В девять пятьдесят пять Варя подходила к кабинету директора, прижимая к груди нужную папку. В конце концов, здесь она будет не одна. Ещё, по крайней мере, человек десять, руководителей отделов, обеспечивающих юридическую и правовую безопасность самого предприятия и его работников, будут находиться вместе с ней в этом кабинете. Главное, найти укромное местечко, в конце стола. Спрятаться за спинами других.

А, и ещё, самое главное: не смотреть на НЕГО.

Она тихо вошла в кабинет, косясь на Березина, который на неё не обратил никакого внимания. Он был поглощен изучением деловых бумаг, и Варя спокойно выдохнула. Улыбнулась присутствующим, каждого из которых знала, и заняла место рядом с ведущим юристом, Семёном Абрамовичем.

– Варенька, поздравляю тебя с новой должность. Давно пора было Верочке назначить тебя на это место.

– Спасибо, – Варя скромно улыбнулась и нервно поёрзала на стуле, стараясь не смотреть на директора, который сидел во главе стола.

– А ты сразу с места в карьер?

– Вера Павловна попросила, у неё…

Но в это время Березин отложил бумаги в сторону, тряхнул рукой, давая часам соскользнуть вниз, на запястье и, посмотрев на циферблат, сказал:

– Ну, что? Начнём?

Александр Сергеевич сам решил проводить вот такие планёрки по вторникам. Мало того, что понедельник – день тяжелый, и начало трудовой недели редко когда обходилось без мелких ЧП и происшествий. Вот и нужен был этот день, чтобы понять обстановку на производстве. Он выслушивал отчеты глав отделов, делал пометки в свой блокнот, и, время от времени, либо задавал интересующие его вопросы, либо обещал сам лично разобраться с возникшей проблемой.

– Договоры для поставщиков готовы?

– Да, Александр Сергеевич, – ведущий юрист коротко кивнул. – Будут у вас со всеми пометками и пояснениями к обеду.

– Очень хорошо, – Березин отложил ручку и вспомнил ещё одну вещь. – А что у нас там с финансовым директором тульского филиала? Кандидата так и не нашли? Вера Павловна. Помогите вы им, лично. Может, кто-то из наших толковых ребят захочет… А где Казанцева?

Варя вздрогнула и выпрямила спину. Остаться незамеченной не получилось.

– Вера Павловна… она… на больничном.

– А вы кто? – он внимательно и с интересом смотрел на молоденькую девушку в светлой блузке с коротким рукавом. Её волосы были аккуратно подобраны, а большие серые глаза, в которых читался испуг, смотрели прямо на него. Тоненькие пальчики нервно теребили уголок пластиковой папки. И в этот самый миг весь мир, словно объектив фотокамеры, сузился для Березина до этой одной девушки, – я вас раньше у нас на предприятии не видел.

Варя опешила. Что он сказал? Раньше не видел? Не видел? Не замечал?

Обида, что солёной влагой собралась в уголках глаз, уступила место злости. Да и пусть! Подумаешь… Всё, Варька! Всё! Новая жизнь, говоришь? Так вот и пора выкинуть этого… ЕГО из своей головы. Рядом есть Никита, добрый хороший Никита… Она гордо задрала нос и, прищурив глаза, выдала:

– Я заместитель Веры Павловны, Варвара Андреевна. И проблему с финансовым директором тульского филиала можно было бы решить, если бы вы или снизили планку требований к кандидату или предложили ему другие условия, – в кабинете воцарилась гробовая тишина. Мало кто решался спорить с начальством, но вот так открыто перечить и возражать не осмеливался ещё никто. – Туляков с таким опытом работы мало. А наши москвичи вряд ли захотят терять место в головном офисе, да и свою зарплату. И нет никакой гарантии, что новый директор сработается с прежним коллективом. Ему свою команду набирать придётся, так что…

– Хорошо, – Березин пытался скрыть улыбку. Бойкая девчонка была права. Во многом. Он опустил глаза, делая вид, что помечает это в своём блокноте, – я выслушал вашу точку зрения, Варвара Андреевна. Но давайте сейчас вернёмся к другой проблеме…

Совещание продолжалось, но теперь он сам, украдкой, наблюдал за девушкой. Лёгкий румянец играл на её щеках. Она сидела, опустив глаза и кусая губу. Старалась избегать его взгляда, но наверняка знала, что он подглядывает за ней, и от этого нервничала ещё больше.

Он завершил планёрку и заметил, как Варя тихо встала, надеясь незаметно прошмыгнуть мимо него. Но отпустить дерзкую девчонку просто так он не мог. Не поднимая глаз, тихим, но уверенным голосом, так, что его не могли не слышать другие, Березин произнёс:

– Варвара Андреевна, задержитесь, будьте так любезны.

Вся кровь отхлынула от лица Вари в тот момент, когда директор произнёс последнее слово. Она застыла, понимая, что это всё. Конец. Коллеги обходи её. Кто-то сочувственно коснулся руки. Кто-то прошептал: «Ни пуха…». Но это утешение не помогало. Ну, вот тебе и новая жизнь. Проработала начальником один день, а теперь… Он уволит её, как пить дать. Варя ухмыльнулась свои мыслям: зато теперь запомнит. Правда, уже поздно.

– Присаживайтесь, Варвара Андреевна.

К её удивлению, Березин встал со своего места, отодвинул ей стул, разворачивая и придерживая его за спинку, и подождал, пока она займёт предложенное место. А потом сел сам, рядом с ней. Положил локоть на поверхность длинного стола для переговоров и некоторое время, молча, смотрел на неё.

Ох, и что он медлил? Уволил бы её сразу и дело к стороне. Но директор тянул паузу, барабаня тонкими длинными пальцами по матовой столешнице.

– Вы недавно работаете у нас?

Варя подавила вздох разочарования, в который раз давая себе слово забыть ЕГО.

– Почти семь лет, – она прокашлялась, но так и не решилась открыто посмотреть на Александра Сергеевича. – Я в «Берёзовой роще» уже семь лет. Помните, компании взяла шефство над одной из московских школ и пригласила на производственную практику девятиклассников? Я одна из них. Оставалась работать летом, а вот неделю назад окончила институт и получила диплом.

Березин задумчиво потёр ладонью подбородок. Семь лет… Пришла сюда девчонкой… Понятно, почему он не замечал её. Да она и осталась девчонкой, для него. Тут и великим математиком быть не надо, чтобы понять, что между ними целая возрастная пропасть, она раза в два его младше.

– Я, правда, никогда раньше не замечал вас, не обращал внимания.

Варя хмыкнула, рисуя узоры на матовой поверхности стола:

– А мы сталкивались с вами, часто. Нос к носу. Но, это уже не важно.

Важно. Это было важно ему. Вот только почему, он и сам пока не мог понять. Березин вздохнул, но когда посмотрел на смущённую и немного расстроенную девушку, сидевшую напротив, то невольная улыбка смягчила черты его лица.

– У вас, я так понимаю, Варвара Андреевна, свой взгляд имеется на решение проблемы с открытой вакансией?

– А что тут понимать? Тут думать надо не только о том, как будет лучше для компании, но и для самого человека. Если вы ему достойные условия предложите, то он их отработает. С торицей.

– Ну, вот что, – Березин встал и вернулся на своё место, придвигая к себе перекидной календарь. – Сможете изложить всё это грамотно и толково? И представить мне, скажем так… Завтра я лечу в Екатеринбург, подписывать договор с поставщиками… В пятницу?

Большие серые глаза с удивлением смотрели на него. Варя выпрямилась:

– То есть, вы меня не уволите?

– Да как я могу уволить столь ценного работника? Нет, Варвара Андреевна, – он встал, давая понять, что их беседа подошла к концу. Хотя, видит Бог, он бы провел в обществе этой девушки весь день. – Я жду вас в пятницу, в пять вечера, в этом кабинете. Успеете?

– Да, – Варя порывисто встала со своего места так, что ножки стула противно заскрежетали по полу. – Простите, успею.

– Ну, вот и отлично, Варвара Андреевна.

Она ушла, оставляя в его кабинете легкий цветочный шлейф своих духов.

Березин и сам не думал, что будет смотреть на закрывшуюся за ней дверь с улыбкой на губах. Он ослабил узел галстука, вытянул руки над головой и отошел к окну. Некоторое время смотрел на здание выставочного центра на противоположной стороне улицы, а потом достал из кармана брюк телефон и набрал Казанцеву. Она ответила после третьего гудка, и он сказал, без предисловий: