– Это я? Я ей жизнь хочу испортить? Андрюша, очнись! Она сама себе её портит. Она же собирается учиться на вечернем и работать. На вечернем, Андрей! Наша дочь. Как какая-то неудачница.

– Не смей так говорить о ней. В конце концов, это её жизнь. И мы с тобой должны не только принять, но и поддержать её решение.

– Ты можешь поддерживать. Но лично я этого делать не собираюсь. И ей никогда этого не прощу.

– И пожалуйста! Я уйду из дома. Уйду, как окончу школу. Сниму квартиру.

– Варенька, – испуганный взгляд отца не сломил её решительность.

– Не смей её останавливать, Андрей. Хочет самостоятельной жизни, пусть идёт.

– Ну и пойду!

К выпускному мама смягчилась. Но так до конца и не простила.

Четыре года спустя.

– Пап, – Варя крутилась перед зеркалом, пытаясь уложить свои прямые волосы хоть в какое-то подобие причёски, – я всё ещё похожа на Кнопку?

– Ну, для меня ты никогда Кнопкой не была. Ты моя Варежка.

– Кнопка, – Денис не упустил случая подразнить сестру. – Мам, Варька влюбилась, ей-богу!

– Влюбилась или нет, не твоего ума дело. Тебе к собеседованию готовиться не надо?

– Надо, – Денис кивнул, – но подразнить сестру святое дело.

Дёрнув её за волосы, совсем как мальчишка, Денис ушел в свою комнату, чтобы снова засесть за учебники по биологии. Он закончил одиннадцатый класс и готовился к поступлению в медицинский.

– Так есть тот, кто назвал тебя Кнопкой? – Андрей Владимирович оперся плечом о дверной косяк и смотрел на дочь. – С большим удовольствием открутил бы этому шутнику уши.

– Никого нет, пап. Ты главный мужчина в моей жизни. Ну, мне пора, – Варя перекинула через голову ремешок маленькой сумочки. – Я сегодня проставляюсь на работе. А завтра мы все идем в ресторан. Не каждый же год ваша дочь заканчивает институт.

Она, привстав на носочки, быстро чмокнула отца в щёку, подбежала к матери, которая крутилась на кухне, и обняла её. А потом упорхнула. Закрыла в лифте глаза и вздохнула, вспоминая слова отца.

Есть-то он есть, этот кто-то, кто обозвал меня Кнопкой. Вот только я для него не существую.

Спустя два часа Варя, с тортом в руках, подходила ко входу на предприятие в сопровождении Никиты. Ещё студентом он подрабатывал в «Роще» курьером, а потом решил остаться тут, в отделе логистики. Тяжелые пакеты с фруктами и шампанским оттягивали его руки, но это волновало его меньше всего.

– Значит, всё, институт позади? – он влюбленными глазами смотрел на Варю, вот только она этого не замечала.

– Да, – девушка кивнула, – вот, решила отметить это с девочками.

– А со мной? Не хочешь пригласить и меня?

– К нам в отдел? Никита, тебя разорвут на сувениры, – Варя усмехнулась и повернулась к парню. – Знаешь, а давай в воскресенье. Мы с Олей и Кириллом решили устроить себе праздник. Присоединишься?

– К тебе, Кирюхе и Оле? – Никита вздохнул. Он надеялся пригласить Варю на свидание, но, – Идет.

В «Отделе кадровой политики» за это время произошли изменения. После ремонта и реконструкции, у Веры Павловны появился свой отдельный кабинет. Архив стал больше и просторнее, да и оснастили его современной техникой. В отдельном помещении, примыкающем к кабинету начальницы, вместе с Варей работали еще две молодые женщины, на несколько лет старше неё, успевшие не только выйти замуж, но и обзавестись детьми. И на молоденькую свободную от обязательств девчонку они, иной раз, смотрели снисходительными взглядами, в которых читалась жалось, смешанная с любопытством. Красивая блондинка невысокого роста с миниатюрной фигуркой не посвящала их в подробности своей личной жизни. Но они были уверены, что никакой личной жизни у неё нет и в помине. То, что Никита давно крутился вокруг девушки, они замечали. Вот только не видели взаимности в больших серых глазах своей приятельницы.

Стол был накрыт, но без начальницы никто садиться за него не решался. Ждали Веру Павловну, которая зачем-то поднялась к директору. Но неожиданно дверь открылась и Казанцева стремительно вошла в отдел.

– Ох, я и забыла, что у нас сегодня праздник. Так чего мы ждём? За стол, быстренько. И шампанское открывайте, повод есть, – игристое вино плескалось в пластиковых фужерах, когда она встала со своего места. – Ну, что Варваренька, поздравляю тебя, ты этот диплом заслужила. И я в тебе не ошиблась. Цветы из вазы доставать не буду, сама их потом заберёшь, а вот подарок у меня для тебя есть. Но это и для меня подарок, вот.

Она протянула Варе пластиковую прозрачную папку, в которой лежал подписанный Березиным приказ.

– Премия что ли?

– Нет, дорогая моя, ты читай. Устала я, не могу больше. Вчера очередную свою заместительницу уволила, – две сотрудницы опустили глаза, вспоминая не совсем приятную сцену, что разыгралась накануне в стенах отдела. – И сегодня, как только Березин освободился, сразу пошла к нему.

Варя читала строчки, напечатанные на компьютере, но не могла поверить в реальность происходящего. А на твёрдой, немного размашистой подписи в левом верхнем углу задержала взгляд чуть дольше положенного.

– … назначить заместителем руководителя Отдела кадровой политики? – Варя большими, удивлёнными глазами посмотрела на начальницу: – Вера Павловна? Вы… серьёзно?

– Серьёзнее некуда.

– Но, я же только… институт закончила…

– И что? Я бы тебя и без вышки твоей на эту должность назначила. Ты тут всё знаешь, а руководить сможешь и не хуже меня. Так что, поздравляю, – на искренность других сотрудниц Варя и не рассчитывала, но всё равно была тронута. – С понедельника начинай осваиваться в должности. И привыкай к новым обязанностям, – Казанцева осушила бокал. – А я теперь, может, со спокойной совестью еще в один декрет уйду…

Варя замерла на пороге кабинета, нарочно медля и продлевая этот миг как можно дольше. Ей не просто хотелось запечатлеть его в своей памяти, как картинку, иллюстрацию. Но и запомнить эти звуки июльского утра, запах полироли для мебели, лучи золота, что падали на стол и солнечными зайчиками плясали на стенах.

– Новая жизнь начинается, – Варя втянула носом воздух, привстав на носочки. – Моя новая жизнь.

Она нарочно пришла сегодня в отдел раньше остальных, села в своё кресло, провела ладонью по поверхности стола и улыбнулась. Может быть, вот в эту же минуту, так же, как и она сама, только несколькими этажами выше, в своём кабинете сидел ОН и думал, с чего начать свой день. С чашки кофе? С утренних новостей? Или с телефонного звонка, как у неё самой?

На экране смартфона, который Варя достала из сумочки, высветилась фото её начальницы.

–Вера Павловна?

– Варенька, ты на месте?

– Ну, да…

– Тогда давай, начинай вживаться в новую должность немедленно. У меня Алёшка заболел, – сыну Веры Павловны было три года. – И мама, как назло, к своей сестре уехала… А эти бюджетные поликлиники, столько времени там сейчас убью…

– Да вы не переживайте, мы справимся.

– Я бы и не переживала, если бы… Сегодня же вторник, еженедельная планёрка у Березина. И тебе придётся пойти туда вместо меня. На моём столе найдёшь папку, все данные там. А если что не так, вали всё на меня.

Но фамилия директора Департамента подействовала на Варю так, словно ей предстояло войти в серпентарий. Понятное дело, что Березину в этом случае отводилась роль сытого удава, который будет мучить свою жертву неизвестностью, потому что кто знает, когда теперь он проголодается. А вот она сама снова станет маленьким робким кроликом. И снова будет смотреть на него, безмолвно кивать или бормотать какую-нибудь чушь. Если ещё сможет пробормотать хоть что-то.

– Варя? Ты ещё там? Ты слышишь меня?

– Д-да… Совещание у Березина… папка на столе…

Да она уже тупела, на глазах.

– Варваренька, всё будет хорошо. Ты справишься. Ты не из робкого десятка…

Она справится. Справится.