Провожая ошарашенным взглядом круглую жестяную коробку со спичками, направившуюся к земле, он забыл, что надо дышать. Втянув тройную порцию воздуха с нашатырем[118] только когда коробок угодил по лбу кому-то, стоявшему под деревом, чародей засипел, закашлялся, замахал руками, стараясь оторвать от носа вонючую массу – вместе с лицом, если потребуется – и лишь забившиеся за его спиной крылья удержали его от падения.

– Или я стал ангелом… или… – хрипя и содрогаясь всем телом, попытался он обернуться.

Зловонный комок пропал. Радужная пелена, разъеденная его миазмами, плавала рваными клочьями на границе обзора. Отчаянно болело плечо. Голоса, доносившиеся снизу, казались странно знакомыми и не менее странно встревоженными. Агафон повернул голову на голос более близкий и нахмурился: отчего ему казалось, что соседство по ветке должно быть более приятным?..

По ветке?!

СНИЗУ?!

Хватанув добавочную порцию пронашатыренного воздуха, маг вцепился всеми руками и ногами в сук под собой, зажмурился, чтобы это "снизу" лишний раз не давило его нежную и, как только что выяснилось, чрезвычайно акрофобическую психику, и принялся лихорадочно отматывать назад ленту последних событий. Поиск грибов – дурацкий сам по себе, потому что кто в своем уме ест незнакомые грибы?.. Потом собака… дрессированная… или бешеная… за которой все носились зачем-то… После – пропажа всего урожая… Разбежался, что ли? Или что там Находка рассказывала про сбор грибов в своей ненормалии?.. Затем дискуссия о способе определения съедобности грибов… Большой гриб, милый и безобидный с виду… Потом… потом… А потом – вонь, когти, высота и Парадоксов под боком, лыбящийся на него, как дурак на новый самовар.

Когти?!..

Не выпуская ветки и не глядя вниз, его премудрие приоткрыл один глаз, повернул голову – едва-едва – и встретился взглядами с орлом, нагло рассевшимся между ним и стволом. Показалось ему, или и в самом деле птица мотнула головой, точно спрашивая, как самочувствие? На всякий случай он скроил кислую мину и пожал плечами – всё еще не выпуская ветку. Да, экспертиза установила, что последний час он вел себя как недоумок, но это еще не повод начинать разговаривать с птичками. Так и до совместных спевок недалеко и полного тру-ля-ля…

Не дождавшись вербальной коммуникации, орел с непонятным комком в когтях одной лапы пожал плечами, неуклюже взмахнул крыльями и переместился сперва на голову его премудрия, а затем на плечо Парадоксова.

Маг получил возможность посмотреть со стороны на то, что с ним происходило несколько минут назад.

Отбившись в агонии и отхрипев, удерживаемый от падения белым от страха конкурентом за благоволение Наташи, Гена замер. Осознание окружающей действительности медленно просачивалось в замороченный грибным местом мозг. Когда серое вещество учёного пропиталось ею как губчатое подбрюшье шляпки гриба, первый же осмысленный взор был адресован волшебнику.

– Как ты меня сюда затащил? – прищур Парадоксова говорил, что безо всяких слов ему известно, чьи это были происки и по какому поводу. – И самое главное, как собираешься снимать?

– А кто тебе сказал, что собираюсь? – невинно округлил глаза Агафон. – Себе сейчас скажу заклинание и слечу на землю-матушку аки лист, а ты тут сиди, формулы свои сочиняй. От каждого по способностям, и каждому своё, как говорится.

На бледной физиономии соперника отразилась внутренняя борьба, потом внутренний бокс, потом – кунг-фу с контрольным ударом доской-сороковкой по темечку.

– А вот и сочиню! – гордо вскинул голову он. – И сам спущусь! Вот только если что, Наташа тебе не простит.

– Да она мне спасибо скажет! – фыркнул Агафон – и получил крылом леща.

– Ты чего, сдурел?! – обернулся на странного соседа его премудрие.

Орёл по мере своих скромных мимических возможностей скроил страшную рожу и покрутил указательным когтем у виска.

– С…сима?.. – дошло до мага, наконец.

– Кто? Где? С кем ты там?.. – Парадоксов вытянул шею, выглядывая собеседника чародея – и помрачнел, рассмотрев. – Ну ничего себе… Уже стервятники слетелись.

– Нет, ну а что я? – невинно округлив глаза, пожимал плечами волшебник, не слушая Геннадия. – Ты не думай! Я думаю. Неужели ты думаешь, что я не думаю…

Орёл изобразил лицом: "думай бегом".

– Я бы побегал… если бы было где, – проворчал маг, смерил тоскливым взором расстояние до земли, где четверо стояли и один сидел, прислонившись к дереву и держать рукой за лоб. Метров пятьдесят, не меньше… Что у нас там имеется простенького про групповые полёты… а лучше планирование!

Пробормотав запрос шпаргалке, выловленной из заветного кармашка в рукаве, он увидел, как исписанный корявым почерком пергамент опустел – и через пару секунд покрылся новым текстом.

– Щас мы спланируем… как фанерка над Шантонью… – ухмыльнулся чародей и принялся торопливо читать: – "Планирование – это определение системы целей функционирования и развития организации… а также путей и средств их… достижения…" Что за?!.. Так, а полёт? Полёт на две персоны без подручных средств. Кратковременный.

Пропавший текст, текст появившийся…

"Если у вас отсутствуют подручные средства для сотворения заклинания кратковременного полёта на несколько человек…"

– Ага, то, что надо!

"…идите в лавку магических товаров магистра Броше на…"

– Сами вы идите… на!.. – вскинулся и отчего-то покраснел его премудрие.

– Ты чего? – подозрительно глянул на него Парадоксов.

– Не твоего ума дело, – вежливо ответствовал маг[119], и сквозь стиснутые зубы прошипел:

– Заклинание отращивания крыльев!

"Чтобы отрастить крылья (грузоподъемность не более восьмидесяти килограммов), нужно…"

– Кабуча… – прорычал Агафон, яростно зыркнув на соседа.

Даже с беглого взгляда было понятно, что килограммов в нём было не меньше, чем в самом чародее, и снять его с дерева без совместного перелома всего и сразу при помощи этого заклинания возможным представлялось вряд ли. Конечно, можно было просидеть на суку до тех пор, пока оба не станут весить кило по сорок, но отчего-то эта мысль особой привлекательностью для него не обладала. Пока.

Что еще можно было придумать? Может, если гора не хотела сходиться с горой… Нет, подтянуть поближе землю, даже кратковременно, пробовать стоило вряд ли. Что еще? Увеличить себя, чтобы раз – и одним шагом внизу? Уменьшить дерево? Хм. А ведь это идея! Главное, конечно, вместе с деревом не прихватить никого еще… вроде себя или зевак на земле… Но это маловероятно! Неизбежный элемент риска, так сказать, которым можно пренебречь, как говорится в учебниках магии. Или не так там говорится?.. Да какая разница!

Грозно нахмурившись в направлении ствола, маг прошептал инструкции шпаргалке и погрузился в чтение. Вернее, попытался.

– Эй. Престидижитатор, – окликнул соседа Парадоксов.

– Не знаем таких, – не поднимая головы, процедил сквозь зубы волшебник.

Учёный помялся, поскрипел зубами, и выговорил – словно свой смертный приговор читал:

– Колдун. У твоей бумажки обратная сторона чистая. Дай ее мне.

И, помявшись еще с полминуты, выдавил:

– Пожалуйста.

И пока Агафон размышлял, какой бы из потрясающе остроумных ответов, скопом пришедших на ум, озвучить первым, Геннадий договорил:

– Мне кое-чего посчитать надо.

– Пальцы на руках?

Гена побагровел, но понимая, что с единственным пергаментообладателем в радиусе пятидесяти метров рекомендуется быть повежливей, пробормотал:

– У меня есть идея, и я хочу проверить ее алгебраически.

– Какая тут у тебя может быть идея? – снисходительно хмыкнул Агафон.

– Надо высчитать углы, сопротивление древесины, ее плотность и векторы сил, действующих на ветку под нами.

Его премудрие был почти впечатлён.

– На кой пень?