— Вашему королю было выгодно опередить злоумышленников, нам же только узнать планы третьего дома.

— Так вы и не узнали! Я разочарована, дроу, в общем и раньше ваша раса не вызывала у меня особого восторга, а сейчас вы меня глубоко разочаровали. — И тут музыка закончилась, дроу повел меня к дивану, опустил мою руку и, поклонившись, удалился туда, где стояли жрицы.

— Браво, Танай, — ко мне подходит герцог, ты разозлила внука правительницы, даже я из другого угла бального зала чувствовал, как он разозлился.

— И я чувствовала, но ничего, ему полезно позлиться, сильнейший ментальный маг королевства дроу провалил задание правительницы, если она после этого не женит его на младшей жрице, я буду разочарована.

— А что плохого в младшей жрице дроу?

— Обычно младшими жрицами становятся либо слабые полукровки, либо слабые маги и воины, им вроде как в утешение дают это звание, но обычно младшие жрицы не выходят замуж или им находят слабых мужчин, дроу не любят слабых и глупых и потомство от них нежелательно. Но что мы все о них, герцог, пригласите меня на танец, я хочу насладиться музыкой и прекрасным партнером.

— Не откажите в милости, — улыбается герцог.

Бал закончился перед рассветом, мы с герцогом решили остаться в покоях Рафиса, вернее, министр тайной службы непрозрачно намекнул на это. Раздевалась я сама, долго расплетала прическу, потом расчесывала волосы, потом мы ели фрукты и только спустя час я отправилась спать.

Служанка принесла мне домашнее платье, слуга Рафиса уже накрывал стол к обеду, я хоть и не выспалась, но настроение было отличное.

— Какие новости, герцог? — Я села за стол, Рафис как и всегда обедает с королем и другими придворными.

— Только хорошие, через пару дней отправляемся в южное поместье Рафиса, будем лечить у моря нервы.

— Действительно хорошие, а что, пикник отменяется?

— Король решил провести инспекционную поездку по королевству, придворные разъезжаются по дальним поместьям отдыхать и набираться сил для нового сезона балов.

— И сколько мы можем позволить себе отдыхать?

— Месяц, а то и два, пока Рафису ни понадобимся, король решил интенсивно заняться государственными делами и отложить праздники до холодной погоды.

— Как же вы меня обрадовали, герцог, и как мало времени дали на подготовку к поездке!

— Постарайся уложиться.

Слуга, накрыв на стол, покинул столовую, моя служанка, упаковав платье уехала домой, я же повернулась к герцогу и вопросительно на него посмотрела.

— Дроу очень быстро направляются к границе, в посольстве осталась только жрица-посол, слуги и два охранника, внука повелительница вызвала к себе, вторая жрица, везет связанную и обездвиженную третью жрицу на суд к повелительнице дроу. Уверен, эта раса умеет проводить качественные дознания. — Киваю головой, не сомневалась в этом, — герцога Хабира взяли под наблюдение, король ждет, когда придворные разъедутся из столицы, всем непрозрачно намекнули, что нужно набраться здоровья, подлечить нервы и желательно задержаться на месяц, можно больше.

— Скучно будет в столице.

— Королю будет, чем заняться, он намерен провести революционные преобразования, уменьшить налоги с ремесленников и крестьян, наказать виновных, наградить отличившихся и вызвать ко двору своего наследника, ему будет полезно пожить среди придворных. Ещё его величество задумал выдать замуж свою среднюю дочь и сейчас выбирает ей жениха, да и младшая принцесса скоро достигнет совершеннолетия. В общем, дел у короля много, а придворные будут отвлекать.

— А Экема?

— Дождется жениха, после брачного ритуала она и супруг с небольшим отрядом воинов поедут в подаренные ей поместья, что находятся на предгорье. Там родят ребеночка, а когда ему исполниться два года, повезут показывать главе первого дома. Ребенка примут в дом и приставят к нему учителей, ну а дальше только от Экемы будет завесить, где будет жить ребенок у дроу или в нашем королевстве, обычно живут и там, и там по нескольку лет, тогда ребенок перенимает традиции обоих народов.

— А девушка как к этому относится?

— Спокойно и с энтузиазмом, ей рассказали, что будущий муж, сильный воин, маг, выдержанный, воспитанный и образованный. Он будет хорошим мужем и прекрасным отцом, а может со временем в эту семью придет и любовь.

— Ну, с герцогом Хабиром все понятно, его участь незавидна, а граф Фаиз и другие заговорщики?

— Их удалят подальше от столицы, лишат части земель и поместий и до конца жизни приставят к ним агентов, их потомки уже никогда не будут представлены ко двору, так и будут прозябать в провинции.

— Интересно, Чиме видела именно эти события?

— Только она может ответить на этот вопрос.

— А где её искать? Она в королевстве оборотней, а там огромные просторы.

— Значит, порешим, что она видела именно это, но все хорошо закончилось.

— А закончилось ли?

— Нет, все только начинается, — домой нужно ехать собираться в дорогу, — надеюсь, Рафис приедет проводить нас.

— Приедет обязательно, его величество ещё меня не наградил, — смеюсь я.

— Наградит, не забудет, главное, чтобы тебе награда понравилась.

— Не произносите вслух герцог, слова могут материализоваться.

Мы выезжали из столицы ранним утром, проехав по пустынным улицам, свернули к южным воротам, через неделю будем на месте, решили не торопиться, ночевать будем в хороших гостиницах, останавливаться в торговых городах, посетим пару ярмарок, в общем, путешествие обещает быть увлекательным. Рафис провожал нас до самого пригорода, меня обрадовало, что король думает какую награду мне вручить, понятно, что афишировать мое награждение не будут, но я останусь довольна. Боюсь, у нас с королем разные понятия об удовольствии и достойных наградах, но разве можно указывать сильным мира сего, с благодарностью приму любую награду. Однако отдохнуть от светской жизни необходимо, отвыкнуть от платьев и шляпок, отточить боевую подготовку, почитать книги, поплавать в море, позагорать на солнышке и никаких балов, прогулок и пикников.

Рафис приехал неделю назад, они с отцом о чем-то шептались, меня не посвящали. Я могла бы прочесть их мысли, но не хотелось, обязательно расскажут мне о своих планах, подожду.

— Танай, — Рафис нашел меня, отдыхающей на пляже, пришлось отложить интересную книгу, время настало, сейчас меня посвятят в грандиозные планы короля и вручат награду за верность короне. — Король дал разрешение на полную отставку герцога.

— Прекрасно, твой отец заслужил отдых.

— Но тебе в отставку ещё рано.

— Интересно, а как это можно осуществить, герцог отойдет от дел, покинет столицу и будет жить в провинции, я же буду блистать при дворе? Не думаю, что король на это согласится.

— Правильно, ты будешь подавать плохой пример придворным, потому я организую фиктивную смерть отца, он останется в этом поместье со своей возлюбленной, ему здесь очень нравится, мы можем навещать его между сезонами балов, отдыхать лечить нервы, но в столицу герцог уже не приедет. Ты же, как и положено вдове, три месяца будешь носить траур, не посещать балы и другие увеселительные мероприятия, по окончании траура король пригласит тебя ко двору, по официальной версии, чтобы найти мужа, но ты будешь очень разборчива, а король не будет настаивать.

— Герцог предполагал, что подарок мне может не понравиться.

— Тебе оставят дом в столице, поместье в пригороде, титул герцогини, все драгоценности и большое содержание.

— Понятно, надеюсь, мне не придется изображать перед аристократами столицы убитую горем вдову, кидаться на гроб и падать в обморок, когда его подожгут.

— Нет, будет объявлено, что герцог внезапно умер на отдыхе, он сильный маг и его тело кремировали, урну с пеплом супруга и его дети привезут в семейный склеп и торжественно установят на полку, а потом ты наденешь траур и удалишься в пригородное поместье. Думаю, во дворце твои таланты пока не понадобятся, придворные ещё долго не отойдут от шока, когда узнают о судьбе заговорщиков, и в ближайший год будем жить спокойно.