— Мне будет не хватать герцога, умный, заботливый мужчина, с ним было приятно даже молчать, я бы хотела иметь такого мужа, повезло его возлюбленной, счастливая женщина.

— И он счастлив с ней, они долго шли к этому и наконец-то обретут друг друга.

— Можно только порадоваться за них, желаю им долгого спокойного счастья. Когда мы выезжаем в столицу?

— Через три дня, остальные дети герцога присоединятся к нам в ближайшем городе, тебе нужно сшить траурное платье.

— Герцог заказал его ещё в столице, только вчера увидела и шляпу, и шаль, все приобрел, видимо надеялся на согласие короля.

— Он несколько лет ждал его и дождался.

— Пойдем, Рафис, скоро обед, посидим по-семейному.

Бадир, маг, что был приставлен ко мне королем в качестве личного производителя амулетов, оставил на столике в гостиной несколько амулетов, а сам ушел в лабораторию. Бадир — ученый и для его лаборатории пришлось освободить флигель, где раньше жила прислуга. Хотя сейчас в столичном доме герцога прислуги минимум, вдове не положено устраивать обеды и приемы. Бадир «сумасшедший» ученый: ест, спит и живет в лаборатории, хотя амулеты делает вовремя, про меня знает только то, что правитель уважал герцога и поддерживает его вдову, ученый не любопытен и не болтлив, какими исследованиями он занимается, не вникала, главное, чтобы здание не разрушил. Маг раз в неделю обеспечивает меня эффективными амулетами, и в остальное время я про него не вспоминаю. За год после фиктивной смерти моего фиктивного супруга в моей жизни изменилось многое, не скажу, что все изменения в лучшую сторону. Король вызвал меня ко двору сразу по окончании траура, а я надеялась, что он продлит мое добровольное и радостное заключение в пригородном поместье. Первый месяц мне приходилось выслушивать лживые сожаления в связи с кончиной супруга, потом на некоторое время все стихло, и около меня начали ходить кандидаты в мужья. В основном охотники за приданым, коего у меня образовалось достаточное количество, чтобы привлечь обедневших по собственной глупости аристократов, уверенных, что я обманусь их льстивыми речами и упаду в объятья. Рафис с улыбкой наблюдал, как эти мелкие акулы кружат вокруг моего приданого, мне же это быстро надоело и, шепнув королю о мыслях нескольких из них по поводу новых реформ, освободила пространство вокруг себя. Теперь за мной пристально наблюдают, делают комплименты, приглашают на танцы и хитро прощупывают на предмет присутствия рядом со мной тайного любовника. Зачем им это нужно? Все просто. Присутствие тайного любовника у вдовы избавляет её от желания выходить замуж, а значит не стоит стараться, расточать комплименты, приглашать на танцы, одаривать знаками внимания, смысла в этом не будет, так зачем напрягаться. Придворные ленивы, хотят получить приданое, жену, как приложение к приданому и при этом не предпринимать усилий, может на пару комплиментов они расщедрятся, пару танцев выдержат, но не больше, напрягаться не хотят. И пока кандидаты в женихи пытаются узнать о своих перспективах, я живу относительно спокойно, хотя иногда приходится ловко уходить от особо настойчивых ухажёров, но такие встречаются редко, раз в сезон, в крайнем случае два, не больше.

Что касается главных персонажей прошлого действа, неудавшегося дворцового переворота, то все у них прекрасно. Магиня Экема ждет ребенка от мужа дроу и все у них хорошо, может, особой страсти нет, но живут спокойно и ждут появления первенца. Небольшой отряд, что прибыл с племянником главы первого дома дроу, охраняет Южный хребет. Дроу построили несколько смотровых башен и продолжают усиливать меры безопасности у долины мечты. Правительница дроу не позволит кому-то завладеть главным ингредиентом эликсира молодости. А вот главе третьего дома дроу не повезло, во время обеда она случайно подавилась небольшой косточкой и умерла в страшных муках, не смотря на старания целителей. Её место заняла одна из старших жриц, дальняя родственница правительницы дроу, ну так получилось. Рафис получил награду, какую не признается, но очень доволен, он расширил свою службу, увеличил количество тайных агентов, открыл школу для подготовки шпионов и аналитиков, прикупил себе земель почти на границе с королевством дроу, можно только догадываться, зачем ему эти ненужные другим земли, и кто дал денег на их покупку. Мой фиктивный супруг прекрасно живет в южном поместье сына со своей возлюбленной, счастлив, весел, бодр, а мне сочувствует. У меня сейчас много забот и днем, и ночью. Вечерами я посещаю светские мероприятия, а ночью с небольшим отрядом воинов-шпионов совершаю прогулки. Молодые сильные маги и воины, которые изображают моих слуг днем, ночью сопровождают при тайных походах в опасные районы столицы. Его величество желает знать мысли граждан по поводу своих реформ, вот и приходится раз в неделю по ночам прогуливаться у трактиров, дешевых гостиниц и домов ремесленников, подслушивать мысли граждан. А днем я сплю, когда-то нужно отдыхать, но хорошо отдохнуть удается не так часто, меня все так же приглашают на обеды, прогулки, пикники и нет возможности отказаться. Король желает знать мысли и намеренья знати. После предотвращенного переворота он постоянно подстраховывается. Уверена, тогда он пережил много тяжелых часов, боялся за себя, за семью и, конечно, за подданных, повторения подобного не желает.

Служанка заходит в гостиную с моим новым платьем, встаю и направляюсь в свои покои, через час нужно выезжать во дворец, сегодня король принимает новых послов дроу, насколько я знаю, прибывают жрицы и слуги, женщины дроу перестали изображать из себя нежных барышень и не взяли охрану. Король от таких новостей сильно насторожился, смена посла — рядовое явление, но уж больно часто дроу меняют своих послов, я бы тоже насторожилась, правительница что-то задумала. Дроу — разумная и рациональная раса, и если что-то совершает, то в итоге страстно желает получить от этого выгоду. Вопрос, а что получат остальные? Хорошо, если останутся при своем, а если убытки? Ни один правитель не желает терпеть убытки от соседей и не от соседей тоже.

Рафис вошел в комнату во дворце, что предоставил мне король, когда я уже собиралась идти в бальный зал. Отказываться от королевских подарков не принято, даже если они без надобности, радует одно — комната расположена рядом с королевскими купальнями, понятно, что король и его семья принимают водные процедуры в индивидуальных купальнях и посторонних туда не пускают. Но в купальнях есть комнаты для гостей, и они комфортны, не менее королевских.

— Дроу хотят открыть в столице торговое представительство, — сразу переходит к делу Рафис, — посол привезла письмо от правительницы дроу, купцы, что образуют представительство, будут от первого дома дроу, остальные дома дроу будут привозить товар только с их согласия.

— Даже письмо? Понимаю, почему его величество нервничает, правительница дроу очень редко пишет письма, а если это случается, то, видимо, ей сильно нужно.

— Не только король нервничает, я ночами не сплю, дроу что-то задумали и к пифии ходить не нужно. Но что?

— Предлагаешь залезть в голову посла?

— Нет, его величество на этом не настаивает, дипломатического скандала он не желает, с такими соседями, нужно дружить. Как же хорошо было, когда послами были мужчины дроу, они тихо сидели в своем посольстве, мы в душе обижались на такое пренебрежение правительницы, но жили спокойно. Сейчас дроу обратили на нас внимание, и у короля болит голова.

— А торговлей у дроу занимаются только мужчины, женщина никогда не опустится до этого.

— Мужчины, а значит сильные воины и маги и торговое представительство, это не маленькая лавка на ярмарке, торговцы, охранники, слуги…

— Много сильных, воинов и магов, но не собирается же правительница совершить у нас дворцовый переворот, может не все так мрачно, может все просто и дроу решили наладить с нами торговлю?