— Хорошо, — произнес Шунья, и чашка с чаем исчезла у него из рук. — Ты заинтересовал меня. Пока что твоих навыков недостаточно для заключения полноценного договора… Но в бою против Огня я тебе помогу.
Пространство мигнуло, и я оказался стоящим там же, откуда стартовал: в расчерченной трудами Видящей и Говорящего-с-Лесом пентаграмме во дворе моего собственного замка. А в руках у меня была свернутая в трубочку Печать Чистоты: "Призыв элементала пустоты". Увы, печать была одноразовая… но, полагаю, на бой с древним элементалом огня этого хватит.
Закончив рассматривать Печать чистоты, я осознал, что уже не стою, а сижу. Сил подняться не было. А в строке состояния виднелись значки дебаффов "Слабость", "Магическое истощение", причем сразу третьей степени, и "Рассеянность". С таким набором дебаффов неудивительно было, что я Печать чистоты рассматривал с полминуты, пытаясь понять: что же это, собственно, такое. Впрочем, "Слабость" и "Рассеянность" мигнули и пропали. Судя по всему, кто-то прошелся по мне "Очищающей дланью". Увы, с дебаффом "Магическое истощение" так справиться не получилось. Но, уж во дворе собственного замка, поблизости от Места Силы, он и сам по себе пройдет.
Увы, но эскапада с визитом в Нижний мир и привлечением внимания элементала пустоты не дала мне достаточно опыта, чтобы получить последний перед открытием границ уровень. С другой стороны, незаполненного места в баре опыта оставалось не так уж и много. Так что, пожалуй, я могу себе позволить остаться дома, вместе с Иримэ, а добивать недостающую экспу — отправить Лёссу с летучим отрядом. Тем более, что я имею представление о том, где носителей упомянутой экспы можно обнаружить, не рыская над всем Заречьем.
— Лёсса, — к счастью, дочка была поблизости.
— Да… отец? — пауза перед словом "отец" — меня не удивила. Признаться, подобные отношения и мне были внове и непривычны. А уж девочке, многие годы не только "играющей роль", но и реально являвшейся темным божеством — тем более.
— Собирай летучий отряд. Пройдитесь над нашим берегом Великой, — выдал я Ц(енные) У(казания). — Убивайте все, что не крестьяне и не крестьянский скот, — я задумался. — Хотя — оставляю на твое усмотрение. Если сочтешь, что с кем-то можно договориться — постарайся сделать это. Но главное — не подставляйся.
— Понятно, пап. Сделаю, — Лесса улыбнулась и, откозыряв, отправилась собирать отряд.
— К пустой голове руку не прикладывают, — пошутил я ей вдогонку.
— Учту, — отозвалась она.
— А мы? — поинтересовалась Иримэ. — Если ты отправляешь Лёссу, значит — сам никуда не собираешься, так?
— Именно так, — ответил я, сделав попытку подняться на ноги. Попытку, надо сказать, не слишком удачную. Потому как дебафф — дебаффом, но вот "приятные" ощущения от магического истощения никуда не делись.
Так что Иримэ пришлось призвать на помощь проходившего мимо оборотня. С ним мне кое-как и с грехом пополам удалось добраться до тронного зала, где я устроился в кресле, долженствующем обозначать суверенитет данного владения.
— Эх, — вздохнул я, утвердившись на троне. — Кто-то отправился развлекаться… а мне вот придется заняться скучными вещами: отчетами и планированием…
Первым в тронный зал на мой призыв добрался Лефёвр. Рассказ о торгах не содержал в себе чего-либо особо интересного: цена на чертежи "Палат новой травы" росла… но не сказать, чтобы запредельными темпами. Так что шанс на то, что их удастся купить — были вполне себе ненулевые. Также были и сообщения о строительстве, каковыми я уже давненько не интересовался. В частности, в городе у стен замка Азир — возвели-таки Ратушу, что увеличило приток населения и несколько приподняло доходы от налоговых сборов. Также ратуша увеличила оборот на рынке — в основном за счет привлечения негильдейских торговцев. Однако, в связи с этим у меня возникли вопросы к главному архитектору домена, господину Лефёвру относительно логистики в домене и способах ее улучшения.
Основным предложением архитектора оказалась идея проложить дорогу к замку и городу Азир от места, где границы домена пересекал Олваиринский тракт, мимо руин Акрелата. Это позволит торговцам не мотаться от тракта до замка и обратно по одному и тому же участку. А чтобы сделать дорогу на Азир более привлекательной, чем прямую на Ветровск, Лефёвр предложил отсыпать участки дороги от границы домена до Азира и от Азира до переправы через балку каменной крошкой, которая появляется как отходы при разборке руин, и на каменоломнях. К сожалению, провести дорогу как полноценный дубль Олваиринского тракта — не получится. Такт пересекает балку чуть ли не в единственном удобном месте. Так что единственным реальным вариантом строительства дороги, пересекающей балку возле Азира будет купить (или каким-либо другим образом раздобыть) чертежи Виа Милитарес[82]. Эти сооружения не были привязаны к расе и/или фракции, и встречались довольно-таки часто. Но и спросом эти чертежи пользовались постоянным. Так что идея плавно изогнуть тракт в сторону замка Азир пока что отложилась в некое неопределенное будущее. Но, тем не менее, ее стоило рассматривать в качестве нужной. Просто потому, что мальстрем под замком делал имеющееся расположение города не слишком удобным для строительства речного порта. А вот немного ниже по течению — стоит организовать порт, верфь и торговую факторию, которая постепенно сольется с городом… но только при условии нормальной коммуникации через балку.
Также с архитектором мы обсудили будущую стену собственно замка Азир. Сейчас она оставалась в руинах, поскольку у меня постоянно были более важные задания для очереди строительства. Но сейчас это положение необходимо было изменить: состояние цитадели, защищающей Место Силы домена, не только отражается на обороноспособности замка, но и является знаком престижа. И отстроенный замок будет привлекать большее количество рекрутов (хотя, увы, и не в таких масштабах, как в древней серии игр "Герои Меча и Магии"), а также давать преимущество на официальных переговорах.
Тут пришло сообщение о том, что "Ваши войска были атакованы". Правда, в данном конкретном случае, страдательный залог был совершенно излишним. Летучий отряд под командованием Лёссы подловил очередного молодого урстрикса, опрометчиво удалившегося от спасительной балки.
Вначале культисты на крикунах высыпали на совомедведя флешетты. Увы, в кованные стрелки в очередной раз подтвердили, что против одиночной хорошо защищенной цели они малопригодны: из двух кассет собственно в урстрикса попали только две флешетты, но обе соскользнули по перьям, не нанеся сколько-нибудь заметного урона.
Следующая атака, предпринятая Лёссой, была попыткой забросать совуха заклинаниями. Увы, но устойчивость урстрикса к магии, позволившая тварям на равных противостоять жрецам Ветланы, даже у молодого совуха была на достаточном уровне, чтобы без проблем принимать на широкую грудь Стрелы Хаоса, которыми его осыпали феечки и культисты. Более того, Арису мы так чуть было не потеряли: феечка спустилась чуть ниже, чем это было разумно, и заметивший это хищник подобрался и прыгнул… Спасла Арису лично Лёсса: ее силуэт на спине ездового крикуна размылся, распадаясь черным дымом, а потом — возник в воздухе, за спиной у растерявшейся феечки. Мгновение, и второй Скачок унес девушек прямо из-под когтей летящего совуха обратно на спину крикуна. Вот это владение Скачком! Мне до такого еще тренироваться и тренироваться!
После прыжка почти на семь метров совух звучно грохнулся на землю, и закружился, время от времени злобно рявкая в сторону оказавшейся слишком шустрой добычи. Как ни странно, но попытки убраться обратно в балку чудовище не предприняло. Видимо, ограниченность сознания не позволила урстриксу осознать, что в сложившейся ситуации добычей является именно он.
