Теперь она была ближе, чем когда-либо, чтобы сделать важный шаг вперёд, не оглядываясь на последствия. Но семнадцатилетняя привычка замыкаться по-прежнему давала о себе знать.

«Мне нужно время», — написала Кристина, почти сдаваясь.

— Нет, — сказал вдруг Саша, не принимая хотя бы такого решения от неё.

Он сознавал, что она уже почти раскрылась, и останавливаться на полпути сейчас, ослабляя давление, совсем не хотелось. Возникло желание идти напролом. Если уж разбивать стену, то до конца, не оставляя ни кирпичика. Чтобы не из чего было строить новую.

— Ты не будешь откладывать дальше, — он говорил с уверенностью, давая ей понять, что максимально серьёзен. Это был своеобразный ультиматум: сейчас или никогда. — Чем дольше ты тянешь, тем больше замыкаешься в себе. Возможно, я ошибаюсь, и тебе всё это не нужно. Но я спрошу только раз. Сейчас, и всё потом, — твёрдо заявил он, не отступая даже под её тяжёлым и нечитаемым взглядом.

Саша понимал, что балансировал буквально на краю пропасти, рискуя потерять всё — даже то, что хрупким образом возникло. Но что-то подсказывало, что он был на верном пути. Отступать не хотелось. Сейчас многое зависело от её решимости. А что Кристина была с характером, Саша знал с самого начала. Это всегда ему нравилось. И теперь он особенно рассчитывал, что та девушка, какой она всегда была в душе, сумеет побороть свои страхи. Пусть и не полностью, но сделает хотя бы один, очень значимый и гигантский шаг вперёд, положив начало.

— Так что решайся. Ты со мной?

Вопрос хоть и был выпален на одном дыхании, необдуманно, прозвучал чуть тише, гораздо менее уверенно, чем предыдущая речь. Слишком уж смелым и неоднозначным он был.

Всё-таки Саша был уверен лишь в своём отношении к ней. А было ли у неё что-то к нему — другой вопрос. И ответ на него сейчас был не менее важен, чем её преодоление страхов и разрушение стены.

Это был, пожалуй, самый волнительный момент его жизни. Оба открылись друг другу: он — намеренно, она — невольно, с его бесцеремонного вмешательства. Чувства были обнажены, маски сняты, а это значило, что впереди либо начало, либо конец. Дороги назад не было — своими словами Саша отрезал все пути.

Кристина больше не могла оставаться в скорлупе неуверенности. Появление Саши в её жизни, все его действия и слова стали окончательным апогеем. По-своему, даже спасением. Шансом, который глупо упускать.

То, что Саша ей тоже нравился, Кристина всячески подавляла в себе, запрещая себе даже думать о нём иначе, чем как о друге. Но чем сильнее подавлять в себе какие-либо, особенно яркие и непривычные, эмоции; тем ярче они взорвутся в один момент, оставляя полностью беззащитной. Это неизбежно. И хорошо, что этот момент настал именно сейчас, когда она могла и хотела всё изменить.

Тянуть дальше некуда: каждая секунда могла сыграть против Кристины. Действовать нужно быстро и неотложно, не давая сомнениям одержать победу. Теперь наступила очередь глушить в себе именно страхи, а не желание их побороть. Ей хотелось этого.

Не представляя, как дать Саше всё это понять, Кристина робко шагнула вперёд. Никакие слова, которые могли бы отразить её мысли на бумаге, не шли в голову. Она просто не знала, что писать. Потому надеялась, что Саша, как обычно, поймёт её сам.

Немного осмелев, Кристина подняла на него взгляд. Саша смотрел на неё с напряжённым волнением.

Всё происходящее было слишком важным для него, а потому не хотелось обнадёживаться. Он не будет делать поспешные выводы на основе незначительных намёков, которые запросто могли быть лишь плодом воображения. И потом, сразу вмешаться в её мысли и планы было бы лишним. Стоило дать ей время на обдумывание, чтобы решение было окончательным.

Не отрывая от Саши взгляда, Кристина вдруг чуть заметно кивнула головой. Это был ответ, но неполноценный и неуверенный, несмелый. И, понимая, что его было недостаточно, она сделала ещё один шаг навстречу к нему, сокращая расстояние. Вышло даже символично.

Уголки губ Саши дрогнули в улыбке, когда он понял её стремления. Это была победа. Пожалуй, внезапная, но такая долгожданная и нужная.

— Теперь всё будет хорошо, — как можно более уверенно сказал он, чтобы развеять напряжённую тишину и успокоить волнение обоих.

Это сработало: Кристина окончательно расслабилась. Лёгкость заменила тяжесть. Возникло ощущение, что всё именно так, как должно быть. Будто только теперь она по-настоящему стала собой. В нужном месте, в нужное время, делала именно то, что хотела, а не навязывала себе.

Кристина кивнула уже уверенно, даже радостно, с воодушевлением принимая своё решение. И немного смущённо улыбнулась.

Саша подошёл ещё ближе, осторожно взяв её руки в свои. Некоторое время он и она просто смотрели друг на друга, и это был настоящий диалог. Каждый из них понимал, что у другого на уме, точно чувствовал настроение.

Кристина чуть поддалась вперёд. Этот явный намёк окончательно придал уверенности Саше, и он приблизил своё лицо максимально близко к её. Это был момент, когда их губы ещё не встретились. Зато дыхание стало общим, кончики носов чуть соприкасались, вызывая приятное волнение.

Теперь это не было спонтанным выбросом эмоций. Кристина знала, что хотела. Но от этой осознанности чувства не отступали на задний план. Нет, на этот раз всё было даже острее. Никто не спешил, не решаясь спугнуть сокровенный момент.

Саша чуть отстранился, ещё раз взглянув в её глаза. Не увидев в них ничего, что препятствовало бы поцелую, он неспешно коснулся её губ своими. Несколько мягких движений, смакующих и ласкающих прикосновений… Оба не спешили переходить к более решительным действиям. Хоть всё и складывалось благополучно, не верилось до конца, что она сейчас действительно с ним, в его руках. Так что Саша следил за её реакцией.

Разорвав сцепление их пальцев, Кристина провела руками вверх, по его груди, обнимая за шею. Тогда Саша отпустил себя и прижал её ближе, насколько это возможно, крепко заключая в объятия.

Расслабившись, она слегка улыбнулась сквозь поцелуй, но в следующую секунду эта улыбка была стёрта. Поцелуй стал напористее, увереннее, глубже. Никто больше не сомневался ни в чём, а потому нерешительность была отброшена.

Кристина поднялась на цыпочках, чтобы максимально чувствовать Сашу. Она провела ладонью по его коротким волосам, другой рукой продолжая обнимать за шею. Кристина отвечала на каждое движение его губ и языка, всё больше чувствуя, насколько он подходил ей. Возникало ощущение, будто они всегда были вместе, и так и должно быть.

Саша чутко улавливал настроение Кристины. Теперь, когда она была с ним, он ни за что не собирался её упускать. Кристина вызывала в нём то, что ещё он не испытывал ни с одной другой. Даже один поцелуй окунал в море эмоций.

Очень не хотелось прерывать его, но, когда дыхания уже стало не хватать, Саша, ещё раз нежно скользнув по её губам своими, неохотно отстранился. Не выпуская её из рук, он прижался лбом ко лбу Кристины, чувствуя её дыхание, которое стало их общим.

Их время пришло. Всё только начиналось.

Этот Новый год стал для Кристины не просто праздником, а чем-то вроде торжественного перехода в новую жизнь. Это были совершенно особенные ощущения. Сидя за столом рядом с самыми близкими людьми, Кристина будто провожала не один год, а всё прошлое. И она была счастлива, зная, что всё правильно. Новизна больше не пугала. Ведь Саша был рядом.

Причём не только в тот момент, а вообще. Если не в буквальном, то в другом, личном, смысле. Кристина всегда чувствовала его присутствие и поддержку. Он жил и в её мыслях, став её голосом, звучащим в сердце и подсказывающим, как и что делать дальше. Теперь ей было подвластно всё.

Хотя и в прямом смысле Саша тоже почти всегда был рядом. После разговора в пустом кабинете, где родилась нерушимая крепкая связь, скреплённая поцелуем, между ними разрушились все преграды. Теперь эти двое открыто стремились друг к другу. Понимая, что всё взаимно и серьёзно, они были по-настоящему счастливы. А потому наслаждались обществом друг друга как можно чаще.