— Ты сама-то веришь в это?

— Нет, но вдруг все намного проще, чем мы предполагаем, дроу обратили на нас внимание, хотят наладить торговлю, товаров у них много девать некуда. А где именно дроу хотят открыть торговое представительство?

— В квартале ремесленников?

— Там, где живут их шпионы?

— Там, они уже и здание присмотрели, одно радует — от дворца далеко.

— Не успокаивает, кроме торговцев и иже с ними прибавятся шпионы и иже с ними, маленькая армия получается. — Рафис кивает головой, видимо, он тоже об этом думал.

— Ты же думал о мерах предосторожности?

— Думал и даже часть предпринял, прибавил тайных агентов в придорожных трактирах, в деревнях близ трактов, в городах, что находятся на пути в столицу, среди банд разбойников, что обитают в лесах близ основных торговых дорог. Дроу обычно не берут много охраны в обоз, там каждый возница прекрасный воин, ну может три максимум четыре охранника, как только у обоза увеличиться охрана или лошадей будет больше, чем необходимо, сразу сообщат.

— Может и сработает, я бы на их месте не увеличивала охрану обоза, но часть охранников оставляла бы в представительстве, заменяя их полукровками, которые в темноте очень похожи на дроу, да и амулеты иллюзий никто не отменял. За три-четыре месяца можно накопить приличное войско.

— Я и об этом подумаю, а тебе важное задание, ночные прогулки совершать в квартале ремесленников обязательно, и не обходи стороной трактиры в этом районе, хотя их там по пальцам посчитать можно, ремесленники предпочитают зарабатывать деньги, а не тратить их на выпивку, хотя иногда и трактиры посещают. Еще желательно гулять у трактиров в бедных районах и возле дешевых гостиниц, где останавливаются другие торговцы, но если нет сил и возможности, то гулять только там, где обязательно.

— Задача понятна, — направляюсь к двери, — нужно идти, а то неприлично опоздаю.

Выдыхаю, открываю дверь комнаты и, нацепив на лицо глупую улыбку, быстро иду к бальному залу.

Сегодня я была необычно популярна среди неженатых аристократов, все танцы были расписаны. Следует заметить, что жрицы дроу из посольства тоже пользовались популярностью, или кто-то подсказал придворным, что они тоже женщины и любят внимание. Дамы дроу флиртовали, кокетничали (в пределах разумного, конечно), танцевали, много смеялись. В общем, решили поразить придворных своей открытостью и показать, что они тоже женщины, и им не чужды ни чувства, ни желания. Подозрительно все, с чего бы им демонстрировать, что они женщины? У дроу нет такой привычки, они ценят, силу, ум, магию и чем больше перечисленного, тем крепче уважают и боятся. У этой расы есть разделения только на мужчин и женщин, критерии оценки разные: для женщин выше, они должны быть лучше во всем, от мужчин требуется быть сильными воинами и магами, ум, конечно, тоже ценят, но многого от них не ждут. Матриархат! Иногда жалко мужчин дроу, но очень глубоко в душе.

— Вы прекрасны, Танай, — слащавый вдовец с очень заметной плешью и довольно солидным брюшком, ощупывает меня взглядом, он довольно богат, значит, мое приданое его интересует во вторую очередь. Неужели страсть? Мне, конечно, приятно, что я вызываю у мужчин это чувство, но почему мужчина с плешью и брюшком не первой свежести и даже не второй молодости? Я уверена, у него масса достоинств, но почему я не могу вызвать страсть у более молодого и подтянутого мужчины, неужели так плохо выгляжу? Нужно срочно привести себя в порядок, изготовить дополнительные косметические средства и провести дополнительные косметические процедуры. Вопрос, когда все устроить, когда женщине заняться собой? Король требует сведений, а сидя в купальнях их не добудешь.

В этот момент мы со слащавым вдовцом проходим мимо жрицы дроу. Она улыбается своему кавалеру, тот шепчет ей о чем-то, и тут я улавливаю мысль жрицы, она заметила, что король насторожился от просьбы правительницы о представительстве, она по этому поводу веселилась. По её предположению, правительница дроу решила немного понервировать нашего короля, ей очень не понравилось, что его величество успешно проведя операцию по предотвращению дворцового переворота, втянул в это её. Она, конечно, получила дивиденды, но правительница дроу — не та фигура, чтобы быть пешкой в чужой игре. Мысль жрицы очень обрадовала меня, так это просто женская вредность взыграла в правительнице дроу, а я думала, что женщины этой расы выше простых женских эмоций, оказывается ничто человеческое им не чуждо. Одно расстраивает, что это предположение жрицы, похоже, правительница дроу большая загадка даже для своих приближенных. Но если жрица правильно уловила настрой своей правительницы, то королю можно расслабиться, а вот Рафису нет, и все меры предосторожности оставить в силе. С дроу нельзя быть в чем-то уверенным, даже если знаешь наверняка. Наконец-то музыка закончилась, вдовец повел меня к диванчикам, ну хоть что-то хорошее узнала, ещё бы вторую жрицу подслушать.

Ко второй жрице удалось подобраться только к концу бала, на ней было аж три амулета от ментального воздействия, ну надо же, как боится быть подслушанной. Незаметно подойдя со спины хотя уверена жрица меня заметила, я специально наступила на подол своего платья и вскрикнув начала валиться на жрицу. Та среагировала мгновенно, развернулась и поймала меня за плечи.

— Как я вам благодарна, что-то я сегодня очень устала, колени подгибаются, — шепчу я, опираясь на руку женщины. Она улыбается мне, но совсем не искренне, внимательно рассматривает меня, насторожена и напряжена. — Ещё раз спасибо большое, вы спасли меня, очень не хочется быть посмешищем для придворных, — поправляю платье и отхожу от дроу, та чуть расслабляется, понимает, что я упала случайно, и в этот момент я ловлю её мысль. Не самую приятную для меня, она мысленно обозвала меня глупой аристократкой, слабой телом и совсем без ума, хотя внешность и фигуру оценила и тут же решила, что этим я и пользуюсь. Вот же стерва, что я ей сделала? Ну упала на неё, так у неё ни одна лента на платье не пострадала, и я решила не стеснятся, развернулась к жрице спиной, завела разговор с молодой девушкой, кажется она при дворе совсем недавно и нагло залезла в голову жрице.

Копалась в её мыслях недолго, она заметила, что её читают, только не могла понять кто, меня отмела сразу, вертела головой, приглядывалась и усиленно пыталась поставить ментальный щит, ну-ну попробуй и амулеты твои бесполезны, я зла.

— Танай, дорогая, — ко мне подошел Рафис, — я хотел поприветствовать тебя, узнать о здоровье и так ненавязчиво уводит меня от жрицы дроу, — ты что творишь, она же от злости уже скрипит зубами, — шепчет он.

— Она меня разозлила, высокомерная стерва.

— Это не профессионально, Танай.

— Не профессионально? Очень профессионально, она ни на секунду на меня не подумала. Пусть зубами скрепит, ты дал мне задание послушать дроу, я выполнила, а сейчас отпусти меня, я уйду в свои покои, распорядись, чтобы мне принесли легкий завтрак, заночую во дворце. Через час жду тебя на завтрак.

— Так долго?

— Хочу сходить в королевские купальни.

— В это время там пустынно.

— А мне не нужна компания, Рафис, — улыбаюсь ему и выхожу из зала, через пару часов рассвет, а я только в покои иду, опять просплю весь день. Когда же у меня будет нормальный режим сна и бодрствования?

— Присаживайся, Рафис, — накладываю ему в тарелку легкий салат и подвигаю фужер с напитком, — тонизирующих напитков не предлагаю, спать нужно хоть иногда.

— Не предлагай, я очень устал и о сне мечтаю, как о желанной награде.

— Ты кушай, а я буду рассказывать, — Рафис берет вилку и смотрит на меня, — первая жрица отметила, что король насторожен и думает, что правительница дроу что-то задумала. Сама жрица, понятно, не знает о планах своей правительницы, но предполагает, что это просто женский бздык. Правительница решила потрепать нервы нашему королю, за то, что сделал её пешкой в своей игре, причем она признает, что план по предотвращению дворцового переворота проведен блестяще, её обижает, что не дроу разгадали планы заговорщиков, и в итоге правительницу поставили перед фактом. Она, конечно, получила выгоду, ей сделали хорошее предложение, и она по понятным причинам не смогла от него отказаться, но дроу не любят, когда их ставят в такие ситуации.