— Город — опаснее своих обитателей, — покачал головой я. — Даже самый сильный из них не сравнится с городом.

— Значит, у меня не получится заполучить череп сильнейшего тут, — фыркнул огнеглазый.

— Не факт, — криво улыбнулся я. — Далеко не факт. Может, тебе еще и представится такая возможность. Так что поэкономь штыри.

— Поэкономлю, — согласился демон.

Сообщений о получении опыта — не поступило. Да, если уж откровенно — никаких сообщений не поступило. Совсем. Система затаилась, как будто ее и вовсе не было. Только голоса на краю сознания тихо шелестели тихо и неразборчиво… Почти. Временами в их шелесте все-таки проявлялись обрывки слов. "Мы здесь, мы с тобой…"[22].

Тишина. Туман. Серый пепел… Никаких подсказок. Никаких ориентиров. Полная свобода. Иди, куда хочешь. Хотя… Я махнул рукой огнеглазому, и мы прошли к автобусной остановке, возле которой была установлена стела с картой-схемой города. Карта была потрепанная, да и сомнительной точности, но и это — гораздо лучше, чем совсем ничего.

— Разбей стекло, — приказал я огнеглазому, и тот немедленно повиновался. Так что карта оказалась у меня в руках. — Так… если я что-нибудь понимаю в логике тех, кто создавал это место… — машинальным движением я извлек из воздуха карандаш, и только потом сообразил, что вызвал Малое проявление Всетворящего, — …то основные точки тут… Школа, — я отметил на схеме "Старшую школу Меддив", — госпиталь, — отметка у здания, обозначенного на схеме красным крестом, — и собор. Школа ближе всего, так что идем туда.

— Господин, — огнеглазый ткнул рукой в сторону лежащей прямо на скамейке коробки, — что это?

Коробка гордо несла на себе надписи "Buffalo", "God, Guns, Country" и".45 ACP"[23].

— Интересные люди здесь жили… — пробормотал я, убедившись, что коробка нифига не пустая. — Такие вещи — и прямо на улице валяются. Интересно, пистолет к ним никто поблизости не обронил? Или нам его просто подарят?

— Могут и подарить, — прогудел огнеглазый. — Но лучше поискать: вдруг найдем?

— Не стоит, — покачал я головой. — Если он нужен — нам его подсунут. Рано или поздно, так или иначе.

По дороге к школе на нас несколько раз набрасывались сородичи убиенного нами летуна. Может, они хотели отомстить за сородича, а может — просто жрать. Встать в пафосную позу и произнести классическую злодейскую речь никто из них как-то не удосужился. Возможно, это потому, что в данном городе главный злодей — именно я. А они — поборники Света. Не знаю. Может быть.

Еще нам встретились твари, чем-то похожие на освежеванных собак. Отсутствие кожи и хлещущая во все стороны кровь ничуть не мешала им бродить по улицам, что-то искать в мусорных баках и затевать свары между собой. К нам с огнеглазым они относились так, как и положено стае собак относиться к проходящему через их территорию более сильному хищнику: старались держаться подальше. Но вот сбитых летунов — утаскивали в сторонку и с визгом и драками пожирали.

Школа выступила из тумана внезапно. Высокое здание стояло посреди двора, огражденного невысокой каменной оградкой. Деревья, некогда украшавшие школьный двор, были мертвы, и горестно воздевали черные ветви к скрытым туманной пеленой небесам.

Высокие двери были заперты. Возможно, стоило бы поискать подсказки или даже ключи… но мне, признаться, было лень… и неинтересно. Так что я подозвал огнеглазого, и, ткнув пальцем, приказал ему:

— К черту дверь!

Огнеглазый не стал с разбегу пинать ногой дверь неизвестной толщины и крепости. Вместо этого он подошел, и когтем латной перчатки выцарапал на покрытом пепельной пылью дереве древнее проклятье из трех рун. Как бы ни то же самое, как и то, каким Оскверняющий уста повредил Кристалл Тьмы[24]. После этого огнеглазый отступил на шаг, и трижды ударил в дверь тыльной стороной кулака. Молния сверкнула между небом и землей и дверь пала грудой обломков.

— Прошу, господин!

Проходя в оставшийся без двери проход, я задумался о недокументированных возможностях юнитов, заложенных в этой игре… или уже не совсем игре. Или, даже совсем не игре.

Но о недокументированных возможностях — можно подумать и позже. А пока что — идем дальше.

Внутри школы — пустота и "мерзость запустения". Пыль толстым слоем, серый пепел, неторопливо вылетающий в окна. Время от времени звон предчувствия предупреждал меня о приближении противников. Мелкие и слабые — они совершенно не были опасны, и огнеглазый приспособился расшвыривать их пинками, даже не поднимая меча. Лишь мелкие детали, вроде потревоженного пепла, приоткрытых дверей, царапин на серых стенах, заметных только в восприятии Оракула, вели нас от одной классной комнаты к другой. Признаться, я ожидал воя сирен и погружения окружающего мира во тьму… но этого все не происходило. Только тишина, туман, и редкие противники, скорее — развеивающие плохие предчувствия.

Видения прошлого этого мира, толпа учеников, издевающаяся над одной из товарок, обзывая ее "ведьмой", швыряющие в нее книги, прячущие ее тетради… Поддерживая состояние транса, я наблюдал эти картины одну за другой. Ожидаемо. Хотя это все равно не отменяло моего желания прорваться сквозь завесу времени и… нет, не устраивать огненный Апокалипсис, а всего лишь разбить некоторые морды до полного соответствия внешнего оформления — внутреннему содержанию. Эти хари, уверенные в том, что именно они — носители и паладины Бобра и Светы только потому, что родились в "правильной" семье, или вовремя прислонились к таким вот, "правильно рожденным" — всегда вызывали у меня приступы злобы.

Но, между тем, меня интересовало не столько уже случившееся, то, чего я не мог изменить, сколько будущее… и истины, которые я могу найти в этом городе, облик которого принял лабиринт Духа.

— Полагаю, — оглянулся я на огнеглазого, заходя в школьную библиотеку, — что нам надо как-то пробиться на темную сторону.

— Вы уверены? — переспросил он.

— Уверен, — ответил я, показывая на промежуток между серыми, истлевшими томами. — Здесь есть еще одна книга, но ее нет, потому что она — там.

Огнеглазый молча кивнул, и уселся прямо на парту, даже не отряхнув пепел. Оставалось ждать.

Реальность сменилась внезапно. Не было ни сирен, ни колоколов, ни даже вороньего грая. Не осыпалась сгнившая обивка стен. Просто было одно — стало другое. Окровавленные стены, металлические решетки… и надпись кровью на стене: "Чудовище близко".

Я кивнул, соглашаясь с написавшим это. Чудовище — действительно близко. Можно сказать — уже здесь.

— А-а-а!!! Монстр!!! — заорала девушка лет двадцати, одетая по моде конца двадцатого.

— Ага, — кивнул я ей, наблюдая мельтешения отражений неслучившегося в зеркалах десяти тысяч будущих. — Знаешь, — я сделал знак огнеглазому оставаться на месте, а сам опустился перед ней на корточки, — твое будущее достаточно интересно, чтобы я счел возможным в него вмешаться.

— Ты… — девушка запнулась. — Ты спасешь меня от Тьмы? От… от Лёссы?

— Услуга за услугу, — ответил я ей, и дождался кивка.

Сейчас я знал, что надо делать, потому что в будущем я уже сделал это. Слова, жесты и воля на миг раздвинули завесу Тьмы, и девушка выскользнула из темного мира в мир тумана. Я задернул занавес и вернулся к шкафам с книгами.

Пробел между книгами, существовавший в тумане, во Тьме действительно был заполнен. Простой кожаный переплет, лишенный каких бы то ни было мистических знаков, скрывал под собой сброшюрованные листы обычной бумаги, на которой темно-синими чернилами был нанесен рукописный текст.

— Testamentum veritas, — прочитал я заглавие. — "Продвижение истины" — преднамеренно неверно перевел я. Помнится, прошлая попытка перевода этого текста не привела ни к чему хорошему для переводивших. Так что с переводом и прочтением текста я, пожалуй, повременю.