Пока расчесывала волосы, в гостиной накрыли ужин, герцог тоже переоделся, расслабился в кресле и улыбается мне.

— А тот дроу только на тебя и смотрел, — смеется он.

— Он сильнейший ментальный маг и по совместительству любимый внук главы первого дома.

— Очень интересно, намечается что-то грандиозное.

— Куда уж грандиозней, смена королевской династии.

— На меньшее дроу размениваться не будут, вопрос — какая им выгода от таких перемен?

— Первому дому нет выгоды, а третий дом видимо рассчитывает на огромные дивиденды иначе не стал бы и затевать.

— Есть предположения о размерах этих дивидендов?

— Максимум третий дом станет первым, минимум получит неприкосновенность и огромную прибыль. Но и в том и в другом случае он получит выгоду.

— Не знал, что дроу — мечтатели.

— У них есть предпосылки для таких мечтаний и большая уверенность в своих силах.

— Сила у них имеется, это все признают. Но почему дроу смотрел на тебя?

— Короля и его семью он прочитать не смог, уверена, амулеты сработали, меня тоже не смог и, видимо, сделал какие-то выводы, потому и наблюдал.

— Он предположил, что ты тоже имеешь отношение к королю, раз так хорошо защищена.

— Любовница?

— А почему нет? Танай, ты себя недооцениваешь: хорошо образована, умна, красива, и лицом, и телом, молода и замужем за старым герцогом. Чем не кандидатура на любовницу короля?

— Последний пункт неверен — муж не стар ни в каком смысле.

— Но дроу об этом не знает.

— Не знает, а если вы правы, он будет пытаться со мной сблизится, любовницы знают больше чем законные супруги, факт, нам сближение на руку, факт второй, думаю, на охоте дроу себя обозначит. Завтра мы с учителем проведем спарринг с парными клинками, давно я не брала в руки это оружие, захвачу с собой на охоту, герцог, не сочтите за труд, сделайте мне амулет отвода глаз.

— Хочешь спрятать клинки?

— Хочу, лучше бы они не понадобились…

— Ты же не думаешь, что дроу решит провернуть с тобой старый заезженный прием, сначала натравит бандитов, а потом спасет тебя.

— Дроу считают людей ограниченными и недалекими, они же близкие родственники эльфов, а те даже смотреть на нас считают ниже своего достоинства, так что встреча с двумя наемниками-полукровками мне обеспечена.

— Нет, не бери мечи, примени другую тактику, не отходи от его величества ни на шаг, а дроу убедится, что ты его любовница, Рафис поможет, и высокомерный дроу пусть за тобой побегает.

— Хорошо, так и поступлю, — спасибо, герцог, и спокойной ночи, — ухожу в спальню, Сабит дождется сына и только потом заснет, им есть, что обсудить.

Уезжали мы из дворца как шпионы. На рассвете прибыли слуги герцога, привезли нам походную одежду, мое бальное платье служанка упаковала в специальную коробку, драгоценности вез сам Сабит. Мы не стали садиться в карету, вышли через тайный ход на небольшую улочку и, накинув на головы капюшоны, запрыгнули на лошадей, которых привели слуги. Покатались по пустынным улицам с четверть часа и окольными путями направились в дом герцога.

— И зачем такие предосторожности? — Спрашиваю я Сабита, заходя за ним в гостиную дома.

— Дроу активизировались, они рыскали всю ночь вокруг дворца, их приметили агенты Рафиса, но проследить не смогли, те прекрасно ориентируются в столице, хорошо видят в темноте, да ещё и слышат, как ночные хищники.

— Зачем им осматривать дворец и его окрестности?

— Не знаю, может, хотят сорвать покушение на короля или помочь ему сбежать или… второй вариант даже в слух озвучивать не желаю.

— Захоти они сменить династию, на этом балу бы и сменили, первый дом не заинтересован в переменах у соседей, а потом у короля есть старший сын, будущий наследник, он не живет во дворце и, насколько я знаю, в той местности следов дроу не находили.

— Это секретное место, наследнику нужно ещё учиться управлять подданными, хотя он уже достиг совершеннолетия.

— Этому можно учиться до старости, и все равно будешь делать ошибки. Если убить нынешнего короля, трон займет его сын, что изменится? Ну, может, налоги поднимут или дадут послабление народу, однако кардинально ничто не поменяется.

— Согласен, для кардинальных перемен нужно, чтобы на трон взошел пусть и родственник короля, но другой королевской династии, значит, вся королевская семья в опасности.

— А когда они были в безопасности? Самая опасная должность при дворе — правитель, всегда есть тот, кто хочет занять твой трон, и этот «кто-то» твою семью жалеть не будет, ну, может, женщин отправит в закрытый монастырь-тюрьму, хотя это риск, найдутся те, кто достанет их оттуда и посадит на трон, ни один узурпатор так рисковать не станет.

— Очень правильно замечено, Танай, выражаю свое уважение твоим учителям.

— Жаль, что я не могу им передать.

— Ну, кто знает, может, глава твоего ковена одумается, приползет к тебе просить прощения.

— Пусть приползает, прощу его, только в ковен не вернусь, я ещё вольной жизнью не насладилась.

— У нас мало информации, но к ужину обещал прийти Рафис с новостями, пока же предлагаю заняться своими делами. — Герцог направился в свои покои, я сейчас переоденусь и в зал для занятий боевыми искусствами, отвлекусь от мыслей, а потом нужно готовиться к королевской охоте.

Рафис появился за час до ужина со свертком бумаги в руках и сразу прошел в кабинет герцога, меня пригласили туда через несколько минут. Очень интересно, что же такого принес пасынок.

На столе была разложена карта королевства людей, подробная с обозначенными на ней городами, крупными деревнями, основными трактами, пограничными гарнизонами и другими нужно заметить секретными объектами.

— Главнокомандующий королевской армии только после второго окрика короля выдал мне эту карту, не буду говорить, что такие карты с нанесенными на ней объектами, секретные, и вам следует вообще не обращать на военные обозначения внимания. Главное в этой карте то, что на ней обозначены границы королевских владений. — Рафис показал линии на карте, которыми были обведены небольшие и довольно большие территории. У короля владения были по всей стране, не скажу, что много, но в самых красивых местах королевства, много лесов, озер, рек и даже горы на юге принадлежали правителю.

— То, что на границе с дроу, отметаем сразу, — я повернула карту и указала на столицу королевства, нужно искать вокруг столицы и дальше на юг, север, восток смотрим привлекательные для дроу места.

— А что именно для этой расы привлекательно? — Уточняет Рафис.

— А вы, господин Рафис, не знаете?

— Дроу подземные жители, предпочитают, горы, долины, предгорья, не любят низины, реки и озера их интересуют мало, леса — только как территории, где они могут охотиться и прятаться, выбор невелик.

— Южный горный хребет, — герцог указывает на карте, — подходит идеально: во-первых, очень далеко от границы государства дроу; во-вторых, сами горы, долины и предгорья принадлежат королю. И, самое интересное, королевская семья стала владельцем этих земель только недавно, отец нынешнего правителя отобрал земли у владельца за то, что тот не мог навести там порядок и чуть не довел до народного бунта.

— В тех горах живет много людей?

— Нет в самих горах только пара деревень охотников на хищных кошек, мех у них очень дорогой, в предгорьях живут крестьяне, в основном занимаются разведением скота, а осенью собирают дикий виноград, что растет в одной из долин…

— А сама долина носит название — долина мечты? — Спрашиваю я, герцог кивает головой, — извините, герцог, что прервала вас, так что там за беспорядки были?

— Давно это было. Чуть меньше ста лет назад, нападали на людей в горах, не хищники — люди, или не совсем люди. Охотники — бывалый народ, и те гибли, ну и пошли их жены к владельцу земель, мол, мы тебе за аренду платим, часть добытого отдаем, защищай нас. Тот не отреагировал, тогда люди пошли на его замок с топорами и вилами, агенты сообщили о волнениях, король послал войска, кровавого побоища удалось избежать, людей успокоили, создали отряды из опытных воинов и магов, те начали патрулировать тропы в горах и перевалы, через несколько месяцев все успокоилось. В качестве компенсации за беспокойство король забрал эти земли себе, выселив прежнего владельца в самое дальнее его поместье.