Главарь решительно направился к выходу с крыши, небрежно ткнув лезвием кинжала в сторону валявшейся у парапета откочекрыженной кисти. Та, повинуясь притягивающему заклинанию, сорвалась с места и легко, словно бы состояла не из плоти и костей, а из мягкого масла, насадилась на клинок.

— Кстати, хороший выбор, одобрямс, — короткий кивок обозначил предмет разговора: вторую из присутствовавших на крыше девушек. Сейчас, оказавшись поближе, парень, наконец, её узнал. Это ведь она была с Бронькой вчера в кафешке. — Мне нравится. Ладно, девочки, сидите, отдыхайте, милуйтесь. Папочка пришёл. Папочка всё разрулит.

Не дожидаясь ответа, Даркен спрыгнул на ступени. Самое время опробовать на практике свежеприобретённый кинжальчик. Пусть выглядел он нелепо, но у него наличествовало довольно много интересных и неочевидных свойств. Например, это оружие позволяло творить заклинания в два потока: первый направлялся в лезвие, а второй — в прицел. Изначально двупотоковость была нужна именно для того, чтобы методично бить проклятиями с большого расстояния, пользуясь подсказками магического HUD, однако, у данной концепции обнаружилось куда как больше различных применений. Ну, вот сейчас, например, потоком через лезвие Дарк обращал прихваченную на крыше оторванную кисть в парализующую гранату, а посредством прицела удерживал энергетический щит, чтобы не ловить пули жбаном.

Конечно, некромаг, свежий, полный сил, с хорошими аксессуарами, большим запасом праха и кучей других плюшек, обладал несомненным преимуществом перед кучкой горилл с автоматами, но “номеру один” всё ещё было не по себе. За бравадой он скрывал страх и неуверенность человека, впервые вступающего в настоящий бой, за которым не наблюдал заботливый дядя-физрук с пачкой целебных заклинаний наготове.

Те самые страх и неуверенность, которые становились сильней с каждой секундой затишья.

Третий этаж. Никого. Ухо улавливало топот тяжёлых берц, но местная аккустика мешала точно уловить направление. Кто-то за этой дверью? Нет. Всего лишь, кабинет какого-то клерка. Даже не проходной. Может, за этим углом? Снова нет, это коридор. Причём крайне плохой. Не может быть хорошим коридор средь стеклянных стен. Средь витрин и прилавков. Ограничивающий движение, но просматриваемый и простреливаемый со всех сторон.

В свете электрических ламп дневного света, меж павильонов с игрушками и маскарадными костюмами, Дарк ощущал себя, как живая мишень. Будто бы вышел за хлебом в самый разгар “Судной ночи” и забыл ключи от дома.

Наконец, случилось “что-то”. Там, слева, за несколькими рядами стекла, появился человек в строгой чёрной баллистической маске и в бронежелете с большими белыми буквами “СТИТ” на груди, заключёнными меж двух горизонтальных толстых линий. Он был вооружён компактным и удобным пистолетом-пулемётом. Несмотря на то, что Дарк увидел противника раньше, инициатива первого удара оказалась за ститовцем.

Огнестрел затарахтел, выдавая звук, более приличиствующий швейной машинке, чем смертоносному оружию. Пули одна за другой пробивали хрупкую прозрачную материальную преграду, но разбивались об уплотнённую магическую энергию. Каждый маленький горячий кусочек свинца запускал по щиту круги помех, подобные тем, что шли по воде после падения в неё камушка. Порой, эти помехи сталкивались друг с другом, отражались, запускали новые волны, дестабилизирующие формулу.

Однако, некромаг не спешил с контратакой. Он выжидал.

Разумеется, не пассивно. Даркен маневрировал. Он двигался вдоль торговых рядов, постоянно мониторя иные вероятные точки появления врага. И вот, когда первый из стрелков, скрылся из виду, присев на одно колено, а в его секторе появилось ещё несколько потенциальных жертв, молодой человек отправил к ним импровизированную парализующую гранату, создал на освободившемся кончике лезвия новый щит, и развеял уже дистабилизированный старый. Раньше было нельзя. Оторванные конечности не были предназначены для полёта сквозь витрины.

Звук взрыва казался совершенно неправильным. Не грохот, не хлопок, а хлюпанье. Кисть вывернуло наизнанку, а ударная волна воздействовала исключительно на живых огранических противников, не повредив и даже не сдвинув на пару сантиметров ничего из многочисленных товаров. Лишь тела бойцов с тяжёлым грохотом падали на пол.

Нет! Так дело не пойдёт! Маллой обещал разрушений. А если обещаешь разрушений, надо давать разрушений. А то, что же это получается? От него злодейств ждали, а он чижика съел?

Молодой человек быстро прильнул к прицелу, вызывая HUD. Вся эта веселуха, включая полёты и пару щитов, съела двенадцать процентов от запаса державы. Неплохо. Жить можно. Граната достала четверых ститовцев. Где-то тут шлялись ещё четверо боевиков. Без некромагического сопровождения. По крайней мере, во время полёта Дарк не заметил ничего, что намекало бы на обратную ситуацию.

Пользуясь моментом, некромаг вжал большой палец в одну из одноразовых держав в патронташе. Жест уже привычный, отработанный на тренировках. HUD развеялся, освобождая магический поток для мощного кинетического удара. Целый кусок внешней стены вылетел, прихватив с собой рамы двух соседних окон.

Палец сместился и следующее заклинание изуродовало интерьер разом превратив всю торговую зону в атмосферные декорации для постапокалиптического кинца. Треть ламп погасла сразу. Из оставшихся половина начала крайне атмосферно мигать.

Дарк удовлетворённо кивнул сам себе и прислушался. Если не считать недовольного жужжания светильников, было тихо. Неужто у остальных ститовцев проснулся инстинкт самосохранения после пары добротных бабахов? Кстати, да, громыхнуло знатно. У любого человека, имеющего хотя бы одну прямую извилину в мозгу, должны были появиться здоровые опасения за свою жизнь.

Но нет, не у этих.

Чуткое ухо “номера один” уловило характерное постукивание гранаты по напольному покрытию. Осколочная? Светошумовая? Какая разница, когда твоё оружие двухпотоковое?

Опустившись на одно колено, чтобы получить максимум пользы от энергетического щита, некромаг ударил себя рукоятью в грудь, на время уменьшая максимальную чувствительность всех органов чувств. Вовремя. Яркая белая вспышка и мощный звук хлопка явили истинную природу взрывного устройства. Однако, ничего, что могло бы задержать Даркена даже на пару секунд.

Сориентировавшись по предполагаемому направлению броска, он в пять проклятий положил ещё двоих резво выбежавших с оружием наперевес вояк и двинулся на сближение, по дуге, стараясь держать в поле зрения сразу оба известных направления атаки. Было бы не очень здорово получить свинцовую маслину в расслабленную спину. Эх, стоило не понтоваться впустую и попросить Глашек о помощи. Сейчас бы её присутствие ох, как пригодилось бы. Как минимум, в вопросе защиты тылов.

Поясница отчётливо ощущала гладкую поверхность всё ещё целой витрины. С каждым пройденным метром угол между двумя возможными направлениями атаки становился всё шире. И вот уже приходилось перемещать оружие, чтобы закрыть то один бок, то другой. Щита не хватало, а расширять его было довольно скверной идеей. С увеличением площади защитной поверхности традиционно падала стабильность заклинания, причём, в геометрической прогрессии. Это уже вопрос даже не доступности ресурсов, с которыми у Даркена не имелось никаких проблем, а, банально, мастерства.

Чисто. Последние два противника не торопились идти в атаку. Пожалуй, стоило сказать за это “спасибо” Броне. Её поверженные враги, телам которых каждый имел возможность полюбоваться на улице, оказались не самым жизнеутверждающим зрелищем. Это, и только это, видели ститовцы, когда шли на бой. Синеглазая змея не церемонилась ни с кем, так что, было логично предположить, что парни, что уходили на третий этаж и не возвращаюлись, гибли не только бесславно, но и крайне болезненно. Да и отсутствие некромагического прикрытия внушало справедливые опасения насчёт возможности реанимации.

Поведение боевиков сильно бы изменилось, если бы они узнали, что в случае поражения им угрожает, самое большее, стирка штанов. Для заклинания паралича грязные портки, правда, не цель, а исключительно досадное недоразумение, ведь расслаблялись абсолютно все мышцы, кроме, разве что, сердечной. Сколько раз уже было сказано: идёшь на бой с некромагом — посети уборную! Надо сказать, кое-кто из ститовцев совершенно забыл об этой простой мере предосторожности. Очень даже зря.