывал и распоряжался на тему: кому идти, а кому оставаться, Смотрящие успели пройтись по маршруту от входа до спуска на второй ярус, и обойти некоторые боковые коридоры. На первой ярусе опасности не было, и мы двинулись вниз.

Между тем там, внизу, все шло не так хорошо, как хотелось бы. Град ударов немертвый почти превзошел регенерацию одного из оборотней. И, учитывая, что немертвые — бесполезны с точки зрения навыка "Пожирание трупов", он должен был вот-вот кинуться на своих… К счастью, тактический талант Лёссы сработал: он дала команду "Атаковать!" Потеряв двух еретиков, ее бойцы сумели оттеснить нежить, а на оборотня рухнуло Проклятье Боли. Под ударом этого проклятья и без того невысокая Ловкость оборотня рухнула в ноль, так что проклятье послужило заменой параличу, после чего над оборотнем загорелся Свет исцеления. Так что, к тому моменту, когда проклятье спало, бар жизни оборотня заполнился достаточно, чтобы он мог контролировать себя. А пока все это происходило, бойцы, оттеснившие нежить, развернулись и бегом помчались к своим, а на их месте встал призванный Лёссой Палач, а над ним загорелись Свет изгнания и Свет исцеления. Мне оставалось только поздравить девочку с верным тактическим ходом: потери от взбесившегося оборотня были бы намного больше, чем два еретика.

Первый и второй ярусы не принесли сюрпризов: темнота, тишина, и никаких противников. А вот на третьем, почти сразу у входа нас встретил спешенный черный рыцарь. Он облекся доспехом праха, бросил на атакующих орнисов Неудачу, и кинулся вперед с мечом. Правда, вынести нежить успел не так уж много демонических птиц: скрестившиеся на нем траектории Стрел Хаоса, выпущенных несколькими культистами, и молния Хаоса от громптицы, питомца Мирины, прекратили его нежизнь быстро и надежно.

— Не нравится мне это, — покачал я головой, и Иримэ со мной согласилась.

— Что именно? — решилась показать свое невежество только Иста, а за ее спиной смущенно потупился Пьен.

Я недовольно покачал головой в сторону своего ученика. Все-таки его возлюбленная поступила гораздо правильнее с точки зрения адептов культа Изменяющего пути: не располагая нужным ей знанием — постаралась его добыть. Пусть и самым простым путем: спросив у того, кто таким знанием обладает, но в данной ситуации самый простой путь — самый верный.

— Дело в том, что нежить в некрополях, вроде этого, — кивнул я вниз, в сторону глубин подземелий храма, где лежит источник силы, отрицающей смерть, — потихоньку растет в уровнях, развивается, получает новые навыки и заклинания. И черный рыцарь, поднятый во времена Войны богов и все это время подпитывавшийся силой посоха — должен был швыряться не "Неудачей", а, как минимум — "Облаком смерти", а потом — чардж[49], и какой-нибудь АоЕ-удар… В общем, потеряли бы мы не трех орнисов, а как бы не всех.

— А с другой стороны, — вклинилась Иримэ, — сильная нежить обычно старается держаться поближе к Источнику Силы, если ее, разумеется, не гонит приказ некроманта. Так что черный рыцарь на третьем ярусе- это… удивительно. Помнится, ярусом выше только зомби были, даже с призраками — как-то швах… Да и на Лёссу наседает толпа скелетов, пусть с лучниками, но все-таки…

Я молча кивнул. Ситуация мне не нравилась. Активно не нравилась. Так что Смотрящие зашустрили по ярусу с удвоенной силой, высматривая любую мелочь, которая могла бы подтвердить или опровергнуть мои выводы. Мы же двинулись вперед, туда, где зажали отряд Лёссы.

Расклад стал ясен почти сразу. Если против Лёссы действовали, в основном, скелеты и зомби, поддерживаемые разве что несколькими личами, то на кратчайшем пути, который мог бы привести меня к приемной дочери, толпились и личи, и черные рыцари, а основной массовкой были костяные гончие. Хорошо еще, что не было костяных драконов… впрочем, думаю, это в основном из-за того, что этим отродьям некромантии сложновато развернуться в узких коридорах.

Информация, донесенная Смотрящими, говорила о том, что помимо "родной" нежити этого могильника, воинов, погибших в Войне Богов и поднятых силой проклятого посоха, нас ждал еще как минимум один высокоуровневый некромант. Вот только расположение сил неведомого пока что противника говорило о том, что ради достижения высокого уровня некромантии он пожертвовал очень и очень многим. В частности — похоже, что понятие "тактики" ему неведомо: вместо нескольких мобильных кулаков (с учетом того, что тех же скелетов и зомби, которые тормозят любой отряд, в заслоне нет — идея вполне реальная), он вытянул свои силы в нитку "мелкими порциями". То есть, постаравшись быть сильным везде — оказался везде слаб.